Vincent Van Gogh

Vincent van Gogh, Autoportrait , 1887. Huile sur carton d'artiste, montée sur panneau berceau, 41 × 32,5 cm. Institut d'art de Chicago.

Qui était Vincent van Gogh ?

Vincent Willem van Gogh était un peintre hollandais de renom qui a acquis une renommée et une influence immenses dans l'histoire de l'art occidental après sa mort. Sur une période de 10 ans, il a produit environ 2 100 œuvres d'art, dont environ 860 peintures à l'huile, dont la majorité a été créée au cours des deux dernières années de sa vie. Son œuvre diversifiée se compose de paysages, de natures mortes, de portraits et d'autoportraits, caractérisés par des couleurs vibrantes et des coups de pinceau expressifs qui ont jeté les bases de l'art moderne. Bien qu'il ait fait face à des défis importants dans sa carrière et qu'il ait lutté contre une grave dépression et la pauvreté, les contributions artistiques de van Gogh restent très appréciées. Tragiquement, il s'est suicidé à l'âge de trente-sept ans.

Van Gogh est issu d'une famille aisée et a montré un talent pour le dessin dès son plus jeune âge. Il a été décrit comme sérieux, introverti et réfléchi. Jeune homme, il travaillait comme marchand d'art et voyageait fréquemment, mais son état mental s'est détérioré après avoir été transféré à Londres. Cherchant du réconfort, il s'est tourné vers la religion et a passé du temps comme missionnaire protestant dans le sud de la Belgique, majoritairement catholique. Il connaît des périodes de mauvaise santé et de solitude avant de se lancer dans la peinture en 1881 et de retourner vivre chez ses parents. Tout au long de son parcours artistique, van Gogh a reçu le soutien financier de son frère cadet, Theo, avec qui il a entretenu une abondante correspondance par lettre. Ses premières œuvres consistaient principalement en des natures mortes et des représentations du travail paysan, affichant une utilisation limitée des couleurs vives qui deviendraient caractéristiques de ses œuvres ultérieures. En 1886, il s'installe à Paris, où il rencontre des membres du mouvement artistique d'avant-garde, dont Émile Bernard et Paul Gauguin, qui se rebellent contre l'impressionnisme. Au fur et à mesure que le style de van Gogh se développait, il révolutionnait les natures mortes et les paysages locaux, en utilisant des couleurs de plus en plus vibrantes. Sa percée artistique survient lors de son séjour à Arles, dans le sud de la France, en 1888, lorsque ses peintures deviennent encore plus vibrantes. Il a élargi son sujet pour inclure des séries d'oliviers, de champs de blé et de tournesols.

Tout au long de sa vie, van Gogh a lutté contre des épisodes psychotiques, des délires et une instabilité mentale. Négligeant son bien-être physique, il manquait souvent de manger correctement et dépendait fortement de l'alcool. Son amitié avec Gauguin a pris fin brusquement après une vive dispute au cours de laquelle van Gogh s'est mutilé une partie de l'oreille gauche avec un rasoir dans un accès de rage. Il a passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques, dont une période à Saint-Rémy. Finalement, il s'installe à l'Auberge Ravoux à Auvers-sur-Oise près de Paris, sous la garde du médecin homéopathe Paul Gachet. Bien qu'il ait reçu des soins médicaux, la dépression de van Gogh a persisté. Le 27 juillet 1890, il se serait tiré une balle dans la poitrine avec un revolver, succombant à ses blessures deux jours plus tard.

Au cours de sa vie, van Gogh a lutté pour obtenir un succès commercial et a été considéré comme un fou et un échec. Cependant, son ascension posthume vers la gloire l'a transformé en un génie incompris aux yeux du public. Au début du XXe siècle, son style artistique a influencé les fauves et les expressionnistes allemands, renforçant encore sa réputation. Au cours des décennies suivantes, van Gogh a été acclamé par la critique et a remporté un succès commercial. Aujourd'hui, ses peintures sont parmi les plus précieuses et les plus recherchées au monde, et son héritage est préservé et célébré au musée Van Gogh d'Amsterdam, qui abrite la plus grande collection de ses œuvres.

Vincent van Gogh, Iris , 1889. Huile sur toile, 71×93 cm. Getty Museum, Los Angeles.

Premières années

Vincent Willem van Gogh est né le 30 mars 1853 à Groot-Zundert, une ville de la province majoritairement catholique du Brabant du Nord aux Pays-Bas. Ses parents étaient Theodorus van Gogh, ministre de l'Église réformée néerlandaise, et Anna Cornelia Carbentus. Van Gogh porte le nom de son grand-père et d'un frère mort-né un an avant sa naissance. Le nom de Vincent était courant dans la famille Van Gogh et avait été porté par son grand-père, un marchand d'art bien connu, ainsi qu'un diplômé en théologie qui aurait pu porter le nom de son propre grand-oncle, un sculpteur.

La mère de Van Gogh était issue d'une famille aisée de La Haye, tandis que son père était le plus jeune fils d'un ministre. Le couple s'est rencontré lorsque la sœur cadette d'Anna a épousé le frère aîné de Théodore. Les parents de Van Gogh se sont mariés en mai 1851 et se sont installés à Zundert, où le frère de Vincent, Theo, est né en 1857. Ils avaient un autre frère, Cor, et trois sœurs nommées Elisabeth, Anna et Willemina (connue sous le nom de Wil). Plus tard dans la vie, Vincent n'a maintenu le contact qu'avec Willemina et Theo. La mère de Van Gogh était stricte et dévote, accordant une grande importance aux valeurs familiales. Le modeste salaire ministériel de son père était complété par l'Église, offrant à la famille un style de vie confortable, y compris une maison, du personnel et un statut social.

Enfant, van Gogh était sérieux et introspectif. Il a reçu une éducation à la maison de sa mère et d'une gouvernante avant de fréquenter l'école du village en 1860. En 1864, il a été envoyé dans un pensionnat à Zevenbergen, où il se sentait abandonné et avait envie de rentrer chez lui. Au lieu de cela, en 1866, ses parents l'ont inscrit dans un collège à Tilburg, où il a également connu un profond malheur. L'intérêt de Van Gogh pour l'art est apparu très tôt, encouragé par sa mère, et ses premiers dessins étaient expressifs, bien qu'ils ne montraient pas encore l'intensité observée dans ses œuvres ultérieures. À Tilburg, il a été formé par Constant Cornelis Huijsmans, un ancien artiste à succès à Paris, qui a mis l'accent sur la capture d'impressions plutôt que sur les compétences techniques. Cependant, le profond mécontentement de van Gogh semble éclipser les leçons, qui ont peu d'impact. En mars 1868, il rentre brusquement chez lui, décrivant plus tard sa jeunesse comme austère, froide et stérile.

En juillet 1869, l'oncle de van Gogh l'a aidé à obtenir un poste chez les marchands d'art Goupil & Cie à La Haye. Après avoir terminé sa formation en 1873, il est muté à la succursale londonienne de Goupil, où il connaît le succès et gagne plus que son père à l'âge de 20 ans. Cette période est considérée comme la meilleure année de sa vie, selon la femme de son frère Théo. Van Gogh a développé un engouement pour la fille de sa propriétaire, mais ses sentiments n'étaient pas réciproques car elle était déjà fiancée. Il est devenu de plus en plus isolé et dévotement religieux. Cependant, son mécontentement à l'égard de la commercialisation de l'art et d'autres problèmes a conduit à son renvoi de Goupil à Paris vers 1875.

En avril 1876, van Gogh retourna en Angleterre et travailla comme enseignant suppléant non rémunéré dans un petit pensionnat de Ramsgate. Lorsque le propriétaire de l'école a déménagé à Isleworth dans le Middlesex, van Gogh l'a accompagné. Cependant, l'arrangement s'est avéré infructueux, le poussant à partir et à devenir assistant d'un ministre méthodiste. Entre-temps, ses parents avaient déménagé à Etten. À Noël 1876, il rentra chez lui et travailla dans une librairie à Dordrecht pendant six mois. Malheureux dans sa position, il passe son temps à gribouiller et à traduire des passages de la Bible en anglais, français et allemand. Il devint de plus en plus pieux et se consacra au christianisme. Son colocataire à l'époque, Paulus van Görlitz, a noté que van Gogh suivait un régime frugal, évitant la viande.

En 1877, pour soutenir ses convictions religieuses et ses aspirations à devenir pasteur, van Gogh est allé vivre avec son oncle Johannes Stricker, un théologien respecté, à Amsterdam. Il se prépare à l'examen d'entrée en théologie à l'Université d'Amsterdam mais échoue à l'examen et quitte la maison de son oncle en juillet 1878. Il tente ensuite un cours de trois mois dans une école missionnaire protestante à Laeken, près de Bruxelles, mais sans succès.

En janvier 1879, van Gogh prend un poste de missionnaire à Petit-Wasmes, un district houiller ouvrier du Borinage, en Belgique. En signe de solidarité avec sa congrégation appauvrie, il a renoncé à son logement confortable dans une boulangerie et a déménagé dans une petite hutte, où il a dormi sur la paille. Ses conditions de vie modestes n'ont pas plu aux autorités ecclésiastiques, qui l'ont accusé de porter atteinte à la dignité du sacerdoce et l'ont renvoyé. Par la suite, il a marché les 75 kilomètres (47 miles) jusqu'à Bruxelles. Après un bref retour à Cuesmes dans le Borinage, il cède à la pression de ses parents et rentre chez lui à Etten. Il y resta jusqu'en mars 1880 environ, provoquant inquiétude et frustration chez ses parents, en particulier son père, qui suggéra même qu'il soit interné dans un asile psychiatrique à Geel.

En août 1880, van Gogh revient à Cuesmes et loge chez un mineur jusqu'en octobre. Inspiré par la suggestion de son frère Theo de poursuivre l'art sérieusement, il a commencé à s'intéresser vivement aux habitants et aux environs de Cuesmes, les capturant dans ses dessins. Plus tard cette année-là, il s'est rendu à Bruxelles pour suivre la recommandation de Theo et étudier avec l'artiste néerlandais Willem Roelofs. Malgré son aversion initiale pour les écoles d'art formelles, Roelofs le persuade de s'inscrire à l'Académie Royale des Beaux-Arts. En novembre 1880, van Gogh s'inscrit à l'Académie, où il se concentre sur l'étude de l'anatomie, ainsi que sur les principes établis du modelage et de la perspective.

Vincent van Gogh, Champ de blé aux corbeaux , 1890. Huile sur toile, 50,5×103 cm. Musée Van Gogh, Amsterdam.

Etten, Drenthe et La Haye

En avril 1881, van Gogh retourna dans sa ville natale d'Etten et resta chez ses parents pendant une longue période. Pendant ce temps, il a continué à dessiner, utilisant souvent ses voisins comme sujets. En août 1881, sa cousine veuve, Cornelia "Kee" Vos-Stricker, qui était plus âgée que lui de sept ans et avait un jeune fils, vint lui rendre visite. Van Gogh était ravi et faisait de longues promenades avec elle. À la surprise générale, il lui a avoué son amour et lui a proposé le mariage. Cependant, elle a rejeté sa proposition avec la réponse ferme, "Non, non, jamais." Après le retour de Kee à Amsterdam, van Gogh s'est rendu à La Haye pour tenter de vendre ses peintures et de rencontrer son cousin germain, Anton Mauve, qui était un artiste à succès et quelqu'un que van Gogh aspirait à devenir. Mauve l'invite à revenir après quelques mois et lui propose entre-temps de travailler sur des dessins au fusain et au pastel. Van Gogh suivit les conseils de Mauve et retourna à Etten.

Fin novembre 1881, van Gogh écrivit une lettre à Johannes Stricker, un parent, qu'il décrivit à son frère Theo comme une attaque. Peu de temps après, il partit pour Amsterdam. Cependant, Kee a refusé de le rencontrer et ses parents ont exprimé leur désapprobation de sa persistance. Dans un moment de désespoir, van Gogh a tenu sa main gauche dans la flamme d'une lampe, exprimant son désir de voir Kee aussi longtemps qu'il pourrait supporter la douleur. Il ne se souvenait pas clairement de l'événement mais croyait que son oncle avait éteint la flamme. Le père de Kee a clairement indiqué que son refus devait être respecté et qu'ils ne se marieraient pas, principalement en raison de l'incapacité de van Gogh à subvenir à ses besoins.

Mauve a pris van Gogh comme étudiant et l'a initié à la peinture à l'aquarelle, sur laquelle il a travaillé le mois suivant avant de rentrer chez lui pour Noël. Cependant, il eut un désaccord avec son père, refusa d'aller à l'église et partit pour La Haye. En janvier 1882, Mauve l'initie à la peinture à l'huile et lui prête de l'argent pour monter un atelier. Leur relation s'est détériorée en un mois, peut-être en raison de désaccords sur le dessin à partir de moulages en plâtre. Van Gogh ne pouvait se permettre que d'embaucher des gens de la rue comme modèles, une pratique que Mauve désapprouvait. En juin, van Gogh a contracté la gonorrhée et a passé trois semaines à l'hôpital. Peu de temps après, il peint pour la première fois à l'huile, grâce à l'argent emprunté à Théo. Il était satisfait des résultats, étalant généreusement la peinture, la grattant de la toile et la retravaillant avec son pinceau.

En mars 1882, Mauve commença à montrer une attitude froide envers van Gogh, cessant de répondre à ses lettres. Mauve avait découvert que van Gogh vivait avec une prostituée alcoolique nommée Clasina Maria "Sien" Hoornik et sa jeune fille. Van Gogh avait rencontré Sien fin janvier 1882 alors qu'elle avait une fille de cinq ans et était enceinte, bien qu'il ignorait que ses précédents enfants étaient décédés. Le 2 juillet, Sien a donné naissance à un petit garçon nommé Willem. Lorsque le père de van Gogh a appris la relation et les deux enfants, il a fait pression sur son fils pour qu'il abandonne Sien et ses enfants. Au départ, van Gogh a résisté aux demandes de son père et a envisagé d'éloigner la famille de la ville. Cependant, à la fin de 1883, il quitta Sien et les enfants.

La pauvreté a probablement forcé Sien à se prostituer, ce qui a conduit à un environnement familial malheureux. Van Gogh a peut-être estimé que la vie de famille était incompatible avec son développement artistique. Sien a donné sa fille à sa mère et a confié son bébé Willem à son frère. Willem s'est rappelé plus tard avoir visité Rotterdam à l'âge de 12 ans lorsqu'un oncle a tenté de convaincre Sien de se marier et de légitimer l'enfant. Bien que Willem ait cru que van Gogh était son père, le moment de sa naissance rend cela peu probable. Sien s'est tragiquement noyée dans l'Escaut en 1904.

En septembre 1883, van Gogh s'installe à Drenthe dans le nord des Pays-Bas. Cependant, poussé par la solitude, il est finalement retourné vivre avec ses parents à Nuenen, dans le Brabant du Nord, en décembre.

Vincent van Gogh, Les mangeurs de pommes de terre , 1885. Huile sur toile, 82×114 cm. Musée Van Gogh, Amsterdam.

Premières œuvres de Vincent van Gogh

Les premières œuvres d'art connues de Vincent van Gogh consistent en une collection de peintures et de dessins créés lorsqu'il avait 27 et 28 ans, plus précisément en 1881 et 1882. Au cours de cette période de deux ans, van Gogh a résidé à divers endroits. Il quitta Bruxelles, où il avait étudié pendant environ un an en 1881, et retourna chez ses parents à Etten, situé dans le Brabant septentrional. C'est à Etten qu'il fait des études sur les habitants de la ville. En janvier 1882, van Gogh se rendit à La Haye, où il reçut des instructions de son beau-cousin Anton Mauve et ouvrit un studio avec le soutien financier de Mauve. Tout au long de la carrière artistique de Vincent de 1881 à 1890, son frère Theo servira constamment de source d'inspiration et d'aide financière, à partir de 1880 lorsque Theo finança le séjour de Vincent à Bruxelles.

En 1882, van Gogh a reçu une commande pour des peintures de La Haye. Cependant, les peintures, qui sont maintenant considérées comme des chefs-d'œuvre, n'étaient pas jugées acceptables à l'époque. Au départ, van Gogh s'est principalement concentré sur le dessin et la peinture à l'aquarelle. C'est sous la direction de Mauve que van Gogh a commencé à travailler avec des huiles en 1882. Un sujet particulier qui a captivé van Gogh était la classe ouvrière et la vie paysanne, s'inspirant des œuvres d'artistes comme Jean-François Millet et d'autres.

Vincent van Gogh, La chambre de Vincent à Arles , 1888. Huile sur toile, 72,4×91,3 cm. Musée Van Gogh, Amsterdam.

Nuenen et Anvers

Pendant son séjour à Nuenen, van Gogh s'est consacré à la peinture et au dessin. Il travaillait à l'extérieur à un rythme rapide, réalisant rapidement des croquis et des peintures de tisserands et de leurs chalets. Une œuvre d'art remarquable qu'il a créée pendant cette période était "Le jardin du Parsonage à Nuenen", qui a malheureusement été volée au musée Singer Laren en mars 2020. En août 1884, la relation de van Gogh avec Margot Begemann, la fille d'un voisin qui avait dix ans de plus que lui, approfondi au fur et à mesure qu'elle le rejoignait dans ses sorties artistiques. Bien qu'il lui ait rendu son amour, son enthousiasme n'était pas aussi fort. Ils désiraient se marier, mais leurs familles désapprouvaient. Dans un état de détresse, Margot a pris une overdose de strychnine, mais van Gogh l'a transportée d'urgence dans un hôpital voisin, lui sauvant la vie. Tragiquement, le 26 mars 1885, le père de van Gogh est décédé d'une crise cardiaque.

Tout au long de 1885, van Gogh a peint plusieurs collections de natures mortes. Au cours de son séjour de deux ans à Nuenen, il réalise de nombreux dessins, aquarelles et près de 200 peintures à l'huile. Sa palette se composait principalement de tons de terre tamisés, en particulier de brun foncé, dépourvus des couleurs vibrantes qui viendraient caractériser ses œuvres ultérieures. Il y avait un intérêt précoce pour son art d'un marchand à Paris en 1885, incitant Theo à demander si van Gogh avait des peintures prêtes pour l'exposition. En réponse, van Gogh a présenté son premier ouvrage majeur, "The Potato Eaters", ainsi qu'une série "d'études de personnages paysans". Ces œuvres représentaient l'aboutissement de plusieurs années de développement artistique. Cependant, lorsque van Gogh a exprimé sa frustration que Theo ne fasse pas suffisamment d'efforts pour vendre ses peintures à Paris, son frère a fait remarquer qu'elles étaient trop sombres et non conformes au style lumineux de l'impressionnisme. En août, les œuvres de van Gogh ont été exposées publiquement pour la première fois dans les vitrines du marchand Leurs à La Haye. A noter qu'une des jeunes paysannes modèles qu'il peint tombe enceinte en septembre 1885. Van Gogh est accusé de s'être imposé à elle, ce qui conduit le curé du village à interdire aux paroissiens de poser pour lui comme modèles.

En novembre de la même année, il s'installe à Anvers et loue une chambre au-dessus de la boutique d'un marchand de peinture rue des Images (Lange Beeldekensstraat). Van Gogh s'est retrouvé à vivre dans la pauvreté, à peine capable de se payer des repas convenables. Il a choisi de dépenser en priorité l'argent que son frère Theo lui a envoyé pour peindre des matériaux et des modèles. Son alimentation se composait principalement de pain, de café et de tabac. En février 1886, van Gogh a avoué à Theo qu'il ne se souvenait d'avoir pris que six repas chauds depuis le mois de mai précédent. Sa santé dentaire a souffert, avec des dents mobiles et douloureuses.

Pendant son séjour à Anvers, van Gogh s'est plongé dans l'étude de la théorie des couleurs et a fréquemment visité des musées, étudiant en particulier les œuvres de Peter Paul Rubens. Il a élargi sa palette pour incorporer des teintes vibrantes telles que le carmin, le bleu cobalt et le vert émeraude. Van Gogh a également acquis des gravures sur bois japonaises ukiyo-e dans les docklands, qui ont ensuite influencé les éléments de fond de certaines de ses peintures. Cependant, il retomba dans de fortes habitudes d'alcool et fut hospitalisé entre février et mars 1886, période pendant laquelle il aurait peut-être également reçu un traitement contre la syphilis.

Après sa guérison, malgré son dédain pour les enseignements académiques, van Gogh passa les examens d'admission de niveau supérieur à l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers et s'inscrivit officiellement aux cours de peinture et de dessin en janvier 1886. Cependant, il connut rapidement une santé déclinante en raison de surmenage, mauvaise alimentation et tabagisme excessif. Van Gogh a commencé à suivre des cours de dessin axés sur les modèles en plâtre à l'Académie d'Anvers le 18 janvier 1886. Cependant, il a rencontré des difficultés avec Charles Verlat, le directeur de l'académie et son professeur de peinture, en raison de son style de peinture non conventionnel. Van Gogh a également eu des affrontements avec Franz Vinck, l'instructeur de la classe de dessin. Finalement, il a commencé à suivre des cours de dessin avec des modèles en plâtre antiques fournis par Eugène Siberdt. Un conflit est survenu entre Siberdt et van Gogh lorsque ce dernier ne s'est pas conformé à l'exigence de Siberdt pour que les dessins mettent l'accent sur les contours et le travail au trait. Lorsque van Gogh a été chargé de dessiner la Vénus de Milo pendant un cours, il a plutôt produit le torse nu d'une paysanne flamande sans membres. Siberdt a considéré cela comme un acte de défi et a corrigé avec force le dessin de van Gogh avec son crayon, déchirant le papier dans le processus. Enragé, van Gogh a crié à Siberdt, exprimant sa frustration. Selon certains récits, cet incident a marqué la fin de la fréquentation de van Gogh à l'académie, et il est ensuite parti pour Paris.

Le 31 mars 1886, environ un mois après la confrontation avec Siberdt, les professeurs de l'académie décidèrent que 17 étudiants, dont van Gogh, devaient redoubler une année. Par conséquent, l'affirmation selon laquelle van Gogh a été expulsé de l'académie par Siberdt est sans fondement.

Vincent van Gogh, Autoportrait à l'oreille bandée , 1889. Huile sur toile, 60×49 cm. Courtauld Gallery, Londres.

Paris

En mars 1886, Van Gogh s'installe à Paris et partage un appartement avec son frère Théo rue Laval à Montmartre. Il s'inscrit également dans l'atelier de Fernand Cormon pour poursuivre ses études artistiques. En juin, les frères emménagent dans un appartement plus grand au 54 rue Lepic. Pendant son séjour à Paris, Van Gogh a peint des portraits d'amis et de connaissances, des natures mortes et diverses scènes de la ville, notamment Le Moulin de la Galette, Montmartre, Asnières et la Seine.

À Anvers en 1885, Van Gogh s'intéresse aux estampes japonaises ukiyo-e et en orne les murs de son atelier. Pendant son séjour à Paris, il a amassé une collection de centaines de ces estampes et a tenté d'incorporer leur style, connu sous le nom de Japonaiserie, dans son propre travail. Il trace une figure à partir d'une reproduction en couverture du magazine Paris Illustré, La Courtisane ou Oiran (1887) de Keisai Eisen, puis l'agrandit en une peinture graphique.

Après avoir rencontré le portrait d'Adolphe Monticelli à la galerie Delareybarette, Van Gogh adopte une palette plus lumineuse et une technique plus audacieuse dans ses peintures, comme sa Marine aux Saintes-Maries (1888). Deux ans plus tard, Vincent et Theo ont financé la publication d'un livre présentant les œuvres de Monticelli, et Vincent a acquis certaines des pièces de Monticelli pour les ajouter à sa propre collection.

Van Gogh a découvert l'atelier de Fernand Cormon grâce à Theo et y a passé du temps en avril et mai 1886. C'est là qu'il a fait la connaissance de l'artiste australien John Russell, qui a peint un portrait de lui. Van Gogh a également rencontré ses camarades Émile Bernard, Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec, qui ont créé un portrait au pastel de lui. Ils se réunissaient fréquemment à l'atelier de peinture de Julien "Père" Tanguy, le seul endroit où les peintures de Paul Cézanne étaient exposées à l'époque. En 1886, deux expositions importantes ont eu lieu à la boutique, présentant pour la première fois le pointillisme et le néo-impressionnisme et attirant l'attention sur des artistes comme Georges Seurat et Paul Signac. Bien que Theo ait exposé des peintures impressionnistes dans sa galerie du boulevard Montmartre, il a fallu un certain temps à Van Gogh pour embrasser pleinement ces nouveaux développements artistiques.

Des conflits éclatèrent entre les frères et, à la fin de 1886, Theo trouva la vie avec Vincent presque insupportable. Cependant, leur relation s'améliore au début de 1887 et Vincent s'installe à Asnières, en banlieue parisienne, où il fait la connaissance de Paul Signac. Il a commencé à incorporer des éléments de pointillisme dans son travail, une technique qui consistait à appliquer de nombreux petits points de couleur sur la toile, qui se fondraient optiquement lorsqu'ils seraient vus de loin. Ce style mettait l'accent sur le dynamisme des couleurs complémentaires, notamment le bleu et l'orange, créant des contrastes saisissants.

Alors qu'il résidait à Asnières, Van Gogh s'est concentré sur la peinture de diverses scènes telles que des parcs, des restaurants et la Seine. Une œuvre d'art remarquable de cette période est "Ponts sur la Seine à Asnières". En novembre 1887, Vincent et Théo se lient d'amitié avec Paul Gauguin, récemment arrivé à Paris. Vers la fin de cette année-là, Vincent organise une exposition au Grand-Bouillon Restaurant du Chalet, situé au 43 avenue de Clichy à Montmartre. L'exposition présentait des œuvres de Bernard, Anquetin et peut-être Toulouse-Lautrec. Selon le récit de Bernard, l'exposition surpassait tout ce qui se passait à Paris à l'époque. C'est lors de cette exposition que Bernard et Anquetin vendent leurs premiers tableaux, et Van Gogh échange des œuvres avec Gauguin. Ces discussions artistiques se sont étendues au-delà de l'exposition, impliquant des visiteurs notables tels que Camille Pissarro, son fils Lucien, Signac et Seurat.

Fatigué par les exigences de la vie citadine, Van Gogh quitte Paris en février 1888 après y avoir passé deux ans. Pendant son séjour dans la ville, il a produit plus de 200 peintures. Juste avant son départ, accompagné de Théo, il rend visite à Seurat dans son atelier, marquant sa première et unique rencontre avec l'artiste.

Vincent van Gogh, Fleur d'amandier , 1890. Huile sur toile, 73,5×92 cm. Musée Vincent van Gogh, Amsterdam.

Arles

En raison de sa santé déclinante causée par une consommation excessive d'alcool et la toux du fumeur, Van Gogh chercha du réconfort dans la ville d'Arles en février 1888. Il envisagea d'établir une colonie d'art dans la région et fut accompagné de l'artiste danois Christian Mourier-Petersen pendant deux mois. Au départ, Arles lui semblait exotique et il la décrivait comme un pays étranger, rempli d'éléments intrigants tels que les zouaves (infanterie française), les bordels et la fille arlésienne locale lors de sa première communion. Les gens, y compris le prêtre, lui semblaient inconnus et presque étrangers.

Le séjour de Van Gogh à Arles a marqué une période très productive, au cours de laquelle il a créé environ 200 peintures et plus de 100 dessins et aquarelles. Il a été captivé par la campagne locale et la qualité unique de la lumière, résultant en des œuvres caractérisées par des tons vibrants de jaune, d'outremer et de mauve. Ses sujets allaient des scènes de récolte et des champs de blé à divers points de repère dans les environs ruraux. Il échange notamment sept toiles, dont « Le Vieux Moulin » (1888), avec ses confrères Paul Gauguin, Émile Bernard et Charles Laval.

La représentation d'Arles dans les œuvres de Van Gogh reflète son origine hollandaise, avec des paysages plats et sans perspective avec des patchworks colorés de champs et d'avenues. En mars 1888, il expérimente une technique de "cadre en perspective" quadrillé dans ses peintures de paysages, dont certaines sont exposées à l'exposition annuelle de la Société des Artistes Indépendants. Van Gogh a également interagi avec d'autres artistes pendant son séjour à Arles, notamment l'artiste américain Dodge MacKnight et le peintre belge Eugène Boch.

Le 1er mai 1888, Van Gogh signe un bail pour l'aile est de la Maison Jaune au 2 place Lamartine, où il envisage d'établir une galerie pour présenter son travail. Bien que les chambres aient été initialement non meublées, il a utilisé l'espace comme son studio. Van Gogh a produit plusieurs tableaux importants au cours de cette période, tels que "La chaise de Van Gogh", "Chambre à Arles", "Le café de nuit", "Terrasse de café la nuit", "Nuit étoilée sur le Rhône" et "Nature morte : Vase aux Douze Tournesols", le tout destiné à la décoration de la Maison Jaune.

Dans "The Night Café", Van Gogh visait à transmettre l'idée que le café est un endroit où l'on peut s'autodétruire, perdre la raison ou même commettre un crime. En juin, lors d'un passage aux Saintes-Maries-de-la-Mer, il donne des cours d'art à un sous-lieutenant zouave nommé Paul-Eugène Milliet et peint des scènes de bateaux et du village. Il noue également une amitié avec Eugène Boch, entraînant des visites réciproques entre les deux artistes en juillet.

Vincent van Gogh, La terrasse du café sur la place du Forum , Arles , 1888. Huile sur toile, 81×65,5 cm. Musée Kröller-Müller, Otterlo.

Van Gogh et Gauguin

Lorsque Paul Gauguin a accepté de visiter Arles en 1888, Van Gogh y a vu une occasion d'amitié et la réalisation de sa vision d'un collectif d'artistes. En prévision de l'arrivée de Gauguin, Van Gogh a peint quatre versions de Tournesols en une semaine seulement. Il a exprimé son désir de décorer leur studio partagé avec de grands tournesols, espérant créer un environnement inspirant pour leur collaboration artistique.

Lors de la visite ultérieure d'Eugène Boch, Van Gogh a peint un portrait de lui et a également créé l'étude The Poet Against a Starry Sky. En préparation du séjour de Gauguin, Van Gogh suit les conseils de Joseph Roulin, le superviseur postal de la gare, et achète deux lits. Le 17 septembre, il passe sa première nuit dans la Maison Jaune encore peu meublée.

Lorsque Gauguin a accepté de vivre et de travailler à Arles avec Van Gogh, ils se sont lancés dans l'ambitieux projet de créer la Décoration de la Maison Jaune, qui était l'entreprise la plus ambitieuse de Van Gogh. Dans le cadre de ce projet, Van Gogh a réalisé deux tableaux : la Chaise de Van Gogh et la Chaise de Gauguin.

Après des demandes persistantes de Van Gogh, Gauguin arrive à Arles le 23 octobre et en novembre, ils commencent à peindre ensemble. Gauguin a dépeint Van Gogh dans sa peinture Le peintre des tournesols, tandis que Van Gogh a créé des peintures de mémoire basées sur les suggestions de Gauguin. L'une de ces peintures "imaginatives" est Mémoire du jardin d'Etten. Leur première collaboration en plein air a eu lieu aux Alyscamps, aboutissant à la création des peintures complémentaires Les Alyscamps. Le seul tableau réalisé par Gauguin lors de sa visite est son portrait de Van Gogh.

En décembre 1888, Van Gogh et Gauguin visitent Montpellier, où ils ont l'occasion de voir des œuvres de Courbet et Delacroix au musée Fabre. Cependant, leur relation a commencé à se détériorer. Van Gogh admirait beaucoup Gauguin et souhaitait un traitement égal, mais l'arrogance et la nature dominatrice de Gauguin ont causé de la frustration à Van Gogh. Ils se disputaient fréquemment et Van Gogh commençait à craindre que Gauguin ne l'abandonne. La situation a atteint un point de "tension excessive", poussant leur relation vers la crise.

Vincent van Gogh, Nuit étoilée sur le Rhône , 1888. Huile sur toile, 72,5×92 cm. Musée d'Orsay, Paris.

Hôpital d'Arles

Les événements entourant la mutilation de l'oreille de Van Gogh restent flous. Selon Gauguin, il y a eu des cas de comportement menaçant avant l'incident. La relation entre les deux artistes était complexe et les tensions financières ont peut-être joué un rôle. On pense que Van Gogh a senti l'intention de Gauguin de partir et ils se sont retrouvés confinés à la Maison Jaune en raison de fortes pluies. Gauguin a affirmé que Van Gogh l'avait suivi avec un rasoir à la main, mais ce récit n'est pas corroboré, car Gauguin n'était probablement pas présent cette nuit-là.

Le soir du 23 décembre 1888, après une altercation, Van Gogh retourne dans sa chambre et se coupe partiellement ou totalement l'oreille gauche avec un rasoir. Il a ensuite enveloppé l'oreille dans du papier et l'a remise à une femme dans un bordel qu'ils fréquentaient tous les deux. Van Gogh a été découvert inconscient le lendemain matin et emmené à l'hôpital, où il a été soigné par le Dr Félix Rey. Cependant, trop de temps s'était écoulé pour que l'oreille soit recollée. La femme nommée Gabrielle, qui a reçu l'oreille, a ensuite été identifiée comme une femme de ménage de 17 ans au bordel.

Van Gogh n'avait aucun souvenir de l'événement, suggérant une possible dépression mentale aiguë. On lui a diagnostiqué une manie aiguë et un délire, et la police locale a ordonné son hospitalisation. Gauguin en informe Théo, qui arrive à Arles le jour de Noël pour réconforter son frère. Pendant le traitement de Van Gogh, il a demandé à plusieurs reprises à Gauguin, déjà parti pour Paris, de ne plus jamais revoir Van Gogh. Ils continuent à correspondre et Gauguin propose même l'idée de former ensemble un atelier à Anvers.

Après sa convalescence, Van Gogh est retourné à la Maison Jaune mais a souffert d'hallucinations et de délires. En mars 1889, sa maison est fermée suite à une pétition le décrivant comme "le fou roux", et il retourne à l'hôpital. En avril, il a emménagé dans des chambres appartenant au Dr Rey. Deux mois plus tard, Van Gogh entre volontairement dans un asile à Saint-Rémy-de-Provence. Il a connu des périodes d'angoisse intense et des moments où le tissu du temps et des circonstances semblait se défaire.

Van Gogh a donné son Portrait du docteur Félix Rey au Dr Rey, qui n'a pas apprécié le tableau et l'a utilisé pour réparer un poulailler avant de le donner. En 2016, le portrait était conservé au Musée des beaux-arts Pouchkine et évalué à plus de 50 millions de dollars.

Saint Rémy

Van Gogh entre à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole en mai 1889, accompagné de son soignant, Frédéric Salles. L'asile, situé près d'Arles, était dirigé par le docteur Théophile Peyron. Van Gogh possédait deux cellules, dont l'une lui servait d'atelier. La clinique et son jardin sont devenus les sujets de plusieurs de ses peintures, y compris des études d'intérieurs et de jardins. Certaines de ses œuvres à cette époque comportaient des coups de pinceau tourbillonnants, tels que "The Starry Night". Il a également peint des paysages de cyprès, d'oliviers et de routes de campagne. Van Gogh a créé plusieurs versions de "Chambre à Arles" et "Le Jardinier". En raison d'un accès limité au monde extérieur, il s'est tourné vers des interprétations d'œuvres d'autres artistes, notamment des pièces de Millet et Courbet. L'une de ses toiles, "La ronde des prisonniers", est basée sur une gravure de Gustave Doré. Entre février et avril 1890, Van Gogh connut une grave rechute mais réussit tout de même à produire quelques œuvres d'art. Il a demandé à sa mère et à son frère de lui envoyer de vieux croquis, dont il s'est inspiré pour de nouvelles peintures. Une pièce notable de cette époque est "Sorrowing Old Man ("At Eternity's Gate")". Malgré ses difficultés, les peintures tardives de Van Gogh ont démontré son talent artistique et son désir de simplicité et d'élégance. Il a également créé une peinture de fleurs d'amandier blanches sur un ciel bleu, destinée à son neveu nouveau-né.

Vincent van Gogh, Autoportrait au chapeau de paille , été 1887. Musée Van Gogh, Amsterdam.

Décès

Le 27 juillet 1890, à l'âge de 37 ans, Van Gogh se serait tiré une balle dans la poitrine avec un revolver à broche Lefaucheux de 7 mm. Il n'y a eu aucun témoin de l'incident et il est décédé 30 heures plus tard. L'emplacement exact du tournage est incertain, avec des possibilités comme un champ de blé ou une grange locale. La balle a traversé sa poitrine sans causer de dommages importants aux organes internes, probablement arrêtée par sa colonne vertébrale après avoir été déviée par une côte. Van Gogh a réussi à retourner à pied à l'Auberge Ravoux, où il a reçu des soins médicaux de deux médecins. Cependant, comme il n'y avait pas de chirurgien présent, la balle n'a pas pu être retirée. Les médecins ont fait ce qu'ils ont pu pour lui et l'ont laissé seul dans sa chambre. Le lendemain matin, le frère de Van Gogh, Theo, est arrivé et l'a trouvé de bonne humeur. Cependant, la santé de Vincent s'est rapidement détériorée, probablement en raison d'une infection non traitée de la plaie. Il est décédé aux premières heures du 29 juillet. Selon Théo, les derniers mots de Van Gogh étaient : « La tristesse durera pour toujours. Van Gogh a été enterré le 30 juillet à Auvers-sur-Oise, en présence de Théo, de membres de sa famille, d'amis et d'habitants. La santé de Théo a encore décliné après la mort de Vincent et il est décédé le 25 janvier 1891. En 1914, le corps de Théo a été exhumé et réenterré à côté de celui de Vincent à Auvers-sur-Oise.

La santé mentale de Van Gogh a fait l'objet de débats et divers diagnostics rétrospectifs ont été proposés. Le consensus est qu'il avait une condition épisodique avec des périodes de fonctionnement normal. Un trouble bipolaire a été suggéré, ainsi qu'une porphyrie aiguë intermittente et une épilepsie temporale. Quel que soit le diagnostic, l'état de Van Gogh était probablement exacerbé par des facteurs tels que la malnutrition, le surmenage, l'insomnie et l'alcool.

L'arme qui aurait été utilisée par Van Gogh a été découverte en 1965 et vendue aux enchères en 2019 comme "l'arme la plus célèbre de l'histoire de l'art". Il a atteint un prix de 162 500 €, dépassant largement les attentes.

Vincent van Gogh, Tournesols (série) , 1888-1889. Huile sur toile, diverses collocations.

Top 3 des oeuvres de Van Gogh

Tournesols (série Van Gogh)

Les peintures connues sous le nom de Tournesols ont été créées par Vincent van Gogh, un artiste néerlandais, en deux séries distinctes. La première série a été peinte à Paris en 1887 et représentait les tournesols allongés sur le sol. La seconde série, réalisée un an plus tard à Arles, met en scène un bouquet de tournesols posé dans un vase. Van Gogh a relié les deux ensembles de peintures par l'intermédiaire de son ami Paul Gauguin, qui a acquis deux des versions parisiennes. Van Gogh avait l'intention d'impressionner Gauguin avec les peintures de tournesols lorsqu'il visitait la maison de Van Gogh à Arles. Les versions d'Arles sont devenues une partie de la Décoration peinte de la Maison Jaune, spécialement préparée pour la chambre d'amis où Gauguin devait séjourner. Après le départ de Gauguin, Van Gogh a envisagé les deux versions principales comme les ailes d'un triptyque appelé le triptyque de Berceuse. Finalement, il a inclus les peintures Tournesols dans son exposition Les XX à Bruxelles.

Vincent van Gogh, Nuit étoilée , 1889. oléo sur toile, 73,7×92,1 cm. Musée d'art moderne, New York.

La nuit étoilée

La nuit étoilée est une célèbre peinture à l'huile sur toile créée par Vincent van Gogh, un peintre postimpressionniste néerlandais. Peint en juin 1889, il représente la vue depuis la chambre de Van Gogh à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, regardant par la fenêtre orientée à l'est juste avant le lever du soleil. La peinture comprend un village imaginaire dans la scène. Depuis 1941, il fait partie de la collection permanente du Museum of Modern Art de New York, obtenue grâce au legs Lillie P. Bliss. Largement considérée comme le chef-d'œuvre de Van Gogh, La nuit étoilée est une œuvre d'art emblématique de l'histoire de l'art occidental, reconnue par beaucoup pour son style et ses images distinctifs.

Vincent van Gogh, Autoportrait , 1889. Huile sur toile, 65×54 cm. Musée d'Orsay, Paris.

Autoportrait de Van Gogh (1889)

En septembre 1889, le célèbre artiste postimpressionniste néerlandais Vincent van Gogh a créé un autoportrait à l'aide de peintures à l'huile sur toile. Cette œuvre particulière, considérée comme l'un de ses derniers autoportraits, a été achevée juste avant son départ de Saint-Rémy-de-Provence dans le sud de la France. Le tableau est actuellement conservé au musée d'Orsay à Paris.