De la version originale, au patriotisme, à la critique crue...

Avant de vous montrer comment les artistes ont immortalisé l'objet d'étude en question, qui, comme le titre l'indique clairement, n'est autre que le drapeau le plus connu et le plus répandu au monde, c'est-à-dire, pour le meilleur et pour le pire, le drapeau américain, sous diverses formes et significations, j'évoquerai brièvement son iconographie plus traditionnelle, pour révéler ensuite comment il a souvent été transformé dans le récit varié de l'histoire de l'art. Tout commence par la version finale de la bannière susmentionnée, celle de 1959, formée de 13 bandes horizontales, 7 rouges 6 blanches alternées, et le quadrant supérieur présidé par un rectangle bleu contenant 50 étoiles blanches, disposées en 9 rangées de 6 ou 5 étoiles, alternées. Il convient de préciser qu'il ne s'agit pas d'une disposition purement esthétique ou chromatiquement équilibrée, car la somme des étoiles fait clairement référence au nombre d'États américains, tandis que les treize bandes font allusion aux treize colonies d'origine. En outre, à ce qui a été dit, il faut ajouter la présence d'un symbolisme tout aussi riche qui, dissimulé dans les caractéristiques du drapeau en question, vise à représenter la liberté et les droits garantis par la Constitution et la Déclaration des droits, ainsi qu'à symboliser la liberté personnelle et individuelle. Après ces bases, qui laissent de côté l'histoire plus longue de la naissance de la version finale du drapé en question, nous sommes prêts à voir comment le symbole de souveraineté susmentionné a parfois été fidèlement reproduit par le récit historico-artistique et, dans d'autres cas, habilement et minutieusement "usurpé" dans ses caractéristiques et, par conséquent, dans ses significations. De manière quelque peu progressive, je souhaite présenter d'abord des œuvres de célébration, puis de profanation, en commençant par l'analyse d'une toile datée de 1851, Washington Crossing the Delaware d'Emanuel Leutze, où une version plus ancienne du drapeau étoilé apparaît dans la scène patriotique dans laquelle Washington à la tête de deux mille cinq cents hommes, part à l'assaut des Hessois à Trenton (New Jersey) le 25 décembre 1776, un événement extrêmement célèbre et emblématique de la guerre d'Indépendance américaine qui, fortement chargé d'un esprit nationaliste, a transformé le chef-d'œuvre en question en l'une des peintures les plus aimées, les plus célèbres et les plus reproduites. Par ailleurs, toujours à propos de la toile, il est important de souligner comment celle-ci, en plus de mettre en valeur la figure de Washington, a voulu symboliser tous les peuples des nouveaux États-Unis d'Amérique, en immortalisant un personnage portant un bonnet écossais, un homme d'origine africaine, deux paysans avec des chapeaux à larges bords et un personnage portant des vêtements semblables à ceux des Amérindiens. De plus, une autre curiosité est le fait que l'homme debout à côté de Washington, tenant le drapeau, semble être le lieutenant James Monroe : futur président des États-Unis.

CABINE DES DRAPEAUX AMÉRICAINS Sculpture par Jérôme Chauvin (JICE).

DRAPEAU DE L'OCÉAN DE CALIFORNIE (2020)Peinture de Dutch Montana.

Poursuivant l'intention de désacraliser progressivement le symbole américain par excellence, je passe de la juxtaposition drap-Washington à la fusion des étoiles et des rayures avec un simple sandwich et un paquet de cigarettes, une image rendue par le chef-d'œuvre de Tom Wesselmann intitulé Still Life Number 36 (Nature morte numéro 36), visant à révéler une transformation consumériste imminente du pays en question, capable de balayer bon nombre des idéaux explicités par l'iconographie du drapeau, pour les remplacer par une nouvelle et implacable soif d'expansion économique, principalement basée sur un bombardement médiatique, prêt à imposer aux masses de la malbouffe, des vices mortels et une qualité de vie en décadence progressive. En réalité, l'artiste a appréhendé l'œuvre d'une manière beaucoup moins " violente " que la mienne, à savoir en poursuivant le simple but d'expliciter comment tout pouvait être art, y compris les objets de consommation courante qui remplissent nos poches et nos placards de cuisine. On retrouve ainsi des messages plus proches de ceux explicités par ma pensée, certes plus orientés vers un retour plus idyllique et rêveur à l'état de nature, dans des chefs-d'œuvre dénonciateurs comme Ghost 2 (2018) de Sean Scully, ou Stars and Stripes (1992) d'Emma Amos et U.S.A. Surpasses All the Genocide Records, U.S. Surpasses All Genocide Records.... (c. 1966) de George Maciunas. En ce qui concerne le premier artiste, celui-ci, inspiré par le meurtre de Tamir Rice, un Afro-Américain de 12 ans, en 2014 par un policier à Cleveland (Ohio), a créé la série de peintures intitulée Ghost, dans laquelle, en remplaçant les étoiles du drapeau américain par un pistolet, le peintre a souligné comment le droit de porter des armes, inscrit dans la constitution américaine elle-même, pouvait également être considéré comme un acte de trahison à l'égard du drapeau lui-même. En conclusion, si le message de dénonciation des Etats-Unis apparaît très explicite dans le titre et le texte de l'œuvre de Maciunas, dans Stars and Stripes by Amos (1992), on note le remplacement du champ bleu d'étoiles blanches par un transfert photographique représentant des enfants afro-américains en teinte bleue, ainsi que la présence d'un X, destiné à nier l'interprétation traditionnelle des rayures, changements destinés à inviter l'observateur à s'interroger sur la liberté réelle octroyée par la bannière américaine. Enfin, d'autres interprétations, à la fois critiques et porteuses d'espoir, sont le fait de certains artistes d'Artmajeur, comme en témoignent les œuvres de Fov, David Decourcelle et Elle Mccarthy.

20US (2021)Peinture par Fov.

Champ de vision : 20 US

Le Pop art de Fov transforme le rouge des rayures en rivières de sang, prêtes à se déverser du bas vers le haut pour indiquer la fin d'un chemin vital, explicité dans son terme par les étoiles transformées en croix, probablement destinées à faire allusion à toutes ces victimes innocentes du système américain, mortes injustement aux mains de ses lois, de son capitalisme débridé, de ses autorités, de sa soif de pouvoir, de son désir inextinguible de contrôler le globe, etc. Quoi qu'il en soit, en rapportant la pensée de l'artiste et, par conséquent, en ayant ouvertement critiqué l'Amérique, je me rends compte qu'en réalité, il est assez difficile de jeter l'opprobre sur la politique américaine sans trouver, en parallèle, d'autres tendances similaires d'exploitation, de malversation et d'enrichissement inconsidéré, qui, désormais largement répandues, se manifestent de manière plus ou moins évidente dans le reste du monde, me rappelant la célèbre phrase de l'Évangile selon Jean : que celui qui n'a pas péché lui jette la première pierre...Laissant de côté toute intention moralisatrice, j'aimerais comparer 20US, qui s'exprime à travers des symboles, à Fundamento (2020) de Carlos Martiel, une performance visant à expliquer, cette fois à travers le langage du corps, une réalité nue, crue et honnête, dans laquelle prend forme une torture physique induite par le drapeau américain lui-même, qui, bien qu'elle ne conduise probablement pas à la mort susmentionnée, est destinée à l'anticiper afin d'y faire allusion. En effet, comme l'explique l'artiste lui-même, Fundamento a été inspiré par le meurtre notoire et très médiatisé de George Floyd, événement évoqué par la figure impuissante de l'artiste gisant sur le sol. Enfin, cette dernière image représente certainement une œuvre résolument antipatriotique qui, comme le travail de l'artiste dans Artmajeur, jette un regard sur ce qui ne fonctionne pas au sein de la société et de la politique américaines, probablement dans le but de stimuler un débat visant à promouvoir une quelconque forme d'amélioration.

OLD GLORY (2021)Peinture de David Decourcelle.

David Decourcelle : Ancienne gloire

Le drapeau américain, selon l'interprétation de Decourcelle, est devenu muet, car, privé de ses étoiles et de ses rayures, il n'est plus en mesure de raconter notre histoire, c'est-à-dire de faire allusion aux États d'Amérique, aux colonies, à la liberté et aux droits, se transformant, comme le suggère le titre, en quelque chose qui, désormais défait, n'appartient plus qu'au passé, tout comme ce sentiment tristement disparu de ceux qui ont cru au rêve de 1776, mais qui ont ensuite réalisé, en cours de route, les querelles de la relation homme-politique. Dans le récit des arts figuratifs, il est toutefois possible de montrer comment le drapeau en question a pris différentes formes, plus ou moins capables de raconter son histoire et ses significations, ne serait-ce qu'en considérant la recherche figurative de Jasper Johns, c'est-à-dire l'auteur de plus de 40 œuvres basées sur le drapeau des États-Unis, parmi lesquelles le grand et monochrome White Flag de 1955 et Three Flags de 1958, représentant trois drapeaux superposés affichant un total de 84 étoiles, sont particulièrement bien connus. En ce qui concerne la première peinture à l'encaustique, le sujet du drapé en question a été conçu pour être dépouillé de sa couleur caractéristique, afin de devenir une sorte de fantôme à l'apparence blanchie et à la forme composite et stratifiée, destinée à rendre étrange une image extrêmement familière. En fait, le but de l'artiste n'est pas tant de critiquer l'Amérique que de s'adresser au spectateur, afin de remettre en question sa perception, en compliquant son rapport à l'identité nationale. Enfin, il est curieux de révéler comment la série des drapeaux de Johns est née deux ans après que l'artiste a été démobilisé de l'armée américaine, alors qu'il avait été inspiré par un rêve du drapeau américain en 1954.

« SIGNE DE PAIX » (2022)Peinture par Elle Mccarthy.

Elle McCarthy : signe de paix

Selon les termes employés par l'artiste dans Artmajeur, Peace sign s'inspire d'une photographie de David Peterson pour donner vie à une peinture, qui fait partie d'une série d'œuvres, destinée à donner une voix et une apparence au patriotisme américain, dans ce cas rendu explicite par la présence d'une main faisant le signe de la victoire, complétant les caractéristiques américaines à l'arrière-plan avec ses étoiles et ses rayures. Un sentiment similaire a été exprimé par Childe Hassam dans Day of Allied Victory (1917), une peinture d'inspiration impressionniste décrivant le jour de la Première Guerre mondiale où les Américains ont célébré l'entrée de leur pays dans le conflit, l'exprimant par une humeur euphorique qui a eu pour conséquence de remplir les villes non seulement d'étoiles et de rayures, mais aussi des croix décussées de Saint-André et de Saint-Patrick (drapeau de l'Angleterre), ainsi que du bleu, du blanc et du rouge de la France. Ce sont précisément ces derniers sujets qui s'imposent dans la composition, se présentant dans un zigzag animé, à comprendre comme le manifeste d'une pensée précise de l'époque, selon laquelle la guerre donnerait aux peuples susmentionnés l'occasion de restaurer la démocratie dans le monde, grâce à leur intervention salvatrice dans le conflit. Enfin, une autre peinture célébrant le drapeau américain est Our Banner in the Sky (1861) de Frederic Edwin Church, une œuvre dans laquelle la bannière susmentionnée émerge d'un ciel étoilé crépusculaire suspendu au-dessus d'un paysage verdoyant, éblouissant le spectateur par ses couleurs, destinées à évoquer une crainte révérencielle qui, en réalité, renvoie à l'époque difficile de la guerre de Sécession.