Brassaï

Brassaï (1936) (photo Emiel van Moerkerken), via Wikipédia.

Qui était Brassaï ?

Brassaï, né Gyula Halász le 9 septembre 1899 et décédé le 8 juillet 1984, était un photographe, sculpteur, médailleur, écrivain et cinéaste. Il a acquis une reconnaissance internationale en France au cours du XXe siècle. Brassaï est originaire de Hongrie mais a trouvé le succès et l'appartenance au sein de la communauté florissante d'artistes hongrois à Paris entre les deux guerres mondiales.

Dans les premières années du 21e siècle, les chercheurs et les universitaires ont découvert une remarquable collection de plus de 200 lettres, ainsi que de nombreux dessins et divers autres objets datant de 1940 à 1984. Ce nouveau matériel a offert des informations précieuses sur la vie et la carrière ultérieures de Brassaï.

La vie et la photographie

Brassaï, initialement nommé Gyula Halász et né à Brassó, Transylvanie (aujourd'hui Roumanie), a hérité du nom de son père. Il a grandi comme l'aîné de trois fils dans une jeune famille de la classe moyenne supérieure. Sa mère, Mathilde Verzar, était d'origine arménienne et catholique, tandis que son père était un intellectuel hongrois élégant et cultivé qui soutenait la famille en tant que professeur de littérature française. Brassaï a conservé de précieux souvenirs de la vie à Paris pendant le congé sabbatique de son père, où ils ont résidé à l'époque enchanteresse de la Belle Époque. Alors que son père poursuivait ses études à la Sorbonne et au Collège de France, Gyula et son frère Kálmán s'amusaient à jouer dans le jardin du Luxembourg. Le jeune Gyula se trouva captivé par l'attrait de la ville animée. Il se souvient avec émotion : « Au Champ de Mars, j'ai vu Buffalo Bill et son grand cirque avec des cow-boys, des Indiens, des buffles et des Csikos hongrois. Au Théâtre du Châtelet, j'ai été captivé par un spectacle spectaculaire appelé « Tom Pitt », et J'ai assisté à la cérémonie d'accueil d'Alphonse XIII à Paris."

À leur retour à Brassó, Gyula a commencé sa scolarité et a démontré un vif intérêt pour ses études, excellant particulièrement en hongrois, allemand et français. Il a également fait preuve d'une créativité et d'un talent remarquables en dessin. Cependant, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Gyula n'avait que quinze ans. La Roumanie étant en guerre avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, la famille Halász a fui Brassó alors que les troupes roumaines avançaient au-delà de la frontière transylvanienne. Avec d'autres réfugiés de Transylvanie, ils ont cherché refuge à Budapest, où Gyula a terminé ses études et obtenu son diplôme. À l'automne 1917, Gyula rejoint le régiment de cavalerie austro-hongrois, mais en raison d'une entorse au genou et d'une longue période de convalescence dans un hôpital militaire, il ne participe pas au combat. Après la fin de son service militaire, malgré les hostilités en cours, Gyula poursuit des études de peinture et de sculpture à l'Académie hongroise des beaux-arts de Budapest. Il partageait un appartement avec János Mattis-Teutsch, son tuteur et mentor, qui était un peintre de renom. Mattis-Teutsch appartenait à un groupe éminent d'artistes d'avant-garde hongrois et internationaux, et grâce à leur amitié, Gyula s'est immergé dans la communauté d'avant-garde de Budapest.

Peu de temps après la signature de l'armistice en novembre 1918, Gyula s'est enrôlé dans l'Armée rouge hongroise pour soutenir l'éphémère République soviétique hongroise, qui n'a duré que 133 jours. Alors qu'un gouvernement conservateur remplace le régime communiste en 1920, il fuit Budapest. Suivant les conseils de son père, Gyula, vingt ans, entreprend un voyage à Berlin. Parlant couramment l'allemand et ayant été un ancien citoyen de l'empire austro-hongrois, il a trouvé un environnement accueillant dans la ville. Pendant ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin-Charlottenburg, il a travaillé comme journaliste pour les journaux hongrois Keleti et Napkelet. Durant cette période, il approfondit ses connaissances en peinture, théâtre et musique, et explore également la prose et la poésie. À Berlin, il a établi des liens avec des artistes et écrivains hongrois établis, dont les peintres Lajos Tihanyi et Bertalan Pór, et l'écrivain György Bölöni, avec qui il formera plus tard un cercle d'amis proches à Paris. Cependant, après avoir terminé seulement son premier semestre, Gyula a décidé de quitter Berlin et ses études, rentrant chez lui pour se préparer à son prochain voyage de retour à Paris.

En 1924, Montparnasse apparaît comme l'épicentre de l'activité avant-gardiste. Gyula Halász, arrivé en février de cette année-là, a cherché ses connaissances à Berlin. Il a amélioré ses compétences en français en se plongeant dans les œuvres de Proust, et il a gagné sa vie en tant que journaliste pour des journaux allemands et hongrois. De temps en temps, Gyula complétait ses interviews et articles avec des caricatures dessinées ou des photographies, en les approvisionnant dans les brocantes et les libraires des bords de Seine. L'industrie de l'édition avait une forte demande d'images photographiques, ce qui a conduit Gyula à rejoindre l'agence photographique allemande Mauritius Verlag en décembre 1925.

André Kertész arrive à Montparnasse en 1925. Bien qu'il ne parle pas français, Kertész, photographe et photojournaliste expérimenté, collabore avec Gyula à plusieurs articles pour la publication picturale française de Lucien Vogel, VU. C'est Kertész qui a initié Gyula à l'art de la photographie de nuit et a développé en lui une appréciation des possibilités artistiques du médium.

En 1926, Gyula avait commencé à se procurer des images pour la presse allemande et a commencé à produire ses propres photographies à la fin de la décennie. À partir de 1931, ses photographies apparaissent régulièrement dans des magazines tels que Paris Magazine, Pour lire à deux, Scandale, Vu, Voilá et Regards, traitant souvent des thèmes du crime et de la sexualité. Les photographies de Gyula étaient très demandées et il a vendu les droits de reproduction de divers magazines et livres, lui fournissant un revenu suffisant pendant les années de la Grande Dépression. Bien qu'il ait nourri son rêve de devenir peintre, Gyula a utilisé des pseudonymes pour plusieurs de ses articles journalistiques, réservant son vrai nom à son véritable art. L'un de ses pseudonymes bien connus était Jean d'Erleich. Quant à ses propres photographies, Gyula a choisi le pseudonyme « Brassaï », dérivé de sa ville natale. C'est l'ami de Gyula, le marchand d'art Zborowski, qui lui a fait découvrir le travail d'Eugène Atget, le célèbre photographe de rue parisien qui a exercé une influence significative sur le style de Brassaï.

Gyula, amoureux de Paris et de la culture française, a navigué sans effort à la fois dans les cercles aristocratiques, présentés par son amante Madame Delaunay-Bellville, et dans le monde bohème des prostituées et des proxénètes de Montparnasse. Cette double présence dans la haute société et la vie nocturne de Montparnasse a servi d'inspiration à son art. La percée dans la carrière photographique de Brassaï est survenue après qu'il a présenté 100 tirages montés à Carlo Rim, l'éditeur, et Lucien Vogel, l'éditeur, du magazine VU. Vogel, également associé au mensuel Arts et Métiers graphiques, conseille à Brassaï de présenter à son éditeur, Charles Peignot, une sélection réduite de 20 photographies de nuit. Brassaï a signé un contrat avec Peignot pour la publication de son livre photo emblématique, "Paris de nuit", qui a été lancé le 2 décembre 1932. Dès lors, Gyula Halász est devenu à jamais connu sous le nom de Brassaï dans le monde. de la photographie.

Brassaï s'est immergé dans les cercles sociaux d'artistes et d'écrivains influents résidant à Paris dans les années 1930, dont Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Jaques Prévert et Jean Genet. C'est son ami et écrivain, Henry Miller, qui lui a conféré le fameux surnom, « l'œil de Paris ». Miller a déclaré plus tard: "Rencontrer et se lier d'amitié avec les artistes les plus extraordinaires du siècle valait bien un voyage sur la lune!"

A 33 ans, le nom de Brassaï devient synonyme des lumières nocturnes de la ville, des bordels, des cirques et de la pègre. Le succès de "Paris by Night" a conduit à des contrats pour d'autres livres et commandes de portraits d'artistes et d'écrivains. Il a capturé des portraits de personnalités notables telles que Oskar Kokoschka, Georges Braque et André Derain, augmentant ainsi ses revenus réguliers. Brassaï est invité par le critique d'art E. Tériade à photographier les ateliers de Pablo Picasso, rue La Boétie et Boisgeloup, en région parisienne. Ces photographies ont été présentées dans le magazine d'art de luxe Minotaure, publié par le jeune éditeur suisse Albert Skira, à partir de juin 1933. Brassaï a continué à contribuer à Minotaure et à travers le magazine, il s'est familiarisé avec des sommités surréalistes dont Man Ray, Salvador Dalí, Paul Éluard et André Breton.

En 1933, Brassaï devient l'un des membres fondateurs de la prestigieuse agence Rapho, fondée à Paris par son compatriote immigré hongrois Charles Rado. Ce n'est qu'en 1935 que Brassaï enchaîne "Paris by Night" avec la publication de son deuxième album illustré, "Voluptés de Paris". Ce livre s'est concentré sur les prostituées de rue, les bals gays, la communauté portugaise connue sous le nom de guinches, Kiki de Montparnasse et le Casino de Paris, entre autres lieux de rencontre urbains. Cependant, Brassaï est profondément déçu du texte d'accompagnement, qui encourage une interprétation salace et voyeuriste de ses photographies, approuvée par l'éditeur. Brassaï s'est dissocié du livre mais a appris de l'expérience, assurant un meilleur contrôle sur tous les aspects des futures publications de livres.

Au milieu des années 1930, Brassaï avait acquis une renommée internationale. Bien qu'il puisse naviguer entre la photographie de rue et la photographie artistique, il choisit de se concentrer davantage sur la haute société. Il contribue en images à des publications mensuelles d'art et de culture telles que Liliput et Coronet, et à partir de 1935, il commence à travailler pour le prestigieux magazine américain Harper's Bazaar. Les Américains ont permis à Brassaï la liberté artistique, et bien que sa carrière de photographe soit lucrative, il n'a pas pu résister à s'engager dans les arts traditionnels. Au printemps 1937, il prend la décision de démissionner de son poste à la revue Coiffure de Paris pour consacrer son énergie à la peinture et à la sculpture. Cependant, ses plans ont été perturbés par l'invasion allemande de la France à l'été 1940. À l'exception d'une brève période dans le sud de la France, Brassaï est resté à Paris tout au long de l'occupation. Il obtint de faux papiers roumains et s'appuya sur une commande clandestine de son ami Picasso en 1943 pour photographier des sculptures pour un projet de livre. Bien que Brassaï ait déjà réalisé plusieurs portraits de Picasso dans les années 1930, c'est après cette commande que les deux artistes commencent à passer régulièrement du temps ensemble.

Dans les années 40, Brassaï étend ses activités créatives au-delà de la photographie. Encouragé par Picasso à revenir au dessin, l'artiste renommé a fait remarquer : « Vous possédez une mine d'or et vous exploitez une mine de sel. Ainsi, Picasso organise et assiste au vernissage d'une exposition de dessins de Brassaï à la prestigieuse galerie Renou & Colle en juin 1945. L'année suivante, ces mêmes dessins sont publiés dans un volume intitulé "Trente dessins", accompagnés par la poésie de Jacques Prévert.

A la fin des années quarante, Brassaï atteint l'âge mûr. Il épouse joyeusement Gilberte-Mercédès Boyer, qui a vingt ans de moins que lui, et il acquiert la nationalité française en novembre 1949. Dans l'après-guerre, Brassaï revisite certains thèmes et styles de ses œuvres antérieures. Il reprend sa collaboration avec Harper's Bazaar, qui le commande généreusement pour voyager à travers le monde. De plus, il a commencé à explorer l'écriture, le cinéma et le théâtre au cours de cette période.

Brassaï est l'auteur d'environ 17 nouvelles, biographies et livres de photos tout au long de sa vie, dont "The Story of Maria" (1948), "Henry Miller: The Paris Years" (1975) et "Artists of My Life" (1982). Il a également rencontré le succès dans le cinéma, remportant le prix du film le plus original au Festival de Cannes en 1956 pour son film "Tant qu'il y aura des bêtes". Ses réalisations photographiques ont reçu une reconnaissance prestigieuse et des récompenses pour l'ensemble de sa carrière, telles que la médaille d'or de la photographie à la Biennale de Venise en 1957, suivie des honneurs de Chevalier des Arts et des Lettres en 1974 et de Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur. en 1976 en France.

À la fin des années 1950, Brassaï achète un appareil photo Leica et se lance pour la première fois dans la photographie couleur. Il a également eu l'occasion de voyager aux États-Unis en 1957, acceptant une invitation du magazine Holiday. Son voyage comprenait des arrêts à New York, Chicago et en Louisiane. Réfléchissant à sa relation avec l'Amérique, Brassaï a déclaré : « Je suis à l'opposé de Christophe Colomb... cette fois c'est l'Amérique qui vient de me découvrir. Au fil des années soixante, Brassaï redécouvre ses premières œuvres, créant de nouvelles estampes et des éditions révisées de ses premiers livres de photos. Sa collection de photographies de graffitis, capturées sur trois décennies à partir de 1933, a été publiée dans le livre photo intitulé "Graffiti" en 1961. Ces images de marquages muraux inanimés et souvent abstraits ont symboliquement et mystiquement capturé l'essence de Paris. En 1964, Brassaï publie ses mémoires, "Conversations avec Picasso", saluées par Picasso lui-même qui commente : "Si tu veux vraiment me connaître, lis ce livre". Brassaï cesse de prendre de nouvelles photographies en 1962, une décision qui semble coïncider avec le décès de Carmel Snow, rédactrice new-yorkaise de Harper's Bazaar la même année.

Brassaï a vécu une longue vie jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, décédant le 8 juillet 1984 à Beaulieu-sur-Mer, Alpes-Maritimes dans le sud de la France. Il a été inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris, où son parcours artistique avait commencé six décennies plus tôt.

Héritage

Par sa profonde fascination pour la dynamique de la vie nocturne urbaine dans la haute société et dans les rues de Paris, Brassaï élargit le champ de la photographie. Sa capacité à naviguer de manière transparente dans différents cercles sociaux, associée à son aptitude à s'exprimer à travers divers médiums artistiques, illustre sa nature polymathique. Tout au long de sa prolifique carrière, Brassaï a produit une œuvre impressionnante, comprenant plus de 35 000 images photographiques. Il a habilement utilisé différentes approches stylistiques telles que la photographie droite, la photographie de rue et la photographie documentaire. En plus de ses efforts photographiques, il s'est également aventuré dans le dessin, le cinéma et l'écriture.

Bien que la production artistique multiforme de Brassaï soit remarquable, il est principalement célébré en tant que photographe, vénéré pour la qualité éthérée qu'il a apportée à ses images - un attribut très admiré par les artistes surréalistes. Aux côtés d'Henri Cartier-Bresson, Brassaï occupe une position de premier plan comme l'un des photographes les plus influents de l'Europe des années 1930. John Szarkowski, ancien directeur du Museum of Modern Art de New York, décrit succinctement Brassaï comme l'artiste qui capte habilement l'essence de l'étrange et de l'excentrique. La fascination de Brassaï pour les individus de la pègre parisienne a laissé un impact durable sur les générations suivantes de photographes, notamment Diane Arbus et Nan Goldin, qui ont également cherché à représenter des personnages marginalisés. De plus, les paysages urbains de Brassaï continuent d'incarner la notion romancée de Paris comme métropole bohème.

Sa maîtrise exceptionnelle de la photographie de nuit a ouvert la voie à d'autres photographes pour explorer la mystique des villes emblématiques après la tombée de la nuit. Notamment, Bill Brandt a rendu un hommage ouvert à Brassaï dans sa collection "Une nuit à Londres" (1936), qui a servi de rampe de lancement à la carrière très réussie de Brandt.

Concepts clés:

Brassaï exprime sa volonté de « figer le mouvement » (selon ses propres termes), plutôt que de capter le rythme énergétique de la ville par le mouvement. Semblable à Eugène Atget, Brassaï a exploré les rues de Paris, plongeant dans des territoires inconnus. Comme Atget, il possédait la capacité de découvrir la beauté dans les aspects ordinaires, ignorés et oubliés de la vie urbaine.

Brassaï dépeint les divers individus qu'il rencontre comme des « archétypes » distincts. Utilisant son appareil photo comme outil, il a documenté les aspects cachés de la conduite humaine, capturant tout, des rendez-vous clandestins et des rassemblements secrets aux activités criminelles, aux forces de l'ordre, aux vagabonds et aux travailleurs fatigués émergeant du travail nocturne. Si la spontanéité était évidente dans le travail de Brassaï, il n'avait pas non plus peur d'orchestrer ou d'arranger ses photographies lorsque cela était nécessaire pour réaliser ses projets commandés.

Graham Clarke, un historien de la photographie, a qualifié les photographies Paris by Night de Brassaï de captivant « royaume psychologique de l'imagination ». Ce "royaume" unique est intimement lié aux coins obscurs et mystérieux de la ville. Le monde nocturne de Brassaï dépeint de manière vivante des bordels, des hôtels, des bars et des discothèques, plutôt que de se concentrer sur de grandes structures architecturales. Simultanément, Brassaï a trouvé le plaisir de capturer les détails complexes des symboles non conventionnels de l'existence urbaine, y compris les graffitis griffonnés, les panneaux d'affichage altérés et les pierres en décomposition.

L'approche de Brassaï tendait à capturer des moments avec une authenticité non filtrée, démontrant une vive appréciation de la beauté inhérente aux objets, aux lieux et aux êtres humains. Henry Miller, un ami proche de Brassaï, résume sa vision du monde par une question qui suscite la réflexion : "Le désir intense de Brassaï d'observer et de représenter les objets tels qu'ils sont, sans interférence, pourrait-il être enraciné dans un profond sentiment d'humilité, de respect et de révérence pour l'essence même du sujet ?"

Résumé

Gyula Halász, connu sous son pseudonyme largement reconnu Brassaï, a été acclamé pour ses photographies emblématiques capturant la vie nocturne animée de Paris. Son œuvre remarquable, le livre "Paris by Night", est devenue synonyme de son héritage artistique. Cependant, le répertoire artistique de Brassaï s'étend au-delà de cette collection séminale. En tant que photographe indépendant polyvalent et photojournaliste, il a apporté une contribution significative au concept de photographie vernaculaire. Grâce en partie à l'influence des surréalistes, Brassaï brouille les frontières entre la photographie de rue et les beaux-arts, éliminant toute distinction claire. Ce qui l'a vraiment motivé, c'est sa profonde curiosité pour les expériences vécues au sein de l'urbanisation du XXe siècle, Paris étant sa première muse. C'est cette fascination qui a dirigé son objectif vers des sujets captivants et des scènes qui résument l'essence de la ville.