© Aaron Zhu
Vendredi, des archéologues de Xi'an, capitale de la province du Shaanxi, ont découvert vingt nouveaux guerriers de l'immense armée en terre cuite d'un empereur chinois. Selon le réseau China Global Television Network, les nouvelles sculptures ont été découvertes dans la fosse n° 1, à l'extérieur de la tombe secrète de l'empereur, et sont en excellent état.
Parmi les découvertes notables figurent les statues d'un général et d'un officier de rang moyen de l'armée. Le puits n° 1, une section d'infanterie et de chars, couvre une superficie de 14 260 mètres carrés. Les fouilles devraient permettre de découvrir plus de 6 000 figurines et chevaux en poterie lorsqu'elles seront terminées. L'armée en terre cuite, créée il y a 2 200 ans pour protéger l'empereur Qin Shi Huang dans l'au-delà, est la seule collection de sculptures militaires produites en série au monde. Qin Shi Huang a unifié la Chine en tant que premier empereur du pays. On pense qu'il commandait une force de plus de 500 000 hommes. Les textes historiques chinois ne font aucune mention de l'armée en terre cuite ni de la raison de sa création. Les chercheurs estiment qu'il a fallu à 700 000 ouvriers entre 30 et 40 ans pour achever l'armée de terre cuite et le mausolée. On attribue également à Qin Shi Huang la conception de la Grande Muraille de Chine.
L'armée en terre cuite a été découverte en 1974 par des agriculteurs locaux qui creusaient un puits à environ 1,5 km à l'est de la tombe de l'empereur. Ils ont découvert une voûte contenant des milliers de figurines militaires à taille humaine, uniques en leur genre, prêtes à se battre. Depuis lors, les archéologues ont découvert environ 8 000 statues militaires, toutes construites selon des mesures exactes en fonction de leur rang militaire, les généraux étant plus grands que les soldats avec une taille moyenne de 1,80 m. Les vingt guerriers récemment découverts sont actuellement en cours de restauration au musée du site du mausolée de l'empereur Qinshihuang. Des recherches supplémentaires seront menées afin de mieux comprendre l'armée antique et ses pratiques. Les archéologues ont découvert environ 200 guerriers, 12 chevaux d'argile et deux chars en janvier, ainsi qu'un certain nombre d'armes en bronze au cours de la dernière décennie.
Selena Mattei