En septembre prochain, plus de 30 ans après la mort de Mercury des suites du sida en 1991, Sotheby's organisera une grande vente d'environ 1 500 objets provenant de sa maison de Kensington, Garden Lodge, en six parties. Mercury a donné à son ancienne petite amie et amie intime Mary Austin la maison de l'ouest de Londres et toutes ses affaires. Mary Austin a conservé la maison de Mercury et ses objets presque tels qu'ils étaient à sa mort, il y a 30 ans. Aujourd'hui, elle souhaite vendre sa collection, mais il n'est pas certain qu'elle vende également la maison. Mercury a acheté Garden Lodge en 1980. David Macdonald, responsable des ventes aux propriétaires uniques chez Sotheby's Londres, a déclaré que les objets à l'intérieur étaient "une véritable extravagance des années 1980, mais parsemée de choses brillantes... Je travaille chez Sotheby's depuis une vingtaine d'années et je ne pense pas avoir jamais vu quelque chose de semblable. C'est de la même taille que "Chatsworth : The Attic Sale", un événement de trois jours organisé par Sotheby's en 2010". M. Macdonald compare également cette vente aux objets d'Elton John vendus par Sotheby's en 1988, où plus de 2 000 articles ont été vendus pour plus de 8,2 millions de dollars.
La collection Mercury comprend des paroles manuscrites de chansons de Queen (notamment les paroles de travail de We Are the Champions, estimées entre 200 000 et 300 000 livres sterling, et de Killer Queen, estimées entre 50 000 et 70 000 livres sterling) ainsi que des objets originaux portés sur scène, tels que la couronne et la cape portée pour l'interprétation finale de God Save The Queen lors de sa dernière tournée avec Queen, The Magic Tour, en 1986 (estimées entre 60 000 et 80 000 livres sterling). La couronne, qui ressemble à la couronne de couronnement, sera exposée dans les vitrines de Sotheby's New Bond Street à partir d'aujourd'hui (26 avril) et jusqu'au 5 mai, alors que le roi Charles se prépare à être couronné. Mais il y a aussi des choses qui montrent un côté plus privé de Mercury, comme le fait qu'il aimait l'art japonais, les meubles d'atelier et les peintures victoriennes en particulier. D'autres choses qui l'intéressaient vraiment étaient le verre d'art (peut-être influencé par la collection de verre de son manager, John Reid), les œuvres sur papier du XXe siècle d'artistes tels que Matisse, Picasso et Chagall, et les tableaux victoriens. Il aimait particulièrement James Tissot et d'autres figures un peu scandaleuses du XIXe siècle. En fait, le dernier tableau acheté par Mercury était un portrait de sa maîtresse par Tissot. Il l'a acheté chez Christie's en octobre 1991, un mois avant sa mort. Lors des ventes de Sotheby's, le tableau Type of Beauty (1880) a maintenant l'estimation la plus élevée, entre 400 000 et 600 000 livres sterling.
Mercury a acheté principalement lors de ventes aux enchères chez Christie's et Sotheby's, où il était très connu dans les années 1980, en se basant sur son propre instinct et sans l'aide d'un conseiller. M. Macdonald précise : "Il y a encore des gens qui travaillent chez Sotheby's et qui se souviennent qu'il entrait, regardait des œuvres et voulait en parler". "Il a acheté des objets avec amour jusqu'à la fin, et c'était très émouvant de voir où ils étaient accrochés dans la maison. Beaucoup d'objets étaient disposés de manière à ce qu'il puisse les voir depuis son canapé ou son lit. La plupart des verres d'art se trouvaient dans sa chambre, et le Tissot était accroché de manière à ce qu'il puisse le voir depuis son canapé. Sotheby's emmènera certaines des meilleures pièces de la vente à New York, Los Angeles et Hong Kong en juin. Du 4 août au 5 septembre, l'ensemble de la collection sera exposé à New Bond Street, à Londres. Trois ventes aux enchères auront lieu à Londres et les trois autres se dérouleront en ligne. La première vente aux enchères aura lieu le soir du 6 septembre, et M. Macdonald déclare qu'elle sera "exactement comme Freddie l'aurait voulu : une vente à l'ancienne, avec cravate noire, le soir. C'est comme un album de grands succès ; chaque secteur de Sotheby's choisit les objets qu'il a vraiment aimés". Rien ne promet que l'argent sera récolté, et M. Macdonald pense que l'estimation basse totale sera d'environ 6 millions de livres sterling. Mais, dit-il depuis les profondeurs de l'entrepôt londonien de Sotheby's, "il y a encore des piles de cartons à fouiller. Je viens d'ouvrir une boîte de porcelaine, et au fond se trouvait une magnifique horloge Cartier Art déco".
Jean Dubreil