Vittorio Sgarbi, tegoed: Niccolò Caranti via wikipedia
De Italiaanse minister van Cultuur Vittorio Sgarbi, ook bekend als kunstcriticus en politicus, wordt intensief onderzocht vanwege beschuldigingen van zijn betrokkenheid bij een kunstdiefstalschandaal. Hij wordt ervan beschuldigd deel uit te maken van een plan waarbij een 17e-eeuws schilderij van Rutilio Manetti betrokken was, getiteld "La Cattura di San Pietro" (De gevangenneming van Sint-Pieter), waarop soldaten zijn afgebeeld die een bebaarde man naar een rechter begeleiden. Het schilderij, ter waarde van maximaal € 300.000, werd naar verluidt in 2013 gestolen uit het Buriasco-kasteel in de buurt van Turijn.
De eigendommen van de 71-jarige minister in Rome en in de buurt van Macerata werden doorzocht door de politie, die het schilderij ontdekte in een familiebedrijf in Ro Ferrarese. Dit pand, geassocieerd met de Cavallini-Sgarbi Foundation, bevat veel kunstwerken van de familie Sgarbi. Ondanks de beschuldigingen ontkent Sgarbi met klem alle wangedrag en heeft hij zijn vastberadenheid uitgesproken om zijn naam te zuiveren.
Sgarbi beweert dat hij het schilderij al meer dan twintig jaar in zijn bezit heeft, nadat hij het in een villa in Viterbo heeft ontdekt, en beweert dat het het originele werk is, waarbij hij het gestolen exemplaar afdoet als een slechte imitatie. Ondertussen vermoeden de autoriteiten dat het schilderij is gewijzigd, waarbij een kleine fakkel is toegevoegd om het minder herkenbaar te maken.
Dit schandaal heeft tot aanzienlijke politieke druk geleid. De Democratische Partij en de Vijfsterrenbeweging hebben opgeroepen tot het ontslag van Sgarbi, en raadsleden van de oppositie in Ferrara eisen zijn ontslag als president van de Fondazione Ferrara Arte. Bovendien wordt Sgarbi geconfronteerd met een afzonderlijk onderzoek naar de illegale export van een schilderij van Valentin de Boulogne, dat in 2021 in Monte Carlo in beslag werd genomen.
Jean Dubreil