Dans la pittoresque ville d'Arles, dans le sud de la France, un café méticuleusement conçu pour refléter l'ambiance d'un bistro représenté par Vincent Van Gogh a fermé ses portes en raison de démêlés juridiques depuis juillet 2023. Cet établissement, inspiré par le célèbre "Café Terrasse la nuit" de Van Gogh " (1888) et "The Night Café" (1888), était un hommage au travail du peintre hollandais lors de son séjour à Arles, mettant en valeur à la fois l'extérieur tranquille et l'intérieur animé d'un restaurant local à la tombée de la nuit. Baptisé Café la Nuit, le lieu est devenu un pôle d'attraction pour les touristes, attirés par sa reconstitution fidèle de la vision de Van Gogh.
Terrasse de café le soir (1888), Vincent van Gogh, musée Kröller-Müller
Malgré la popularité du café, un détaillant local l'a critiqué pour être une imitation trop chère. Le café reconstruit a trouvé sa place dans le centre historique d'Arles, sur la place du Forum, un endroit différent de l'original peint par Van Gogh, qui était situé place Lamartine, près de la résidence de Van Gogh. L'emplacement d'origine a connu sa disparition en 1944 en raison des bombardements alliés.
L'initiative de reproduire le café peint de Van Gogh est née au début des années 2000 dans l'esprit de trois Arlésiens : un promoteur immobilier, un défenseur du patrimoine et un journaliste. Leur vision a vu le jour avec l’aide de l’homme d’affaires marseillais Roland Zemmour, devenu propriétaire du café. Leurs efforts ont abouti à une reconstitution rigoureuse du café tel que représenté dans les peintures de Van Gogh, ce qui lui a valu d'être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Café Terrasse Arles, crédit : janderk via wikipedia
Cependant, la direction du café a fait l'objet d'un examen minutieux en 2015 lorsqu'elle n'a pas réussi à produire les documents fiscaux nécessaires lors d'un audit, notamment les inventaires et les dossiers financiers des trois années précédentes. Cette omission a conduit à des accusations d'évasion de la TVA et des taxes professionnelles en sous-déclarant le chiffre d'affaires, avec des allégations de dissimulation de plus d'un million d'euros de ventes entre 2012 et 2014.
En conséquence, Roland Zemmour a reçu en 2021 une interdiction de gérer toute entreprise pendant cinq ans par un tribunal français, assortie d'une ordonnance de règlement de tous les impôts dus, majorations et pénalités. Lazare Zemmour, l'un des gérants, a été condamné à 12 mois de prison avec sursis. Nouveau coup dur porté à l’establishment, Roland Zemmour a été déclaré personnellement en faillite pour une décennie en 2023.
Dans l'état actuel des choses, le Café la Nuit reste fermé, ce qui jette une ombre sur son avenir et laisse un vide dans le cœur de ceux qui cherchaient à entrer dans une scène peinte par Van Gogh lui-même.
Selena Mattei