Een van Andy Warhols iconische portretten van Marilyn Monroe zou weleens het duurste 20e-eeuwse kunstwerk kunnen worden dat ooit is geveild, met Christie's anticiperende biedingen "in de regio van" $ 200 miljoen. De 40 vierkante inch "Shot Sage Blue Marilyn", een van de tientallen afbeeldingen die de kunstenaar van Monroe in de jaren zestig maakte, zal in mei worden geveild in New York, aldus het veilinghuis. Samen met zijn kenmerkende schilderijen van Campbell's soepblikken, behoren Warhols kleurrijke reproducties van het portret van de Hollywood-ster - oorspronkelijk publiciteit nog steeds van haar film "Niagara" uit 1953 - tot zijn meest herkenbare werken.
Hij begon ze te produceren in 1962, kort na de dood van Monroe, met behulp van een techniek die bekend staat als zeefdruk, waarbij afbeeldingen op papier of canvas worden gedupliceerd met een laag fijnmazige zijde als stencil. De popartiest maakte talloze versies van Monroe's portret in verschillende kleuren en configuraties, net als voor andere beroemde figuren zoals Elvis Presley en de Chinese leider Mao Zedong.
Een van de meest bekende is het "Marilyn Diptych", dat eigendom is van de Britse galeriegroep Tate en waarop Warhol een raster van 50 portretten op twee doeken drukt. Andere werken van de kunstenaar zijn "Gold Marilyn Monroe" in het Museum of Modern Art, met een enkele afbeelding gedrukt tegen een gouden achtergrond, en "Shot Marilyns", waarin de kunstenaar portretten van de ster door het hoofd schiet met kogels. Volgens Christie's ontwikkelde hij in 1964 een "meer verfijnd en tijdrovend" nieuw proces dat "in tegenspraak was met de massaproductie waar hij het meest bekend om stond". Dat jaar gebruikte hij het om een klein aantal portretten te maken - een zeldzame groep werken waartoe "Shot Sage Blue Marilyn" behoort - voordat hij het in de steek liet.
Van een paar schilderijen wordt gedacht dat ze meer dan $ 200 miljoen aan particuliere verkopen hebben opgehaald (inclusief werken van abstract expressionistische schilders Willem de Kooning en Jackson Pollock), maar de prestatie is slechts één keer op een veiling bereikt - door Leonardo da Vinci's "Salvator Mundi", die in 2017 voor meer dan $ 450 miljoen werd verkocht. In 2015 werd "Les Femmes d'Alger (Version O)" van Pablo Picasso verkocht voor $ 179,4 miljoen, een nieuw veilingrecord voor een 20e-eeuws schilderij. "Silver Car Crash (Double Disaster),", dat de verminkte nasleep van een verkeersongeval weergeeft, heeft momenteel het veilingrecord voor een werk van Warhol, dat bijna tien jaar geleden voor meer dan $ 105 miljoen is verkocht. Verschillende van zijn Marilyn-foto's hebben de afgelopen jaren ook grote sommen opgebracht op een veiling, met "White Marilyn" uit 1962 die $ 41 miljoen opleverde in New York in 2014.
Ondertussen was "Shot Sage Blue Marilyn" eigendom van een aantal prominente galeristen en verzamelaars voordat het werd gekocht door de overleden Zwitserse kunsthandelaar Thomas Ammann. Volgens een persbericht wordt het geveild door de Thomas and Doris Ammann Foundation Zürich, een liefdadigheidsorganisatie opgericht in zijn (en zijn zus) naam die de opbrengst zal gebruiken om gezondheids- en onderwijsprogramma's voor kinderen wereldwijd te financieren.
Het portret, door Christie's beschreven als "een van de zeldzaamste en meest transcendente beelden die er bestaan", is te zien geweest in galerieën zoals het Guggenheim Museum in New York, het Centre Pompidou in Parijs en het Tate Modern in Londen. Alex Rotter, Christie's voorzitter van 20e- en 21e-eeuwse kunst, beschreef het werk als "het absolute hoogtepunt van de Amerikaanse pop" en "het belangrijkste 20e-eeuwse schilderij dat in een generatie op de veiling komt" in een persverklaring. "Samen met Botticelli's 'Birth of Venus', Da Vinci's 'Mona Lisa' en Picasso's 'Les Demoiselles d'Avignon'," vervolgde hij, "is Warhol's 'Marilyn' categorisch een van de grootste schilderijen aller tijden, en het is een keer in een generatiekans om dit meesterwerk publiekelijk op een veiling te presenteren."
Jean Dubreil
