Marlène Dumas : des portraits révélateurs d'états émotionnels

Principaux points à retenir

• Marlène Dumas est une artiste sud-africaine renommée connue pour ses portraits captivants qui explorent les états émotionnels et la vulnérabilité humaine .
• La pratique artistique unique de Dumas mélange la peinture et la photographie, car elle peint de manière sélective à partir d'une vaste archive de sources photographiques.
• Ses peintures et dessins possèdent une intensité psychologique frappante, remettant en question les notions traditionnelles du portrait.
• L'œuvre de Dumas a reçu un large accueil favorable, et une grande rétrospective est prévue au Stedelijk Museum d'Amsterdam.
• Les puissantes représentations de la condition humaine de Dumas ont consolidé son statut comme l'une des portraitistes contemporaines les plus influentes.

Marlene Dumas lors du vernissage de l'exposition Personal Pop (artiste Mohammed Shah Janan Miah) à PartsProject à La Haye le 18 février 2018. Crédit photo : Jan Harm Bakhuys - Travail personnel, via Wikipedia

Marlene Dumas : une vie à travers l'art et la provocation

Marlene Dumas est née le 3 août 1953 au Cap, en Afrique du Sud. Elle a passé ses premières années dans la région semi-rurale de Kuils River. Sa mère, Helena, était femme au foyer et son père, Johannes, gérait un petit vignoble familial appelé Jacobsdal, fondé en 1916. Marlene Dumas a grandi dans une famille afrikaner protestante avec ses deux frères aînés, Cornelis et Pieter. L’Église réformée néerlandaise, qui a joué un rôle important en Afrique du Sud depuis l’arrivée des premiers colons hollandais au Cap de Bonne-Espérance en 1652, a façonné une grande partie des valeurs de sa famille. Bien que l’apartheid ait rarement été évoqué directement, Marlene Dumas était consciente de sa présence. Elle se souvient : « Nous avions une femme qui travaillait à la maison et je m’asseyais avec elle pour lui faire la lecture. Nous étions très chaleureux l’un envers l’autre, mais nous ne pouvions pas nous asseoir à la même table. »

Sa ville natale était relativement isolée, avec peu de divertissements et la culture populaire y avait peu d'influence. Des films étaient projetés dans les cinémas mais étaient fortement censurés.

Dès son plus jeune âge, Dumas aimait collectionner des images et dessiner des filles de dessins animés. « Même quand j’étais petite, c’était toujours le visage ou la silhouette. Je n’ai jamais dessiné d’arbre. » En 1966, alors qu’elle avait douze ans, son père est décédé d’une maladie du foie. Son frère aîné a repris le vignoble familial, qu’il continue à exploiter. À la mort de son père, Dumas a remarqué que les discussions familiales devenaient plus politiques. Elle se souvient : « À la fin de mon adolescence, l’apartheid était défendu comme un système de développement « séparé mais égal ». Les gens pensaient que les colons européens blancs et les cultures indigènes noires étaient trop différentes pour se mélanger et que seuls les fauteurs de troubles étaient malheureux et violents. Ceux qui protestaient étaient qualifiés de terroristes et de communistes. »

Dumas a montré très tôt un vif intérêt pour l’art. De 1972 à 1975, elle a fréquenté la Michaelis School of Fine Art de l’Université du Cap. Ces années ont été formatrices, l’exposant à diverses disciplines artistiques et idées influentes, notamment l’art conceptuel, le body art et la performance. Parallèlement à l’art, elle a étudié l’éthique, la philosophie et la théorie. Son professeur de photographie, Dimitri Nicolas-Fanourakis, l’a encouragée à explorer les œuvres de photographes influents comme Diane Arbus, ce qui lui a ouvert les yeux sur le pouvoir de l’art visuel comme lien avec le présent.

Dumas a commencé à peindre en 1973 et ses premières œuvres témoignent d'un intérêt pour la politique et sa propre identité de femme blanche en Afrique du Sud. Elle a expérimenté une gamme de médias, notamment le texte, le collage et l'aquarelle.

Mécontente du climat politique de son pays et aux prises avec des problèmes personnels, Dumas quitte l’Afrique du Sud en 1976. Elle obtient une bourse de deux ans pour étudier aux Ateliers 63, une école d’art indépendante de Haarlem, aux Pays-Bas (aujourd’hui appelée de Ateliers et basée à Amsterdam). Elle s’adapte difficilement à la vie là-bas ; elle est isolée et souvent jugée en raison de ses origines de Sud-Africaine blanche. Elle s’attendait à une contre-culture dynamique, mais le style de vie néerlandais lui paraît modéré. « Les années 60 étaient terminées », dit-elle. « Les Hollandais n’étaient pas du tout extravagants, et j’étais déçue. » Elle finit par rejoindre des cercles artistiques, se liant d’amitié avec des personnalités comme Dick Jewell et Paul Andriesse. Libérée de la censure de son pays d’origine, elle embrasse un nouveau monde d’images, collectionnant et consommant des médias visuels. En plus de ses cours d'art aux Ateliers 63, elle a étudié la psychologie à l'Université d'Amsterdam de 1979 à 1980. Bien que ses débuts aux Pays-Bas aient été difficiles, elle a fini par ressentir un lien profond avec le pays et y est toujours aujourd'hui.

Ses premiers travaux, conceptuels et expérimentaux, ont rencontré un certain succès en Europe. En 1979, elle organise sa première exposition personnelle dans une galerie à Paris. Elle participe à la Documenta VII en 1982 et, un an plus tard, la galerie Helen van der Meij d’Amsterdam lui présente sa première exposition personnelle. En 1984, Dumas est invitée à la Biennale de Sydney, où son travail est exposé aux côtés d’artistes comme Mike Kelley et Anselm Kiefer. En repensant à cette expérience, elle dit : « J’avais une petite salle pour moi, où j’exposais un peu de ceci et un peu de cela. Ce n’était pas très cohérent et je n’étais pas connue à l’époque. Près de moi, il y avait ces pièces héroïques de ces gars-là, ce qui m’a donné envie de rivaliser un peu avec eux. »

Cette expérience est déterminante pour Dumas, qui revient à la peinture comme moyen d’expression principal. En 1985, elle organise sa première exposition personnelle avec Paul Andriesse, qui présente onze portraits de grand format. Ce passage à la peinture à l’huile de grand format marquera un tournant important dans sa carrière.

Comme Gerhard Richter dans les années 1960 et 1970, Dumas appartient à une génération d'artistes figuratifs qui utilisent des photographies, souvent tirées de journaux, de magazines ou de films, comme base de leur travail. Il est difficile de classer chronologiquement l'œuvre de Dumas, car elle développe des thèmes et des séries autour d'intérêts spécifiques, notamment les thèmes de la prostitution, de la guerre, de l'amour et de la mort.

Dumas est surtout connue pour ses portraits expressifs, qui la placent dans la tradition néerlandaise des tronies , ou portraits expressifs mettant l'accent sur les traits individuels intenses. Elle préfère travailler seule, évitant les modèles vivants : « Je ne veux pas de gens dans mon atelier. Je veux être seule quand je peins. » Elle reproduit rarement une image dans son intégralité, choisissant plutôt de recadrer ou d'agrandir les détails. Son travail comprend un large éventail de sujets, à la fois célèbres et anonymes, d'Amy Winehouse à Ben Laden, ainsi que des prostituées anonymes. Sa palette et son style sont reconnaissables, mêlant un sens du désordre sensuel et une douceur surréaliste à cheval entre réalité et illusion.

En 1987, Dumas donne naissance à sa fille, Helena, dont le père, Jan Andriesse, est un cousin de son marchand d'art Paul Andriesse. Sa fille apparaît dans de nombreuses de ses œuvres, notamment dans une série sur la grossesse et la naissance. Si Dumas explore rarement des thèmes autobiographiques, elle préfère aborder des sujets plus larges issus de la société contemporaine.

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Dumas a collaboré avec le photographe Anton Corbijn sur un projet intitulé « Stripping Girls », centré sur les clubs de striptease et les peep-shows d'Amsterdam. Les photographies de Corbijn ont servi de base aux peintures de Dumas, créant une série qui repoussait les limites de l'érotisme et du voyeurisme.

Dumas a reçu de nombreuses récompenses. En 1995, elle a représenté les Pays-Bas à la Biennale de Venise et en 1998, elle a remporté le prix David Roell. En 2012, elle a reçu le prix d'État néerlandais pour les arts et en 2017, elle a reçu le prix Hans Theo Richter pour le dessin et les arts graphiques, faisant don de son prix pour soutenir les jeunes artistes de Dresde.

En plus de ses œuvres d’art, Dumas enseigne régulièrement, considérant l’enseignement comme un échange précieux. Elle a déclaré : « Enseigner est important, non seulement parce que j’enseigne des choses, mais aussi à cause du dialogue, qui vous permet de découvrir ce que vous voulez vraiment. Je crois toujours au dialogue socratique. »

De 2007 à 2009, une rétrospective de l'œuvre de Dumas a voyagé sur trois continents. L'exposition a débuté au Japon sous le titre Broken White , puis s'est déplacée en Afrique du Sud sous le titre Intimate Relations , marquant la première grande exposition de son œuvre dans son pays natal. Elle s'est conclue aux États-Unis, avec une exposition au Museum of Contemporary Art de Los Angeles, au Museum of Modern Art de New York et à la Menil Collection de Houston, sous le titre Measuring Your Own Grave .

Dumas est représenté par la galerie David Zwirner à New York et continue d'explorer de nouveaux thèmes, présentant récemment des œuvres sur la religion et la mythologie.

Explorer l'identité et les recoins sombres de la société

Marlene Dumas explore les dessous de l'identité humaine et de la société. Son travail interroge : qui sommes-nous derrière nos apparences soigneusement travaillées ? Quelles vérités inconfortables se cachent sous la vie quotidienne ? Ayant grandi dans l'Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid, Dumas a appris très tôt les contradictions de la vie. Aujourd'hui, elle est célébrée comme l'une des artistes les plus emblématiques du XXIe siècle, connue pour ses portraits intimes mais émotionnellement détachés qui révèlent les complexités de l'identité et ses œuvres chargées politiquement qui remettent en question les normes sociales.

Les œuvres de Dumas se caractérisent souvent par une qualité onirique obtenue grâce à son utilisation habile de l'huile et de l'aquarelle, avec des couleurs douces et atténuées et un contraste entre des lignes nettes et floues. Son langage visuel unique a fait d'elle une artiste emblématique. Dans chaque œuvre, elle génère une énergie tendue et viscérale qui brouille la frontière entre les apparences extérieures et les réalités cachées, demandant aux spectateurs de réfléchir à ce qu'ils voient et à ce qu'ils ne voient pas. Dumas travaille souvent à partir de photographies tirées de journaux, de magazines et de photos de films, déconstruisant ou abstrayant le contexte d'origine pour offrir une nouvelle perspective.

Ses œuvres sont marquées par un dialogue constant entre violence et innocence, encourageant le spectateur à affronter les problèmes les plus sombres de la société comme la mort, la guerre, le racisme et la sexualité. Dumas estime qu'« il n'y a pas de beauté sans un reflet des côtés les plus sombres de la vie ».

Dumas fait partie d'un groupe distingué d'artistes féminines qui ont élevé le portrait au-delà de la simple vanité pour explorer des thèmes psychologiques, sociaux et politiques. Elle partage cet espace avec des artistes comme Jenny Saville, Lisa Yuskavage, Cecily Brown et Elizabeth Peyton. En 2008, Dumas est devenue l'une des artistes féminines les plus appréciées, établissant un record lorsque son tableau The Visitor (1995) a été vendu pour 6,3 millions de dollars chez Sotheby's.

Confronter la société à travers l'art

Autoportrait et le mal

Ce tableau est inspiré d'une photographie de Marlene Dumas elle-même, la quarantaine, regardant par-dessus son épaule, le sourire aux lèvres et ses cheveux orange vif encadrant son visage. Ses yeux bleu clair sont fixés au-delà de la toile, son menton reposant pensivement sur sa main. Cet autoportrait lumineux et attrayant contraste fortement avec son titre, faisant référence aux réflexions controversées d'Hannah Arendt sur la banalité du mal dans l'Allemagne nazie. Ce décalage entre l'image et le titre ajoute une couche de complexité, car Dumas relie subtilement le régime nazi à l'apartheid en Afrique du Sud, qui battait son plein lorsqu'elle a terminé le tableau au milieu des années 1980.

Pour Dumas, cette œuvre est plus qu’un autoportrait ; c’est une puissante déclaration d’identité et de complicité. En tant que Sud-Africaine blanche, elle utilise sa propre image pour poser une question sur la responsabilité personnelle et sociétale, suggérant que n’importe lequel d’entre nous pourrait être capable de faire le mal. En réfléchissant à ce portrait, Dumas a noté :

« Je ne suis pas venu propager la liberté.
Je suis venu montrer les symptômes de la maladie de mon époque.
« Je suis un bon exemple de tout ce qui ne va pas à mon époque. »

Le Peintre (1994)

Ce portrait saisissant présente une jeune fille à une échelle plus grande que nature, mesurant plus d'un mètre quatre-vingt. Nue et lumineuse, sa chair semble translucide, ses mains tachées de bleu et de rouge, suggérant du sang. Le haut de son corps est nuancé de bleu, contrastant avec le blanc jaunâtre de sa moitié inférieure, tandis que son visage est pâle comme un fantôme. Des pieds inachevés et de larges coups de pinceau ajoutent à la crudité de son portrait, et son expression provocante est troublante. Ce portrait est basé sur un instantané de la fille de Dumas, Helena, peignant avec ses doigts un jour d'été. En supprimant ce contexte, Dumas transforme la scène innocente en quelque chose de sombre et d'intense, soulignant la double nature de l'enfance : à la fois innocente et potentiellement cruelle.

Le titre, The Painter , redéfinit la jeune fille en tant que créatrice, force de pouvoir artistique. Cette puissante réinvention l'élève au rang d'artiste, tout en explorant les émotions complexes de l'amour et de la maternité. Helena elle-même a remarqué plus tard qu'il s'agissait de l'une des plus belles œuvres de sa mère.

Le voisin (2005)

Ce portrait représente un jeune homme d'apparence nord-africaine, à l'expression calme, qui ressemble à un voisin que l'on pourrait croiser dans la vie de tous les jours. Cependant, le sujet est en fait basé sur Mohammed Bouyeri, connu pour le meurtre du cinéaste néerlandais Theo van Gogh en 2004. Les convictions fondamentalistes de Bouyeri l'ont poussé à commettre un crime brutal, ce qui a accru les craintes d'extrémisme aux Pays-Bas. Le portrait de Dumas fait partie de sa série Man Kind , qui explore le rôle des médias dans l'attisation de la peur et de la suspicion envers les hommes d'apparence arabe en Europe.

Dumas confronte nos préjugés instinctifs, poussant les spectateurs à remettre en question la représentation de certaines communautés. Son portrait sobre de Bouyeri met en lumière l’interaction complexe entre la peur et les préjugés, Dumas elle-même jouant le rôle de « manipulatrice », soulignant à quel point la perception du public peut facilement être influencée par l’imagerie.

Dorothée D-Lite (1998)

Ce portrait provocateur présente une femme nue penchée en avant, s'exposant d'une manière qui invite et défie à la fois le spectateur. Faisant partie de la série MD-Light de Dumas, cette œuvre est basée sur des clichés Polaroïd de prostituées du quartier rouge d'Amsterdam. L'utilisation de l'aquarelle par Dumas renforce le caractère sensuel et informel de la figure, l'imprégnant à la fois d'humour et de vulnérabilité. L'historienne de l'art Emma Bedford l'a décrite comme « délicieusement accentuée par un trait d'or », soulignant à la fois l'attrait et le tabou entourant la forme féminine. Faisant écho aux portraits érotiques d'Egon Schiele, Dumas présente une confrontation audacieuse avec les normes sociétales autour de la sexualité.

Mur qui pleure (2009)

Présentée dans le cadre de l'exposition Against the Wall à la galerie David Zwirner de New York en 2010, cette grande toile explore le conflit israélo-palestinien. Un groupe d'hommes aux bras levés est représenté devant un mur, une image dérivée d'une photo de soldats israéliens fouillant des Palestiniens. En omettant les soldats, Dumas crée une ambiguïté ; la scène pourrait également ressembler à des fidèles priant au Mur des Lamentations à Jérusalem. Cette imagerie à plusieurs niveaux évoque une humanité partagée, transcendant les divisions politiques pour mettre en évidence la souffrance universelle.

Dumas utilise le tableau pour critiquer la façon dont les médias manipulent souvent la perception dans les conflits, dépouillant l’image de son contexte spécifique pour encourager les spectateurs à la voir comme une réflexion plus large sur l’humanité.

Jen (2005)

Cette œuvre intimiste, basée sur une image tirée du film Fly de Yoko Ono de 1970, présente un gros plan du corps d'une femme, notamment un téton accentué de rouge. Le sujet semble dormir, peut-être dans un moment de plaisir, mais l'œuvre appartient à la série de Dumas sur la mort. Ici, Dumas brouille la frontière entre sensualité et mortalité, suggérant que le corps pourrait être un cadavre sans vie. L'image remet en question les représentations traditionnelles de la mort, la transformant en un puissant memento mori qui confronte le spectateur à la double nature de la chair : séduisante et finie.

Chacune des œuvres de Dumas aborde des thèmes complexes, invitant le public à affronter les tabous sociaux et ses propres idées reçues. Son art demeure une puissante exploration de l'identité, de la peur et des pulsions les plus sombres de l'humanité.

Une voix inébranlable dans l'art moderne

Marlene Dumas est considérée comme l’une des artistes les plus marquantes et les plus reconnaissables du XXIe siècle. Son art, en particulier ses portraits intimes mais détachés, navigue dans les couches nuancées de l’identité et intègre fréquemment des thèmes tirés d’images et de sources médiatiques à forte connotation politique. Ses œuvres sont à la fois provocantes, captivantes et dérangeantes, offrant une perspective complexe sur la réalité qui lève le voile sur les façades sociétales. Dumas s’attaque sans crainte à certains des tabous les plus difficiles de la société – la race, le terrorisme, la sexualité et le grotesque – à travers ses coups de pinceau fluides et expressifs et ses lavis de peinture transparents, qui rendent ses grandes œuvres immédiatement identifiables.

Dumas fait partie d'une lignée d'artistes éminents qui ont révolutionné l'art du portrait, en l'imprégnant d'une profonde réflexion psychologique et sociale. Son travail fait écho à celui de contemporains notables comme Luc Tuymans, Lucian Freud, Elizabeth Peyton et Jenny Saville. En 2008, Dumas est devenue l'une des artistes féminines les plus cotées lorsque son tableau The Visitor (1995) a été vendu pour 6,3 millions de dollars chez Sotheby's, marquant une étape importante dans sa carrière influente.

Liens sources

1. https://thegentlewoman.co.uk/library/marlene-dumas
2. https://smarthistory.org/marlene-dumas-models/
3. https://worldhistoryedu.com/marlene-dumas-life-paintings-and-major-accomplishments/
4. http://www.artnet.com/artists/marlene-dumas/biography
5. https://www.p55.art/en/blogs/p55-magazine/quem-foi-a-artista-sul-africana-contemporanea-marlene-dumas?srsltid=AfmBOoqTe8jptV53bvS8op-gmpO3EYoo2mRPOhzu1hCI29nL7_GyCR1L
6. https://magazine.artland.com/female-iconoclasts-marlene-dumas/
7. https://en.wikipedia.org/wiki/Marlene_Dumas
8. https://www.frieze.com/article/marlene-dumas-profile-245
9. https://www.studiointernational.com/index.php/marlene-dumas-mourning-marsyas-review-frith-street-gallery-london
10. https://www.anothermag.com/art-photography/4309/marlene-dumas-emotion-as-art
11. https://www.singulart.com/fr/blog/2024/04/02/the-painter-by-marlene-dumas/?srsltid=AfmBOorTPt_abzZm0CnfrBrghIkVPdxhkNo241He4QDPqHkon5e2QHaK
12. https://medium.com/new-european-painting/marlene-dumas-the-raw-humanity-of-peint-emotion-876255bb3cbe
13. https://s3.amazonaws.com/menillibrary/MarleneDumasGG2009.pdf
14. https://human.libretexts.org/Courses/Prince_George's_Community_College/Introduction_to_Art__Art_History_Part_2/13:_Global_cultures_(1980_-_now)/13.03:_Identity_and_the_body
15. https://www.absolutearts.com/artsnews/2002/02/22/29678.html
16. https://artincontext.org/marlène-dumas/
17. https://blog.fabrics-store.com/2019/09/02/marlene-dumas-dangerous-beauty/
18. https://www.pinaultcollection.com/palazzograssi/media/dl/guide_marlene-dumas_eng.pdf
19. https://www.phillips.com/detail/marlene-dumas/UK010921/14
20. https://theconversation.com/you-start-with-the-image-marlene-dumas-at-the-tate-modern-37461
21. https://contemporaryand.com/exhibition/marlene-dumas-the-image-as-burden-2/