June Leaf, une artiste influente connue pour ses œuvres inclassables explorant le corps humain et la figuration, est décédée à 94 ans à New York après avoir lutté contre un cancer gastrique. Son œuvre diversifiée comprenait des monuments surréalistes, des sculptures mécanisées et des autoportraits évocateurs, toujours axés sur la figure humaine malgré les tendances dominantes vers l'abstraction. Des critiques comme Barry Schwabsky ont loué sa vision unique, la comparant à Giacometti et Picasso.
Les sculptures interactives de Leaf, impliquant souvent l'engagement du spectateur, visaient à « créer des gens, de l'intérieur vers l'extérieur ». Sa fascination pour la forme humaine a été influencée par son expérience de danseuse. Née en 1929 à Chicago, elle étudie auprès de László Moholy-Nagy à l'Institut de Design avant de s'installer à Paris en 1948, où son travail expérimental est acclamé. Après avoir terminé sa maîtrise et reçu une bourse Fulbright en 1958, elle étudie au Louvre.
En 1965, Leaf crée sa première sculpture, marquant son passage à l'art tridimensionnel. Elle a épousé le photographe Robert Frank en 1971 et ils ont déménagé en Nouvelle-Écosse. Malgré une reconnaissance généralisée limitée, à quelques exceptions près comme une enquête du Whitney Museum de 2016, le travail de Leaf reste un témoignage du pouvoir de la figuration et de l'innovation artistique. Son décès marque la fin d’une carrière prolifique, laissant un héritage durable dans le monde de l’art.
Selena Mattei