Francoise Gilot was een getalenteerde schilder, maar haar lange, stormachtige relatie met een veel oudere Pablo Picasso overschaduwde haar kunst. Ze stierf dinsdag in een ziekenhuis in Manhattan. Zij was de enige van zijn vele minnaars die hem verliet. Ze werd 101. Haar dochter, Aurelia Engel, meldde dat ze was overleden. Ze zei dat mevrouw Gilot de laatste tijd ziek was geweest met hart- en longproblemen. In tegenstelling tot zijn twee vrouwen en andere geliefden, kon mevrouw Gilot verder met haar leven nadat ze het in 1953 met hem had uitgemaakt, bijna tien jaar nadat de relatie was begonnen, ook al waren ze 40 jaar uit elkaar. Ze bleef tekenen, liet haar werk zien en schreef meer boeken.
Ze trouwde in 1970 met Jonas Salk, een Amerikaanse arts die het eerste veilige poliovaccin maakte, en ze woonden een tijdje in Californië. Toch was ze vooral bekend om haar relatie met Picasso, vooral na haar boek 'Life with Picasso', dat ze samen met Carlton Lake schreef en in 1964 uitkwam. Het verkocht goed over de hele wereld, wat Picasso zo boos maakte dat hij stopte met praten met mevrouw Gilot en hun twee kinderen, Claude en Paloma Picasso. Als het boek van mevrouw Gilot het goed deed, geldt hetzelfde voor haar kunst. Zelfs in haar latere jaren, toen haar schilderijen in meer dan een dozijn plaatsen hingen, zoals het Metropolitan Museum of Art en het Museum of Modern Art in New York en het Centre Pompidou in Parijs, bleven de prijzen stijgen. Sotheby's hield in juni 2021 een online uitverkoop en verkocht haar schilderij "Paloma at the Guitar" (1965), een blauw getint portret van haar dochter. Het werd verkocht voor $ 1,3 miljoen. Dat was meer dan de $ 695.000 die in 2014 op een Sotheby's-veiling werd betaald voor 'Étude bleue', een foto van een zittende vrouw in 1953. En als onderdeel van een tentoonstelling van haar werk bij Christie's in Hong Kong in november 2021, haar abstracte schilderij ' Living Forest" uit 1977 wordt verkocht voor $ 1,3 miljoen.
Marie Francoise Gilot werd geboren in Neuilly-sur-Seine, een voorstad van Parijs, op 26 november 1921. Ze was het enige kind van Emile Gilot, een agronoom en chemisch producent, en Madeleine Renoult-Gilot. In de 19e eeuw runde haar familie een modehuis. Eugenia, de vrouw van keizer Napoleon III, was een van hun klanten. De moeder van Marie Francoise, die kunstgeschiedenis, keramiek en aquareltekenen had gestudeerd, leerde haar kunst toen ze jong was. Haar vader daarentegen had andere plannen. Mevrouw Gilot herinnert zich hem als een tiran die haar met haar rechterhand liet schrijven, ook al was ze linkshandig. Hij wilde dat zijn dochter in de wetenschap of de rechten ging werken, dus haalde hij haar over om naar de Universiteit van Parijs te gaan, waar ze in 1938 op 17-jarige leeftijd haar bachelordiploma behaalde. Ze ging verder studeren aan de Sorbonne en het British Institute in Parijs. en behaalde een graad in Engelse literatuur aan de universiteit van Cambridge. In juni 1941 besloot ze zich in plaats daarvan op kunst te concentreren. Ze volgde individuele lessen van Endre Rozsda, een joods-Hongaarse schilder die op de vlucht was, en volgde lessen aan de Académie Julian, waar Matisse, Bonnard, Léger en Duchamp eerder hadden gestudeerd.
In "Life With Picasso" schreef mevrouw Gilot over haar eerste ontmoeting met Picasso, die toevallig plaatsvond in mei 1943. Ze zat te eten in Le Catalan, een klein restaurant aan de rue des Grands-Augustins in de buurt van Picasso's studio op de linkeroever, met haar beste vriendin Geneviève Aliquot en een actrice genaamd Alain Cuny. Picasso zat aan een andere tafel met Dora Maar, een surrealistische fotograaf die destijds zijn geliefde was. Picasso vroeg Cuny om hem in contact te brengen met de twee meisjes. Toen hij erachter kwam dat ze allebei kunstenaars waren, vroeg hij ze om naar zijn atelier te komen. Ze deden het de volgende dag samen en nog een paar keer voordat Geneviève naar huis ging in het zuiden van Frankrijk. Mevrouw Gilot bleef naar Picasso gaan, ook al leek hij haar steeds leuker te vinden. Ze bracht het grootste deel van die zomer door in de Provence met Geneviève. Maar in de winter van 1944 ging het beter tussen haar en Picasso. Hij was 62 en zij was 22. Ze herinnerde zich dat ze naakt aan zijn zijde had gestaan. "Hij was heel zachtaardig", schreef ze, "en dat is wat ik me tot op de dag van vandaag het meest van hem herinner: hoe zachtaardig hij was."
Dora Maar en Marie-Thérèse Walter, die al lang zijn partner was, waren nog in zijn leven. Maar begon zich zorgen te maken, en terecht, dat mevrouw Gilot haar plaats zou innemen. Mevrouw Gilot stemde er zelfs mee in om in mei 1946 bij Picasso in te trekken. Dit was het begin van een zeer gevaarlijke tijd in haar leven. Picasso's schilderijen en aardewerk toonden een nieuw geluk - hij schilderde mevrouw Gilot als een nimf met zijn centaur - maar hij had misschien het gevoel dat hij haar had gewonnen en begon met andere vrouwen te daten. In mei 1947 kreeg ze Claude en in april 1949 kreeg ze Paloma. Ze bleef ook tekenen, maar in plaats van Picasso te kopiëren, gebruikte ze een kleurrijke abstracte stijl van de School van Parijs na de Tweede Wereldoorlog. In april 1952 had ze een show in Parijs die goed verliep. Maar tegen die tijd was Picasso zonder haar naar Zuid-Frankrijk gegaan, en hij verborg het feit niet dat hij met andere vrouwen omging. Uiteindelijk, op 20 september 1953, vertelde mevrouw Gilot aan Picasso dat ze hem verliet omdat ze ziek en verdrietig was.
"Geen enkele vrouw verlaat een man zoals ik," vertelde hij haar, volgens wat ze schreef in "Life With Picasso." Ze schreef: "Ik vertelde hem dat het er misschien voor hem uitzag, maar ik was een vrouw die dat zou doen en op het punt stond. Een man die zo bekend en rijk is als hij? Hij zei dat hij het niet kon geloven. De de laatste keer dat mevrouw Gilot en de kunstenaar ruzie hadden, ging het over "Leven met Picasso". Zijn vrienden en de Franse Communistische Partij zeiden allebei slechte dingen over haar boek. Picasso probeerde zelf drie keer, maar faalde, om het boek tegen te houden toen hij uitkwam in Frankrijk. Toen vertelde hij Claude en Paloma dat hij ze niet meer wilde zien, en hij hield woord tot hij stierf in 1973. Tegen die tijd was mevrouw Gilot getrouwd met Jonas Salk en ging heen en weer tussen hun huis in de wijk La Jolla in San Diego en haar studio in het zuiden van Frankrijk. In 1975 schreef ze "Interface: The Painter and the Mask", een boek over haar leven als kunstenaar. Het jaar daarop werd ze hoofd van de afdeling schone kunsten aan de Universiteit van Zuid-Californië, een baan die ze bekleedde tot 1983. Naast mevrouw Engel wordt ze overleefd door Claude Picasso, die de directeur is van Picasso Administration, die de nalatenschap van de kunstenaar beheert, Paloma Picasso, die een mode- en sieradenontwerpster is, vooral bekend om haar parfums, en vier kleinkinderen. Mevrouw Gilot had ook een kleine studio in Parijs. Ze bleef veel werken en hield tot 2021 shows in Europa en de VS. Maar hoewel Picasso niet meer in haar leven was en al lang dood was, had hij nog steeds een enorme invloed als reus van de 20e eeuw. kunst.
Selena Mattei