Stéphane Breitwieser op de boekenbeurs in Colmar, (Haut-Rhin, Frankrijk)
Stéphane Breitwieser is een verfijnde kunstverzamelaar en liefhebber... maar ook een seriedief. De man staat bekend als de "Arsène Lupin van de Elzas" werd in 2001 gearresteerd en heeft sindsdien verschillende kunstdiefstallen gepleegd in heel Europa.
De kunst van diefstal en de passie van kunst. In een reis die hem van de museumzalen naar de gevangenis voerde, bracht Stéphane Breitwieser de twee samen. Deze jonge Fransman, een kenner, gepassioneerd en vervolgens obsessief, doorkruiste eind jaren negentig de musea van verschillende Europese landen (Frankrijk, Zwitserland, België, Duitsland en andere) om honderden kunstwerken te stelen. Hij handelde op klaarlichte dag, zonder inbraak of geweld, met een mesje om de schilderijen te verwijderen en een tas om de spullen in te laden. Zijn activiteiten waren zo krachtig dat het moeilijk is om de waarde van de buit in te schatten.
Stéphane Breitwieser, 30, bekende nadat hij in 2001 in Zwitserland was gearresteerd voor het stelen van een hoorn uit een museum in Luzern. Hij bekende een reeks overvallen op kunstwerken en andere kostbaarheden. Hij heeft twee kamers van het familiehuis in het dorpje Eschentzwiller, in de buurt van Mulhouse, waar hij met zijn moeder en haar vriend woont, omgebouwd tot echte privé museumkamers... Een verbazingwekkende verzameling gestolen voorwerpen die, voor het grootste deel, zal verdwijnen.
De moeder van Stéphane Breitwiser, woedend over de obsessie van haar zoon met deze voorwerpen, neemt drastische maatregelen: ze vernietigt talloze kostbare schilderijen voordat ze ze weggooit. Vervolgens gooide ze tientallen kunstwerken in het Rijn-Rhônekanaal. De gendarmes konden zo'n honderd artefacten ter waarde van 10 miljoen euro uit de modder halen. De rechtbanken veroordeelden Stéphane Breitwieser, eerst in Zwitserland, daarna in Frankrijk. Hij schreef een boek en deed interviews na zijn vrijlating uit de gevangenis. "Ik vermijd om met die wereld om te gaan, want het doet me verdriet om kunstwerken te zien die ik wil en, als ik de middelen had, zou ik ze kopen", bekent hij in een ervan, een paar meter van de ingang van een museum , in 2006. Maar ik ben bang dat ik dat niet zal kunnen. Maar al snel bezweek hij voor de verleiding. Stéphane Breitwieser is nu van de wagen gevallen, eerst voor het stelen van kleding uit een winkel en een paar jaar later weer voor het stelen uit musea.
Jean Dubreil