Βίνσεντ Βαν Γκογκ

Vincent van Gogh, Self-Portrait , 1887. Λάδι σε πίνακα καλλιτέχνη, τοποθετημένο σε πάνελ με λίκνο, 41 × 32,5 cm. Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο.

Ποιος ήταν ο Βίνσεντ Βαν Γκογκ;

Ο Vincent Willem van Gogh ήταν ένας διάσημος Ολλανδός ζωγράφος που κέρδισε τεράστια φήμη και επιρροή στην ιστορία της δυτικής τέχνης μετά το θάνατό του. Σε διάστημα 10 ετών, παρήγαγε περίπου 2.100 έργα τέχνης, συμπεριλαμβανομένων περίπου 860 ελαιογραφιών, με τα περισσότερα να δημιουργήθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια της ζωής του. Το ποικίλο έργο του αποτελείται από τοπία, νεκρές φύσεις, πορτρέτα και αυτοπροσωπογραφίες, που χαρακτηρίζονται από ζωηρά χρώματα και εκφραστικές πινελιές που έθεσαν τα θεμέλια της σύγχρονης τέχνης. Παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις στην καριέρα του και πάλευε με σοβαρή κατάθλιψη και φτώχεια, η καλλιτεχνική συνεισφορά του Βαν Γκογκ εξακολουθεί να εκτιμάται ιδιαίτερα. Τραγικά, αυτοκτόνησε σε ηλικία τριάντα επτά ετών.

Ο Βαν Γκογκ καταγόταν από μια εύπορη οικογένεια και επέδειξε ταλέντο στο σχέδιο από νεαρή ηλικία. Τον περιέγραψαν ως σοβαρό, εσωστρεφή και στοχαστικό. Ως νέος, εργαζόταν ως έμπορος έργων τέχνης και ταξίδευε συχνά, αλλά η ψυχική του κατάσταση επιδεινώθηκε μετά τη μεταφορά του στο Λονδίνο. Αναζητώντας παρηγοριά, στράφηκε στη θρησκεία και πέρασε χρόνο ως προτεστάντης ιεραπόστολος στο κυρίως καθολικό νότιο Βέλγιο. Βίωσε περιόδους κακής υγείας και μοναξιάς πριν ασχοληθεί με τη ζωγραφική το 1881, επιστρέφοντας για να ζήσει με τους γονείς του. Καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιτεχνικής του διαδρομής, ο βαν Γκογκ έλαβε οικονομική υποστήριξη από τον μικρότερο αδερφό του, Theo, με τον οποίο διατηρούσε εκτενή αλληλογραφία με επιστολές. Τα πρώτα του έργα αποτελούνταν κυρίως από νεκρές φύσεις και απεικονίσεις αγροτικής εργασίας, με περιορισμένη χρήση των ζωντανών χρωμάτων που θα γίνονταν χαρακτηριστικά των μεταγενέστερων έργων του. Το 1886, μετακόμισε στο Παρίσι, όπου συνάντησε μέλη του πρωτοποριακού κινήματος τέχνης, συμπεριλαμβανομένων των Εμίλ Μπερνάρ και Πωλ Γκωγκέν, που επαναστατούσαν ενάντια στον ιμπρεσιονισμό. Καθώς το στυλ του Βαν Γκογκ αναπτύχθηκε, έφερε επανάσταση στις νεκρές φύσεις και στα τοπικά τοπία, χρησιμοποιώντας όλο και πιο ζωντανά χρώματα. Η καλλιτεχνική του ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αρλ, στη Νότια Γαλλία, το 1888, όταν οι πίνακές του έγιναν ακόμη πιο ζωντανές. Επέκτεινε τη θεματολογία του για να συμπεριλάβει σειρές από ελαιόδεντρα, χωράφια με σιτάρι και ηλίανθους.

Σε όλη του τη ζωή, ο Βαν Γκογκ αντιμετώπιζε ψυχωτικά επεισόδια, αυταπάτες και ψυχική αστάθεια. Παραμελώντας τη σωματική του ευεξία, συχνά απέτυχε να τρώει σωστά και βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στο αλκοόλ. Η φιλία του με τον Γκωγκέν έληξε απότομα μετά από μια έντονη διαμάχη κατά την οποία ο Βαν Γκογκ ακρωτηρίασε μέρος του αριστερού του αυτιού με ένα ξυράφι σε μια κρίση οργής. Πέρασε χρόνο σε ψυχιατρικά νοσοκομεία, συμπεριλαμβανομένης μιας περιόδου στο Saint-Rémy. Τελικά, μετακόμισε στο Auberge Ravoux στο Auvers-sur-Oise κοντά στο Παρίσι, υπό τη φροντίδα του ομοιοπαθητικού γιατρού Paul Gachet. Παρά την ιατρική φροντίδα, η κατάθλιψη του Βαν Γκογκ παρέμεινε. Στις 27 Ιουλίου 1890, πιστεύεται ότι αυτοπυροβολήθηκε στο στήθος με περίστροφο, υποκύπτοντας στα τραύματά του δύο ημέρες αργότερα.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Βαν Γκογκ πάλεψε να πετύχει εμπορική επιτυχία και θεωρήθηκε ως τρελός και αποτυχημένος. Ωστόσο, η μεταθανάτια άνοδός του στη φήμη τον μεταμόρφωσε σε μια παρεξηγημένη ιδιοφυΐα στα μάτια του κοινού. Στις αρχές του 20ου αιώνα, το καλλιτεχνικό του στυλ επηρέασε τους Fauves και τους Γερμανούς Εξπρεσιονιστές, ενισχύοντας περαιτέρω τη φήμη του. Τις επόμενες δεκαετίες, ο Βαν Γκογκ κέρδισε ευρεία αναγνώριση από τους κριτικούς και εμπορική επιτυχία. Σήμερα, οι πίνακές του είναι από τους πιο πολύτιμους και περιζήτητους στον κόσμο και η κληρονομιά του διατηρείται και γιορτάζεται στο Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ, το οποίο φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συλλογή έργων τέχνης του.

Vincent van Gogh, Irises , 1889. Λάδι σε καμβά, 71×93 εκ. Μουσείο Getty, Λος Άντζελες.

Πρώτα χρόνια

Ο Βίνσεντ Βίλεμ βαν Γκογκ γεννήθηκε στις 30 Μαρτίου 1853 στο Groot-Zundert, μια πόλη στην κυρίως καθολική επαρχία της Βόρειας Βραβάντης στην Ολλανδία. Γονείς του ήταν ο Θεόδωρος βαν Γκογκ, λειτουργός της Ολλανδικής Μεταρρυθμισμένης Εκκλησίας και η Άννα Κορνήλια Καρμπέντους. Ο Βαν Γκογκ πήρε το όνομά του από τον παππού του και έναν αδερφό του που γεννήθηκε νεκρό ένα χρόνο πριν από τη γέννησή του. Το όνομα Βίνσεντ ήταν κοινό στην οικογένεια Βαν Γκογκ και το έφερε ο παππούς του, γνωστός έμπορος έργων τέχνης, καθώς και ένας πτυχιούχος θεολογίας που μπορεί να πήρε το όνομά του από τον προπάτο του, έναν γλύπτη.

Η μητέρα του Βαν Γκογκ καταγόταν από εύπορη οικογένεια της Χάγης, ενώ ο πατέρας του ήταν ο μικρότερος γιος υπουργού. Το ζευγάρι γνωρίστηκε όταν η μικρότερη αδερφή της Άννας παντρεύτηκε τον μεγαλύτερο αδερφό του Θεόδωρου. Οι γονείς του Βαν Γκογκ παντρεύτηκαν τον Μάιο του 1851 και εγκαταστάθηκαν στο Zundert, όπου γεννήθηκε ο αδερφός του Vincent Theo το 1857. Είχαν έναν άλλο αδερφό, τον Cor, και τρεις αδερφές που ονομάζονταν Elisabeth, Anna και Willemina (γνωστή ως Wil). Στη μετέπειτα ζωή, ο Vincent διατήρησε επαφή μόνο με τη Willemina και τον Theo. Η μητέρα του Βαν Γκογκ ήταν αυστηρή και ευσεβής, δίνοντας μεγάλη σημασία στις οικογενειακές αξίες. Ο μέτριος υπουργικός μισθός του πατέρα του συμπληρώθηκε από την Εκκλησία, παρέχοντας στην οικογένεια έναν άνετο τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένου σπιτιού, προσωπικού και κοινωνικής θέσης.

Ως παιδί, ο Βαν Γκογκ ήταν σοβαρός και ενδοσκοπικός. Έλαβε εκπαίδευση στο σπίτι από τη μητέρα του και μια γκουβερνάντα πριν πάει στο σχολείο του χωριού το 1860. Το 1864, στάλθηκε σε ένα οικοτροφείο στο Zevenbergen, όπου ένιωθε εγκαταλελειμμένος και λαχταρούσε να επιστρέψει στο σπίτι. Αντίθετα, το 1866, οι γονείς του τον έγραψαν σε ένα γυμνάσιο στο Τίλμπουργκ, όπου βίωσε επίσης βαθιά δυστυχία. Το ενδιαφέρον του Βαν Γκογκ για την τέχνη εμφανίστηκε νωρίς, με την ενθάρρυνση της μητέρας του, και τα πρώτα του σχέδια ήταν εκφραστικά, αν και δεν έδειχναν ακόμη την ένταση που παρατηρήθηκε στα μεταγενέστερα έργα του. Στο Tilburg, διδάχθηκε από τον Constant Cornelis Huijsmans, έναν πρώην επιτυχημένο καλλιτέχνη στο Παρίσι, ο οποίος έδωσε έμφαση στην αποτύπωση των εντυπώσεων και όχι στην τεχνική ικανότητα. Ωστόσο, η βαθιά δυστυχία του Βαν Γκογκ φαινόταν να επισκιάζει τα μαθήματα, τα οποία είχαν μικρό αντίκτυπο. Τον Μάρτιο του 1868, επέστρεψε απότομα στο σπίτι, περιγράφοντας αργότερα τη νιότη του ως λιτή, κρύα και στείρα.

Τον Ιούλιο του 1869, ο θείος του Βαν Γκογκ τον βοήθησε να εξασφαλίσει μια θέση στους εμπόρους τέχνης Goupil & Cie στη Χάγη. Αφού ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του το 1873, μετατέθηκε στο υποκατάστημα του Goupil στο Λονδίνο, όπου βρήκε επιτυχία και κέρδισε περισσότερα από τον πατέρα του σε ηλικία 20 ετών. Αυτή η περίοδος θεωρήθηκε η καλύτερη χρονιά της ζωής του, σύμφωνα με τη σύζυγο του αδελφού του Theo. Ο Βαν Γκογκ ανέπτυξε έναν έρωτα με την κόρη της σπιτονοικοκυράς του, αλλά τα συναισθήματά του δεν ανταποκρίθηκαν καθώς ήταν ήδη αρραβωνιασμένη. Έγινε όλο και πιο απομονωμένος και θρήσκος. Ωστόσο, η δυσαρέσκειά του για την εμπορευματοποίηση της τέχνης και άλλα ζητήματα οδήγησε στην απόλυσή του από τον Goupil στο Παρίσι το 1875 περίπου.

Τον Απρίλιο του 1876, ο Βαν Γκογκ επέστρεψε στην Αγγλία και εργάστηκε ως άμισθος δάσκαλος εφοδίων σε ένα μικρό οικοτροφείο στο Ramsgate. Όταν ο ιδιοκτήτης του σχολείου μετακόμισε στο Isleworth στο Middlesex, ο van Gogh πήγε μαζί του. Ωστόσο, η συμφωνία αποδείχθηκε ανεπιτυχής, με αποτέλεσμα να φύγει και να γίνει βοηθός ενός μεθοδιστή λειτουργού. Εν τω μεταξύ, οι γονείς του είχαν μετακομίσει στο Etten. Κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 1876, επέστρεψε στο σπίτι και εργάστηκε σε ένα βιβλιοπωλείο στο Ντόρντρεχτ για έξι μήνες. Δυσαρεστημένος στη θέση του, περνούσε το χρόνο του κάνοντας κουκιά και μεταφράζοντας αποσπάσματα της Αγίας Γραφής στα Αγγλικά, Γαλλικά και Γερμανικά. Έγινε όλο και πιο ευσεβής και αφοσιώθηκε στον Χριστιανισμό. Ο συγκάτοικός του τότε, Paulus van Görlitz, σημείωσε ότι ο Βαν Γκογκ ακολουθούσε μια λιτή διατροφή, αποφεύγοντας το κρέας.

Το 1877, για να υποστηρίξει τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις και τις φιλοδοξίες του να γίνει πάστορας, ο Βαν Γκογκ πήγε να ζήσει με τον θείο του Johannes Stricker, έναν σεβαστό θεολόγο, στο Άμστερνταμ. Προετοιμάστηκε για τις εισαγωγικές εξετάσεις θεολογίας στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, αλλά απέτυχε στις εξετάσεις και έφυγε από το σπίτι του θείου του τον Ιούλιο του 1878. Στη συνέχεια επιχείρησε ένα τρίμηνο μάθημα σε μια προτεσταντική ιεραποστολική σχολή στο Laken, κοντά στις Βρυξέλλες, αλλά δεν τα κατάφερε.

Τον Ιανουάριο του 1879, ο βαν Γκογκ ανέλαβε μια ιεραποστολική θέση στο Petit-Wasmes, μια εργατική συνοικία εξόρυξης άνθρακα στο Borinage του Βελγίου. Σε ένδειξη αλληλεγγύης προς την εξαθλιωμένη εκκλησία του, εγκατέλειψε τα άνετα καταλύματα σε ένα αρτοποιείο και μετακόμισε σε μια μικρή καλύβα, όπου κοιμήθηκε σε άχυρο. Οι μέτριες συνθήκες διαβίωσής του δεν άρεσαν καλά στις εκκλησιαστικές αρχές, οι οποίες τον κατηγόρησαν ότι υπονόμευσε την αξιοπρέπεια του ιερατείου και τον απέλυσαν. Στη συνέχεια, περπάτησε τα 75 χιλιόμετρα (47 μίλια) μέχρι τις Βρυξέλλες. Μετά από μια σύντομη επιστροφή στο Cuesmes στο Borinage, ενέδωσε στην πίεση των γονιών του και επέστρεψε στο σπίτι του στο Etten. Έμεινε εκεί περίπου μέχρι τον Μάρτιο του 1880, προκαλώντας ανησυχία και απογοήτευση στους γονείς του, ιδιαίτερα στον πατέρα του, ο οποίος μάλιστα του πρότεινε να δεσμευτεί σε ψυχιατρικό άσυλο στο Geel.

Τον Αύγουστο του 1880, ο Βαν Γκογκ επέστρεψε στο Cuesmes και έμεινε σε έναν ανθρακωρύχο μέχρι τον Οκτώβριο. Εμπνευσμένος από την πρόταση του αδελφού του Theo να ασχοληθεί σοβαρά με την τέχνη, άρχισε να ενδιαφέρεται έντονα για τους ανθρώπους και το περιβάλλον του Cuesmes, αποτυπώνοντάς τους στα σχέδιά του. Αργότερα το ίδιο έτος, ταξίδεψε στις Βρυξέλλες για να ακολουθήσει τη σύσταση του Theo και να σπουδάσει κοντά στον Ολλανδό καλλιτέχνη Willem Roelofs. Παρά την αρχική του απέχθεια για τις επίσημες σχολές τέχνης, ο Roelofs τον έπεισε να εγγραφεί στην Académie Royale des Beaux-Arts. Τον Νοέμβριο του 1880, ο Βαν Γκογκ εγγράφηκε στην Ακαδημία, όπου επικεντρώθηκε στη μελέτη της ανατομίας, καθώς και στις καθιερωμένες αρχές του μόντελινγκ και της προοπτικής.

Vincent van Gogh, Wheatfield with Crows , 1890. Λάδι σε καμβά, 50,5×103 εκ. Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ.

Etten, Drenthe και η Χάγη

Τον Απρίλιο του 1881, ο Βαν Γκογκ επέστρεψε στη γενέτειρά του, το Έτεν και έμεινε με τους γονείς του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνέχισε να σχεδιάζει, χρησιμοποιώντας συχνά τους γείτονές του ως θέματα. Τον Αύγουστο του 1881, ήρθε για επίσκεψη η χήρα ξαδέρφη του, Cornelia "Kee" Vos-Stricker, η οποία ήταν μεγαλύτερη από αυτόν κατά επτά χρόνια και είχε έναν μικρό γιο. Ο Βαν Γκογκ ήταν ευχαριστημένος και έκανε μακρινούς περιπάτους μαζί της. Προς έκπληξη όλων, της εξομολογήθηκε τον έρωτά του και της έκανε πρόταση γάμου. Ωστόσο, εκείνη απέρριψε την πρότασή του με τη σταθερή απάντηση, «Όχι, όχι, ποτέ». Αφού ο Kee επέστρεψε στο Άμστερνταμ, ο van Gogh πήγε στη Χάγη σε μια προσπάθεια να πουλήσει τους πίνακές του και να συναντήσει τον δεύτερο ξάδερφό του, Anton Mauve, ο οποίος ήταν ένας επιτυχημένος καλλιτέχνης και κάποιος που ο van Gogh φιλοδοξούσε να γίνει. Ο Μωβ τον κάλεσε να επιστρέψει μετά από μερικούς μήνες και του πρότεινε να δουλέψει εν τω μεταξύ σε σχέδια με κάρβουνο και παστέλ. Ο Βαν Γκογκ ακολούθησε τη συμβουλή του Μωβ και επέστρεψε στο Έτεν.

Στα τέλη Νοεμβρίου 1881, ο Βαν Γκογκ έγραψε ένα γράμμα στον Johannes Stricker, συγγενή του, το οποίο περιέγραψε στον αδελφό του Theo ως επίθεση. Λίγο μετά έφυγε για το Άμστερνταμ. Ωστόσο, η Kee αρνήθηκε να τον συναντήσει και οι γονείς της εξέφρασαν την αποδοκιμασία τους για την επιμονή του. Σε μια στιγμή απελπισίας, ο Βαν Γκογκ κράτησε το αριστερό του χέρι στη φλόγα μιας λάμπας, εκφράζοντας την επιθυμία του να δει τον Kee όσο μπορούσε να αντέξει τον πόνο. Δεν θυμόταν καθαρά το γεγονός αλλά πίστευε ότι ο θείος του είχε σβήσει τη φλόγα. Ο πατέρας της Kee ξεκαθάρισε ότι η άρνησή της πρέπει να γίνει σεβαστή και ότι δεν θα παντρευτούν, κυρίως λόγω της αδυναμίας του Βαν Γκογκ να συντηρηθεί.

Ο Μωβ πήρε τον Βαν Γκογκ ως μαθητή και του μύησε τη ζωγραφική με ακουαρέλα, την οποία δούλεψε τον επόμενο μήνα πριν επιστρέψει σπίτι για τα Χριστούγεννα. Ωστόσο, είχε μια διαφωνία με τον πατέρα του, αρνήθηκε να πάει στην εκκλησία και έφυγε για τη Χάγη. Τον Ιανουάριο του 1882, ο Μωβ του μύησε την ελαιογραφία και του δάνεισε χρήματα για να δημιουργήσει ένα στούντιο. Η σχέση τους επιδεινώθηκε μέσα σε ένα μήνα, πιθανώς λόγω διαφωνιών σχετικά με το σχέδιο από γύψο. Ο Βαν Γκογκ είχε την πολυτέλεια να προσλαμβάνει ανθρώπους από το δρόμο ως μοντέλα, μια πρακτική που ο Μωβ αποδοκίμαζε. Τον Ιούνιο, ο Βαν Γκογκ προσβλήθηκε από γονόρροια και πέρασε τρεις εβδομάδες στο νοσοκομείο. Λίγο μετά ζωγράφισε για πρώτη φορά με λάδια, χρησιμοποιώντας χρήματα που δανείστηκε από τον Theo. Ήταν ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα, απλώνοντας γενναιόδωρα τη μπογιά, ξύνοντάς την από τον καμβά και ξαναδουλεύοντάς την με το πινέλο του.

Τον Μάρτιο του 1882, ο Μωβ άρχισε να δείχνει ψυχρή στάση απέναντι στον Βαν Γκογκ, παύοντας να απαντά στις επιστολές του. Ο Μωβ είχε ανακαλύψει ότι ο Βαν Γκογκ ζούσε με μια αλκοολική πόρνη ονόματι Clasina Maria "Sien" Hoornik και τη μικρή κόρη της. Ο Βαν Γκογκ είχε γνωρίσει τη Σιέν στα τέλη Ιανουαρίου 1882 όταν είχε μια πεντάχρονη κόρη και ήταν έγκυος, αν και δεν γνώριζε τα προηγούμενα παιδιά της που είχαν πεθάνει. Στις 2 Ιουλίου, η Sien γέννησε ένα αγοράκι που ονομάστηκε Willem. Όταν ο πατέρας του Βαν Γκογκ έμαθε για τη σχέση και τα δύο παιδιά, πίεσε τον γιο του να εγκαταλείψει τη Σιέν και τα παιδιά της. Αρχικά, ο Βαν Γκογκ αντιστάθηκε στις απαιτήσεις του πατέρα του και σκέφτηκε να απομακρύνει την οικογένεια από την πόλη. Ωστόσο, στα τέλη του 1883, άφησε τη Σιέν και τα παιδιά.

Η φτώχεια πιθανότατα ανάγκασε τη Σιέν να επιστρέψει στην πορνεία, οδηγώντας σε ένα δυστυχισμένο περιβάλλον στο σπίτι. Ο Βαν Γκογκ μπορεί να ένιωθε ότι η οικογενειακή ζωή ήταν ασυμβίβαστη με την καλλιτεχνική του εξέλιξη. Η Sien έδωσε την κόρη της στη μητέρα της και εμπιστεύτηκε το μωρό της Willem στον αδερφό της. Ο Willem θυμήθηκε αργότερα ότι επισκέφτηκε το Ρότερνταμ σε ηλικία 12 ετών, όταν ένας θείος προσπάθησε να πείσει τη Sien να παντρευτεί και να νομιμοποιήσει το παιδί. Αν και ο Willem πίστευε ότι ο Βαν Γκογκ ήταν ο πατέρας του, η χρονική στιγμή της γέννησής του το καθιστά απίθανο. Η Sien πνίγηκε τραγικά στον ποταμό Scheldt το 1904.

Τον Σεπτέμβριο του 1883, ο Βαν Γκογκ μετακόμισε στο Drenthe στη βόρεια Ολλανδία. Ωστόσο, οδηγούμενος από τη μοναξιά, τελικά επέστρεψε για να ζήσει με τους γονείς του στο Nuenen της Βόρειας Μπραμπάντ τον Δεκέμβριο.

Vincent van Gogh, The Potato Eaters , 1885. Λάδι σε καμβά, 82×114 εκ. Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ.

Τα πρώτα έργα του Βίνσεντ βαν Γκογκ

Τα παλαιότερα γνωστά έργα τέχνης του Βίνσεντ βαν Γκογκ αποτελούνται από μια συλλογή από πίνακες και σχέδια που δημιουργήθηκαν όταν ήταν 27 και 28 ετών, συγκεκριμένα το 1881 και το 1882. Κατά τη διάρκεια αυτής της διετίας, ο Βαν Γκογκ διέμενε σε διάφορες τοποθεσίες. Έφυγε από τις Βρυξέλλες, όπου σπούδαζε για περίπου ένα χρόνο το 1881, και επέστρεψε στο σπίτι των γονιών του στο Etten, που βρίσκεται στη Βόρεια Μπραμπάντ. Ήταν στο Etten που έκανε μελέτες για τους κατοίκους της πόλης. Τον Ιανουάριο του 1882, ο Βαν Γκογκ ταξίδεψε στη Χάγη, όπου έλαβε οδηγίες από τον ξάδερφό του Άντον Μοβ και ίδρυσε ένα στούντιο με την οικονομική υποστήριξη του Μωβ. Σε όλη την καλλιτεχνική σταδιοδρομία του Vincent από το 1881 έως το 1890, ο αδελφός του Theo χρησίμευε σταθερά ως πηγή έμπνευσης και οικονομικής βοήθειας, ξεκινώντας το 1880 όταν ο Theo χρηματοδότησε την παραμονή του Vincent στις Βρυξέλλες.

Το 1882, ο Βαν Γκογκ έλαβε μια παραγγελία για πίνακες της Χάγης. Ωστόσο, οι πίνακες, που σήμερα θεωρούνται αριστουργήματα, δεν κρίθηκαν αποδεκτοί εκείνη την εποχή. Αρχικά, ο Βαν Γκογκ επικεντρώθηκε κυρίως στο σχέδιο και τη ζωγραφική με ακουαρέλες. Υπό την καθοδήγηση του Mauve, ο Βαν Γκογκ άρχισε να εργάζεται με λάδια το 1882. Ένα ιδιαίτερο θέμα που γοήτευσε τον Βαν Γκογκ ήταν η εργατική τάξη και η ζωή των αγροτών, αντλώντας έμπνευση από τα έργα καλλιτεχνών όπως ο Jean-François Millet και άλλοι.

Vincent van Gogh, Vincent's room in Arles , 1888. Λάδι σε καμβά, 72,4×91,3 cm. Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ.

Nuenen και Αμβέρσα

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Nuenen, ο van Gogh αφιερώθηκε στη ζωγραφική και το σχέδιο. Δούλευε σε εξωτερικούς χώρους με γρήγορο ρυθμό, ολοκληρώνοντας γρήγορα σκίτσα και πίνακες υφαντών και των εξοχικών τους σπιτιών. Ένα αξιοσημείωτο έργο τέχνης που δημιούργησε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν «The Parsonage Garden at Nuenen», το οποίο δυστυχώς κλάπηκε από το μουσείο Singer Laren τον Μάρτιο του 2020. Τον Αύγουστο του 1884, η σχέση του van Gogh με τη Margot Begemann, κόρη μιας γειτόνισσας που ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερη από τον, βάθυνε καθώς τον ερχόταν στις καλλιτεχνικές του εξόδους. Αν και της ανταπέδωσε την αγάπη, ο ενθουσιασμός του δεν ήταν τόσο δυνατός. Ήθελαν να παντρευτούν, αλλά οι οικογένειές τους το αποδοκίμασαν. Σε κατάσταση στενοχώριας, η Μάργκοτ πήρε υπερβολική δόση στρυχνίνης, αλλά ο Βαν Γκογκ την μετέφερε εσπευσμένα σε ένα κοντινό νοσοκομείο, σώζοντάς της τη ζωή. Τραγικά, στις 26 Μαρτίου 1885, ο πατέρας του Βαν Γκογκ πέθανε από καρδιακή προσβολή.

Καθ' όλη τη διάρκεια του 1885, ο Βαν Γκογκ ζωγράφιζε πολλές συλλογές νεκρών φύσεων. Κατά τη διετή παραμονή του στο Nuenen, δημιούργησε πολλά σχέδια, ακουαρέλες και σχεδόν 200 ελαιογραφίες. Η παλέτα του αποτελείται κυρίως από συγκρατημένους γήινους τόνους, ιδιαίτερα σκούρο καφέ, χωρίς τα ζωηρά χρώματα που θα χαρακτηρίσουν τα μεταγενέστερα έργα του. Υπήρξε από νωρίς ενδιαφέρον για την τέχνη του από έναν έμπορο στο Παρίσι το 1885, ωθώντας τον Theo να ρωτήσει αν ο Βαν Γκογκ είχε πίνακες έτοιμους για έκθεση. Σε απάντηση, ο Βαν Γκογκ παρουσίασε το πρώτο του σημαντικό έργο, «Οι πατατοφάγοι», μαζί με μια σειρά «μελέτες χαρακτήρων αγροτών». Αυτά τα έργα αντιπροσώπευαν το αποκορύφωμα αρκετών ετών καλλιτεχνικής ανάπτυξης. Ωστόσο, όταν ο Βαν Γκογκ εξέφρασε την απογοήτευσή του που ο Theo δεν κατέβαλλε επαρκείς προσπάθειες για να πουλήσει τους πίνακές του στο Παρίσι, ο αδελφός του παρατήρησε ότι ήταν πολύ σκοτεινοί και δεν συνάδουν με το φωτεινό στυλ του ιμπρεσιονισμού. Τον Αύγουστο, τα έργα τέχνης του Βαν Γκογκ εκτέθηκαν δημόσια για πρώτη φορά στις βιτρίνες του εμπόρου Leurs στη Χάγη. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα από τα νεαρά μοντέλα αγρότισσας που ζωγράφισε έμεινε έγκυος τον Σεπτέμβριο του 1885. Ο Βαν Γκογκ κατηγορήθηκε ότι την εξανάγκασε, οδηγώντας τον ιερέα του χωριού να απαγορεύσει στους ενορίτες να του παρουσιάζονται ως μοντέλα.

Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, μετακόμισε στην Αμβέρσα και νοίκιασε ένα δωμάτιο πάνω από ένα κατάστημα χρωμάτων στη rue des Images (Lange Beeldekensstraat). Ο Βαν Γκογκ βρήκε τον εαυτό του να ζει στη φτώχεια, μετά βίας που μπορούσε να αντέξει οικονομικά τα σωστά γεύματα. Επέλεξε να δώσει προτεραιότητα στο να ξοδεύει τα χρήματα που του έστελνε ο αδερφός του Theo για υλικά ζωγραφικής και μοντέλα. Η διατροφή του αποτελούνταν κυρίως από ψωμί, καφέ και καπνό. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 1886, ο Βαν Γκογκ ομολόγησε στον Theo ότι μπορούσε να θυμηθεί ότι είχε μόλις έξι ζεστά γεύματα από τον προηγούμενο Μάιο. Η οδοντική του υγεία υπέφερε, με χαλαρά και επώδυνα δόντια.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αμβέρσα, ο βαν Γκογκ βυθίστηκε στη μελέτη της θεωρίας των χρωμάτων και επισκεπτόταν συχνά μουσεία, μελετώντας ιδιαίτερα τα έργα του Peter Paul Rubens. Επέκτεινε την παλέτα του για να ενσωματώσει ζωντανές αποχρώσεις όπως το καρμίνιο, το μπλε του κοβαλτίου και το σμαραγδένιο πράσινο. Ο Βαν Γκογκ απέκτησε επίσης ιαπωνικές ξυλογραφίες ukiyo-e στα λιβάδια, οι οποίες αργότερα επηρέασαν τα στοιχεία του φόντου σε μερικούς από τους πίνακές του. Ωστόσο, επανήλθε στις έντονες συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ και νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου 1886, περίοδο κατά την οποία μπορεί να είχε λάβει επίσης θεραπεία για σύφιλη.

Μετά την ανάρρωσή του, παρά την απέχθειά του για τις ακαδημαϊκές διδασκαλίες, ο Βαν Γκογκ συμμετείχε στις εξετάσεις εισαγωγής ανώτερου επιπέδου στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Αμβέρσας και εγγράφηκε επίσημα σε μαθήματα ζωγραφικής και σχεδίου τον Ιανουάριο του 1886. Ωστόσο, σύντομα αντιμετώπισε επιδείνωση της υγείας του λόγω υπερβολική εργασία, κακή διατροφή και υπερβολικό κάπνισμα. Ο Βαν Γκογκ άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα σχεδίου που επικεντρώθηκαν σε γύψινα μοντέλα στην Ακαδημία της Αμβέρσας στις 18 Ιανουαρίου 1886. Ωστόσο, αντιμετώπισε δυσκολίες με τον Charles Verlat, τον διευθυντή της ακαδημίας και τον δάσκαλό του ζωγραφικής, λόγω του αντισυμβατικού στυλ ζωγραφικής του. Ο Βαν Γκογκ είχε επίσης συγκρούσεις με τον Φραντς Βινκ, τον εκπαιδευτή του μαθήματος σχεδίασης. Τελικά, άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα σχεδίου με αντίκες γύψινα μοντέλα που παρείχε ο Eugène Siberdt. Η σύγκρουση προέκυψε μεταξύ του Siberdt και του van Gogh όταν ο τελευταίος δεν συμμορφωνόταν με την απαίτηση του Siberdt για σχέδια να δίνουν έμφαση στα περιγράμματα και τη γραμμική εργασία. Όταν ο Βαν Γκογκ έλαβε οδηγίες να σχεδιάσει την Αφροδίτη της Μήλου κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, αντ' αυτού δημιούργησε τον γυμνό κορμό μιας Φλαμανδής χωρικής χωρίς άκρα. Ο Siberdt θεώρησε ότι αυτό ήταν μια πράξη περιφρόνησης και διόρθωσε με δύναμη το σχέδιο του van Gogh με το κραγιόνι του, σκίζοντας το χαρτί στη διαδικασία. Έξαλλος, ο Βαν Γκογκ φώναξε στον Σίμπερντ, εκφράζοντας την απογοήτευσή του. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, αυτό το περιστατικό σήμανε το τέλος της παρουσίας του Βαν Γκογκ στην ακαδημία και αργότερα αναχώρησε για το Παρίσι.

Στις 31 Μαρτίου 1886, περίπου ένα μήνα μετά τη σύγκρουση με τον Σίμπερντ, οι καθηγητές της ακαδημίας αποφάσισαν ότι 17 μαθητές, συμπεριλαμβανομένου του Βαν Γκογκ, έπρεπε να επαναλάβουν ένα χρόνο. Επομένως, ο ισχυρισμός ότι ο Βαν Γκογκ αποβλήθηκε από την ακαδημία από τον Σίμπερντ είναι αβάσιμος.

Vincent van Gogh, Self-Portrait with Bandaged Ear , 1889. Λάδι σε καμβά, 60×49 εκ. Courtauld Gallery, Λονδίνο.

Παρίσι

Τον Μάρτιο του 1886, ο Βαν Γκογκ μετακόμισε στο Παρίσι και μοιράστηκε ένα διαμέρισμα με τον αδερφό του Theo στην rue Laval στη Μονμάρτρη. Γράφτηκε επίσης στο στούντιο του Fernand Cormon για περαιτέρω καλλιτεχνικές σπουδές. Τον Ιούνιο, τα αδέρφια μετακόμισαν σε ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα στη rue Lepic 54. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Παρίσι, ο Βαν Γκογκ ζωγράφισε πορτρέτα φίλων και γνωστών, νεκρές φύσεις και διάφορες σκηνές στην πόλη, όπως το Le Moulin de la Galette, η Μονμάρτρη, η Asnières και ο Σηκουάνας.

Στην Αμβέρσα το 1885, ο Βαν Γκογκ ανέπτυξε ενδιαφέρον για τις ιαπωνικές εκτυπώσεις από ξύλο ukiyo-e και στόλισε τους τοίχους του στούντιο του με αυτές. Ενώ βρισκόταν στο Παρίσι, συγκέντρωσε μια συλλογή από εκατοντάδες από αυτές τις εκτυπώσεις και προσπάθησε να ενσωματώσει το στυλ τους, γνωστό ως Japonaiserie, στο δικό του έργο. Εντόπισε μια φιγούρα από μια αναπαραγωγή στο εξώφυλλο του περιοδικού Paris Illustré, The Courtesan or Oiran (1887) του Keisai Eisen και στη συνέχεια τη μεγέθυνσε σε μια γραφική ζωγραφική.

Αφού συνάντησε το πορτρέτο του Adolphe Monticelli στην Galerie Delareybarette, ο Van Gogh υιοθέτησε μια πιο φωτεινή παλέτα και μια πιο τολμηρή τεχνική στους πίνακές του, όπως το Seascape του Saintes-Maries (1888). Δύο χρόνια αργότερα, ο Vincent και ο Theo χρηματοδότησαν την έκδοση ενός βιβλίου με τα έργα τέχνης του Monticelli και ο Vincent απέκτησε μερικά από τα κομμάτια του Monticelli για να τα προσθέσει στη δική του συλλογή.

Ο Βαν Γκογκ έμαθε για το ατελιέ του Fernand Cormon μέσω του Theo και πέρασε χρόνο εκεί τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1886. Εκεί γνώρισε τον Αυστραλό καλλιτέχνη John Russell, ο οποίος ζωγράφισε ένα πορτρέτο του. Ο Βαν Γκογκ συνάντησε επίσης τους συμφοιτητές του, τον Émile Bernard, τον Louis Anquetin και τον Henri de Toulouse-Lautrec, οι οποίοι δημιούργησαν ένα παστέλ πορτρέτο του. Συχνά μαζεύονταν στο χρωματοπωλείο του Julien "Père" Tanguy, το μόνο μέρος όπου εκτέθηκαν οι πίνακες του Paul Cézanne εκείνη την εποχή. Το 1886, δύο σημαντικές εκθέσεις πραγματοποιήθηκαν στο κατάστημα, παρουσιάζοντας για πρώτη φορά τον Pointillism και τον Neo-Impressionism και στρέφοντας την προσοχή σε καλλιτέχνες όπως ο Georges Seurat και ο Paul Signac. Παρόλο που ο Theo παρουσίαζε ιμπρεσιονιστικούς πίνακες στη γκαλερί του στη λεωφόρο της Μονμάρτρης, ο Βαν Γκογκ χρειάστηκε λίγο χρόνο για να αγκαλιάσει πλήρως αυτές τις νέες καλλιτεχνικές εξελίξεις.

Προέκυψαν συγκρούσεις μεταξύ των αδελφών και μέχρι το τέλος του 1886, ο Theo βρήκε σχεδόν αφόρητη τη ζωή με τον Vincent. Ωστόσο, η σχέση τους βελτιώθηκε νωρίς το 1887 και ο Vincent μετακόμισε στο Asnières, ένα προάστιο του Παρισιού, όπου γνώρισε τον Paul Signac. Άρχισε να ενσωματώνει στοιχεία του Pointillism στο έργο του, μια τεχνική που περιελάμβανε την εφαρμογή πολλών μικρών κουκκίδων χρώματος στον καμβά, οι οποίες αναμειγνύονταν μεταξύ τους οπτικά όταν τις έβλεπες από απόσταση. Αυτό το στυλ τόνισε τη ζωντάνια των συμπληρωματικών χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του μπλε και του πορτοκαλί, δημιουργώντας εντυπωσιακές αντιθέσεις.

Ενώ διέμενε στο Asnières, ο Van Gogh επικεντρώθηκε στη ζωγραφική διαφόρων σκηνών, όπως πάρκα, εστιατόρια και τον Σηκουάνα. Ένα αξιοσημείωτο έργο τέχνης αυτής της περιόδου είναι οι «Γέφυρες πέρα από τον Σηκουάνα στο Asnières». Τον Νοέμβριο του 1887, ο Vincent και ο Theo συνήψαν φιλία με τον Paul Gauguin, ο οποίος είχε φτάσει πρόσφατα στο Παρίσι. Προς το τέλος εκείνης της χρονιάς, ο Vincent οργάνωσε μια έκθεση στο Grand-Bouillon Restaurant du Chalet, που βρίσκεται στη λεωφόρο 43 της Clichy στη Μονμάρτρη. Η έκθεση παρουσίασε έργα του Bernard, του Anquetin και πιθανώς του Toulouse-Lautrec. Σύμφωνα με την αφήγηση του Bernard, η έκθεση ξεπέρασε οτιδήποτε άλλο στο Παρίσι εκείνη την εποχή. Κατά τη διάρκεια αυτής της έκθεσης ο Bernard και ο Anquetin πούλησαν τους πρώτους τους πίνακες και ο Van Gogh αντάλλαξαν έργα τέχνης με τον Gauguin. Αυτές οι καλλιτεχνικές συζητήσεις επεκτάθηκαν πέρα από την έκθεση, περιλαμβάνοντας αξιόλογους επισκέπτες όπως ο Camille Pissarro, ο γιος του Lucien, ο Signac και ο Seurat.

Αισθανόμενος κουρασμένος από τις απαιτήσεις της ζωής στην πόλη, ο Βαν Γκογκ έφυγε από το Παρίσι τον Φεβρουάριο του 1888 αφού πέρασε δύο χρόνια εκεί. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην πόλη, δημιούργησε πάνω από 200 πίνακες ζωγραφικής. Λίγο πριν την αναχώρησή του, συνοδευόμενος από τον Theo, επισκέφτηκε τον Seurat στο ατελιέ του, σηματοδοτώντας την πρώτη και μοναδική του συνάντηση με τον καλλιτέχνη.

Vincent van Gogh, Almond Blossom , 1890. Λάδι σε καμβά, 73,5×92 εκ. Μουσείο Vincent van Gogh, Άμστερνταμ.

Αρλ

Λόγω της επιδείνωσης της υγείας του που προκλήθηκε από το υπερβολικό ποτό και τον βήχα του καπνιστή, ο Βαν Γκογκ αναζήτησε παρηγοριά στην πόλη της Αρλ τον Φεβρουάριο του 1888. Σκέφτηκε να ιδρύσει μια αποικία τέχνης στην περιοχή και συνοδευόταν από τον Δανό καλλιτέχνη Christian Mourier-Petersen για δύο μήνες. Αρχικά, η Αρλ του φαινόταν εξωτική και την περιέγραψε ως μια ξένη χώρα, γεμάτη με ενδιαφέροντα στοιχεία όπως οι Ζουάβες (γαλλικό πεζικό), οι οίκοι ανοχής και το ντόπιο κορίτσι της Αρλεσιέν στην Πρώτη Κοινωνία της. Οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου του ιερέα, του φάνηκαν άγνωστοι και σχεδόν ξένοι.

Η περίοδος του Βαν Γκογκ στην Αρλ σηματοδότησε μια ιδιαίτερα παραγωγική περίοδο, κατά την οποία δημιούργησε περίπου 200 πίνακες και πάνω από 100 σχέδια και ακουαρέλες. Αιχμαλωτίστηκε από την τοπική ύπαιθρο και τη μοναδική ποιότητα του φωτός, με αποτέλεσμα έργα τέχνης που χαρακτηρίζονται από έντονους κίτρινους, υπερμαρίνους και μοβ τόνους. Τα θέματά του κυμαίνονταν από σκηνές συγκομιδής και χωράφια με σιτάρι έως διάφορα ορόσημα στο αγροτικό περιβάλλον. Συγκεκριμένα, αντάλλαξε επτά καμβάδες, συμπεριλαμβανομένου του "The Old Mill" (1888), με τους συναδέλφους του καλλιτέχνες Paul Gauguin, Émile Bernard και Charles Laval.

Η απεικόνιση της Αρλ στα έργα τέχνης του Βαν Γκογκ αντικατοπτρίζει το ολλανδικό του υπόβαθρο, με επίπεδα τοπία χωρίς προοπτική που χαρακτηρίζουν πολύχρωμα συνονθύλευμα αγρών και λεωφόρων. Τον Μάρτιο του 1888, πειραματίστηκε με μια τεχνική πλέγματος «προοπτικής κορνίζας» στους πίνακές του με τοπιογραφία, μερικά από τα οποία εκτέθηκαν στην ετήσια έκθεση της Société des Artistes Indépendants. Ο Βαν Γκογκ αλληλεπιδρούσε επίσης με άλλους καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αρλ, όπως ο Αμερικανός καλλιτέχνης Dodge MacKnight και ο Βέλγος ζωγράφος Eugène Boch.

Την 1η Μαΐου 1888, ο Βαν Γκογκ υπέγραψε συμβόλαιο μίσθωσης για την ανατολική πτέρυγα του Κίτρινου Οίκου στη 2 θέση Lamartine, όπου σχεδίαζε να ιδρύσει μια γκαλερί για να παρουσιάσει το έργο του. Αν και τα δωμάτια ήταν αρχικά μη επιπλωμένα, χρησιμοποίησε το χώρο ως στούντιο του. Ο Βαν Γκογκ παρήγαγε αρκετούς σημαντικούς πίνακες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως «Η καρέκλα του Βαν Γκογκ», «Υπνοδωμάτιο στην Αρλ», «Το Νυχτερινό Καφενείο», «Καφέ Βεράντα τη νύχτα», «Έναστρη Νύχτα Πάνω από τον Ροδανό» και «Νεκρή φύση: Βάζο με Δώδεκα Ηλιοτρόπια», όλα προορίζονται για τη διακόσμηση του Κίτρινου Σπιτιού.

Στο «The Night Café», ο Βαν Γκογκ είχε στόχο να μεταφέρει την ιδέα ότι το καφέ είναι ένα μέρος όπου μπορεί κανείς να αυτοκαταστραφεί, να χάσει τα λογικά του ή ακόμα και να διαπράξει ένα έγκλημα. Τον Ιούνιο, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής του στο Saintes-Maries-de-la-Mer, παρείχε μαθήματα τέχνης σε έναν ανθυπολοχαγό Zouave που ονομαζόταν Paul-Eugène Milliet και ζωγράφισε σκηνές από βάρκες και το χωριό. Ανέπτυξε επίσης μια φιλία με τον Eugène Boch, που οδήγησε σε αμοιβαίες επισκέψεις μεταξύ των δύο καλλιτεχνών τον Ιούλιο.

Vincent van Gogh, The Cafe Terrace On The Place du Forum , Arles , 1888. Λάδι σε καμβά, 81×65,5 cm. Μουσείο Kröller-Müller, Otterlo.

Βαν Γκογκ και Γκογκέν

Όταν ο Πωλ Γκωγκέν συμφώνησε να επισκεφθεί την Αρλ το 1888, ο Βαν Γκογκ το είδε ως ευκαιρία για φιλία και την υλοποίηση του οράματός του για μια κολεκτίβα καλλιτεχνών. Εν αναμονή της άφιξης του Γκογκέν, ο Βαν Γκογκ ζωγράφισε τέσσερις εκδοχές του Sunflowers σε μόλις μία εβδομάδα. Εξέφρασε την επιθυμία του να διακοσμήσει το κοινό τους στούντιο με μεγάλα Sunflowers, ελπίζοντας να δημιουργήσει ένα εμπνευσμένο περιβάλλον για την καλλιτεχνική τους συνεργασία.

Κατά τη διάρκεια της επακόλουθης επίσκεψης του Eugène Boch, ο Van Gogh ζωγράφισε ένα πορτρέτο του και δημιούργησε επίσης τη μελέτη The Poet Against a Starry Sky. Προετοιμάζοντας τη διαμονή του Γκογκέν, ο Βαν Γκογκ ακολούθησε τη συμβουλή του Τζόζεφ Ρουλέν, του ταχυδρομικού επόπτη στο σταθμό, και αγόρασε δύο κρεβάτια. Στις 17 Σεπτεμβρίου πέρασε την πρώτη του νύχτα στο ακόμα αραιά επιπλωμένο Κίτρινο Σπίτι.

Όταν ο Γκωγκέν συμφώνησε να ζήσει και να εργαστεί στην Αρλ με τον Βαν Γκογκ, ξεκίνησαν το φιλόδοξο έργο της δημιουργίας της Διακόσμησης για το Κίτρινο Σπίτι, που ήταν το πιο φιλόδοξο εγχείρημα του Βαν Γκογκ. Ως μέρος αυτού του έργου, ο Βαν Γκογκ ολοκλήρωσε δύο πίνακες: την καρέκλα του Βαν Γκογκ και την καρέκλα του Γκωγκέν.

Μετά από επίμονα αιτήματα του Βαν Γκογκ, ο Γκωγκέν έφτασε στην Αρλ στις 23 Οκτωβρίου και τον Νοέμβριο άρχισαν να ζωγραφίζουν μαζί. Ο Γκωγκέν απεικόνισε τον Βαν Γκογκ στον πίνακα του Ο ζωγράφος των ηλιοτρόπιων, ενώ ο Βαν Γκογκ δημιούργησε πίνακες από μνήμης με βάση τις προτάσεις του Γκογκέν. Ένας από αυτούς τους «ευφάνταστους» πίνακες είναι το Memory of the Garden στο Etten. Η πρώτη τους συλλογική υπαίθρια προσπάθεια πραγματοποιήθηκε στο Alyscamps, με αποτέλεσμα τη δημιουργία των συμπληρωματικών πινάκων Les Alyscamps. Ο μόνος πίνακας που ολοκλήρωσε ο Γκωγκέν κατά την επίσκεψή του ήταν το πορτρέτο του Βαν Γκογκ.

Τον Δεκέμβριο του 1888, ο Βαν Γκογκ και ο Γκωγκέν επισκέφτηκαν το Μονπελιέ, όπου είχαν την ευκαιρία να δουν έργα τέχνης από τον Κουρμπέ και τον Ντελακρουά στο Musée Fabre. Ωστόσο, η σχέση τους άρχισε να επιδεινώνεται. Ο Βαν Γκογκ θαύμαζε πολύ τον Γκωγκέν και επιθυμούσε την ίση μεταχείριση, αλλά η αλαζονεία και η κυριαρχική φύση του Γκογκέν προκάλεσαν απογοήτευση στον Βαν Γκογκ. Καβγάδιζαν συχνά και ο Βαν Γκογκ άρχισε να φοβάται ότι ο Γκωγκέν θα τον εγκατέλειπε. Η κατάσταση έφτασε σε σημείο «υπερβολικής έντασης», ωθώντας τη σχέση τους προς την κρίση.

Vincent van Gogh, Starry Night over the Rhone , 1888. Λάδι σε καμβά, 72,5×92 cm. Musée d'Orsay, Παρίσι.

Νοσοκομείο στην Αρλ

Τα γεγονότα γύρω από τον ακρωτηριασμό του αυτιού του Βαν Γκογκ παραμένουν ασαφή. Σύμφωνα με τον Γκωγκέν, υπήρξαν περιπτώσεις απειλητικής συμπεριφοράς που οδήγησαν στο περιστατικό. Η σχέση μεταξύ των δύο καλλιτεχνών ήταν περίπλοκη και ίσως έπαιξαν ρόλο οι οικονομικές εντάσεις. Πιστεύεται ότι ο Βαν Γκογκ αισθάνθηκε την πρόθεση του Γκωγκέν να φύγει και βρέθηκαν περιορισμένοι στο Κίτρινο Σπίτι λόγω της δυνατής βροχής. Ο Γκωγκέν ισχυρίστηκε ότι ο Βαν Γκογκ τον ακολούθησε με ένα ξυράφι στο χέρι, αλλά αυτός ο λογαριασμός δεν επιβεβαιώνεται, καθώς ο Γκωγκέν πιθανότατα δεν ήταν παρών εκείνο το βράδυ.

Το βράδυ της 23ης Δεκεμβρίου 1888, μετά από καυγά, ο Βαν Γκογκ επέστρεψε στο δωμάτιό του και έκοψε μερικώς ή πλήρως το αριστερό του αυτί με ξυράφι. Στη συνέχεια τύλιξε το αυτί σε χαρτί και το παρέδωσε σε μια γυναίκα σε έναν οίκο ανοχής που σύχναζαν και οι δύο. Ο Βαν Γκογκ ανακαλύφθηκε αναίσθητος το επόμενο πρωί και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου νοσηλεύτηκε από τον Δρ Φέλιξ Ρέι. Ωστόσο, είχε περάσει πάρα πολύς χρόνος για να επανατοποθετηθεί το αυτί. Η γυναίκα με το όνομα Gabrielle, η οποία έλαβε το αυτί, αναγνωρίστηκε αργότερα ως μια 17χρονη καθαρίστρια στον οίκο ανοχής.

Ο Βαν Γκογκ δεν θυμόταν το γεγονός, υποδηλώνοντας μια πιθανή οξεία ψυχική κατάρρευση. Διαγνώστηκε με οξεία μανία και παραλήρημα και η τοπική αστυνομία διέταξε τη νοσηλεία του. Ο Γκωγκέν ενημέρωσε τον Τεό, ο οποίος έφτασε στην Αρλ την ημέρα των Χριστουγέννων για να παρηγορήσει τον αδελφό του. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας του Βαν Γκογκ, ζήτησε επανειλημμένα από τον Γκωγκέν, που είχε ήδη φύγει για το Παρίσι, να μην ξαναδεί τον Βαν Γκογκ. Συνέχισαν να αλληλογραφούν και ο Γκωγκέν πρότεινε μάλιστα την ιδέα να δημιουργήσουν μαζί ένα στούντιο στην Αμβέρσα.

Μετά την ανάρρωσή του, ο Βαν Γκογκ επέστρεψε στο Κίτρινο Σπίτι αλλά υπέφερε από παραισθήσεις και αυταπάτες. Τον Μάρτιο του 1889, το σπίτι του έκλεισε εξαιτίας μιας αίτησης που τον περιέγραφε ως «ο κοκκινομάλλης τρελός» και επέστρεψε στο νοσοκομείο. Τον Απρίλιο, μετακόμισε σε δωμάτια που ανήκαν στον Δρ. Ρέι. Δύο μήνες αργότερα, ο Βαν Γκογκ μπήκε οικειοθελώς σε άσυλο στο Saint-Rémy-de-Provence. Έζησε περιόδους έντονης αγωνίας και στιγμές που ο ιστός του χρόνου και των περιστάσεων φαινόταν να ξετυλίγεται.

Ο Βαν Γκογκ έδωσε το Πορτρέτο του γιατρού Φέλιξ Ρέι στον Δρ Ρέι, ο οποίος δεν εκτιμούσε τον πίνακα και τον χρησιμοποίησε για να επισκευάσει ένα κοτέτσι πριν τον παραχωρήσει. Από το 2016, το πορτρέτο στεγαζόταν στο Μουσείο Καλών Τεχνών Πούσκιν και η αξία του ξεπέρασε τα 50 εκατομμύρια δολάρια.

Saint-Rémy

Ο Βαν Γκογκ μπήκε στο άσυλο Saint-Paul-de-Mausole τον Μάιο του 1889, συνοδευόμενος από τον φροντιστή του, Frédéric Salles. Το άσυλο, που βρίσκεται κοντά στην Αρλ, διευθύνεται από τον Δρ. Théophile Peyron. Ο Βαν Γκογκ είχε δύο κελιά, το ένα από τα οποία χρησιμοποιούσε ως στούντιο. Η κλινική και ο κήπος της έγιναν τα θέματα πολλών από τους πίνακές του, συμπεριλαμβανομένων των μελετών των εσωτερικών χώρων και των κήπων. Μερικά από τα έργα του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιείχαν στροβιλιζόμενες πινελιές, όπως το "The Starry Night". Ζωγράφισε επίσης τοπία με κυπαρίσσια, ελιές και επαρχιακούς δρόμους. Ο Βαν Γκογκ δημιούργησε πολλές εκδοχές του "Bedroom in Arles" και του "The Gardener". Λόγω της περιορισμένης πρόσβασης στον έξω κόσμο, στράφηκε σε ερμηνείες έργων άλλων καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένων κομματιών των Millet και Courbet. Ένας από τους πίνακές του, «Prisoners' Round», βασίστηκε σε ένα χαρακτικό του Gustave Doré. Μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου 1890, ο Βαν Γκογκ βίωσε μια σοβαρή υποτροπή, αλλά ήταν ακόμα σε θέση να παράγει κάποιο έργο τέχνης. Ζήτησε από τη μητέρα και τον αδερφό του να του στείλουν παλιά σκίτσα, τα οποία χρησιμοποίησε ως έμπνευση για νέους πίνακες. Ένα αξιοσημείωτο κομμάτι αυτής της εποχής είναι το "Sorrowing Old Man ('At Eternity's Gate')." Παρά τους αγώνες του, οι όψιμοι πίνακες του Βαν Γκογκ απέδειξαν την καλλιτεχνική του ικανότητα και την επιθυμία για απλότητα και κομψότητα. Δημιούργησε επίσης έναν πίνακα με άνθη λευκής αμυγδαλιάς σε έναν γαλάζιο ουρανό, που προοριζόταν για τον νεογέννητο ανιψιό του.

Vincent van Gogh, Αυτοπροσωπογραφία με ψάθινο καπέλο , καλοκαίρι 1887. Μουσείο Βαν Γκογκ, Άμστερνταμ.

Θάνατος

Στις 27 Ιουλίου 1890, σε ηλικία 37 ετών, ο Βαν Γκογκ πιστεύεται ότι αυτοπυροβολήθηκε στο στήθος με ένα περίστροφο 7 χιλιοστών Lefaucheux. Δεν υπήρχαν μάρτυρες του περιστατικού και πέθανε 30 ώρες αργότερα. Η ακριβής τοποθεσία των γυρισμάτων είναι αβέβαιη, με πιθανότητες να περιλαμβάνουν ένα χωράφι με σιτάρι ή έναν τοπικό αχυρώνα. Η σφαίρα πέρασε από το στήθος του χωρίς να προκαλέσει σημαντική βλάβη στα εσωτερικά όργανα, πιθανότατα σταμάτησε από τη σπονδυλική στήλη του αφού εκτραπεί από ένα πλευρό. Ο Βαν Γκογκ κατάφερε να επιστρέψει με τα πόδια στο Auberge Ravoux, όπου έλαβε ιατρική βοήθεια από δύο γιατρούς. Ωστόσο, καθώς δεν υπήρχε χειρουργός, η σφαίρα δεν μπορούσε να αφαιρεθεί. Οι γιατροί έκαναν ό,τι μπορούσαν για αυτόν και τον άφησαν μόνο στο δωμάτιό του. Το επόμενο πρωί έφτασε ο αδερφός του Βαν Γκογκ, ο Τεό, και τον βρήκε ευδιάθετο. Ωστόσο, η υγεία του Vincent επιδεινώθηκε γρήγορα, πιθανότατα λόγω μιας μη αντιμετωπισμένης μόλυνσης από το τραύμα. Πέθανε τα ξημερώματα της 29ης Ιουλίου. Σύμφωνα με τον Theo, τα τελευταία λόγια του Βαν Γκογκ ήταν: «Η θλίψη θα διαρκέσει για πάντα». Ο Βαν Γκογκ κηδεύτηκε στις 30 Ιουλίου στο Auvers-sur-Oise, με τον Theo, μέλη της οικογένειας, φίλους και ντόπιους παρόντες. Η υγεία του Theo επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά το θάνατο του Vincent και πέθανε στις 25 Ιανουαρίου 1891. Το 1914, το σώμα του Theo εκτάφηκε και θάφτηκε ξανά δίπλα στο Vincent στο Auvers-sur-Oise.

Η ψυχική υγεία του Βαν Γκογκ έχει αποτελέσει αντικείμενο συζήτησης και έχουν προταθεί διάφορες αναδρομικές διαγνώσεις. Η συναίνεση είναι ότι είχε μια επεισοδιακή κατάσταση με περιόδους φυσιολογικής λειτουργίας. Έχει προταθεί διπολική διαταραχή, καθώς και οξεία διαλείπουσα πορφυρία και επιληψία κροταφικού λοβού. Ανεξάρτητα από τη διάγνωση, η κατάσταση του Βαν Γκογκ πιθανότατα επιδεινώθηκε από παράγοντες όπως ο υποσιτισμός, η υπερβολική εργασία, η αϋπνία και το αλκοόλ.

Το όπλο που πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε από τον Βαν Γκογκ ανακαλύφθηκε το 1965 και πουλήθηκε σε δημοπρασία το 2019 ως «το πιο διάσημο όπλο στην ιστορία της τέχνης». Έπιασε τιμή 162.500 ευρώ, ξεπερνώντας σημαντικά τις προσδοκίες.

Vincent van Gogh, Sunflowers (σειρά) , 1888-1889. Λάδι σε καμβά, διάφορες συνθέσεις.

Τα 3 κορυφαία έργα τέχνης του Βαν Γκογκ

Sunflowers (σειρά Βαν Γκογκ)

Οι πίνακες που είναι γνωστοί ως Sunflowers δημιουργήθηκαν από τον Vincent van Gogh, έναν Ολλανδό καλλιτέχνη, σε δύο ξεχωριστές σειρές. Η πρώτη σειρά ζωγραφίστηκε στο Παρίσι το 1887 και απεικόνιζε τα ηλιοτρόπια ξαπλωμένα στο έδαφος. Η δεύτερη σειρά, που έγινε ένα χρόνο αργότερα στην Αρλ, παρουσίαζε ένα μπουκέτο με ηλιοτρόπια τοποθετημένα σε ένα βάζο. Ο Βαν Γκογκ συνέδεσε και τα δύο σετ ζωγραφικής μέσω του φίλου του Πωλ Γκογκέν, ο οποίος απέκτησε δύο από τις εκδόσεις του Παρισιού. Ο Βαν Γκογκ σκόπευε να εντυπωσιάσει τον Γκωγκέν με τους πίνακες του Ηλιοτρόπιου όταν επισκέφτηκε το σπίτι του Βαν Γκογκ στην Αρλ. Οι εκδόσεις της Αρλ έγιναν μέρος της ζωγραφικής Διακόσμησης για το Κίτρινο Σπίτι, ειδικά προετοιμασμένη για το δωμάτιο όπου αναμενόταν να μείνει ο Γκωγκέν. Μετά την αποχώρηση του Γκωγκέν, ο Βαν Γκογκ οραματίστηκε τις δύο κύριες εκδοχές ως φτερά ενός τρίπτυχου που ονομάζεται Τρίπτυχο Μπερσέζ. Τελικά, συμπεριέλαβε τους πίνακες Sunflowers στην έκθεσή του Les XX στις Βρυξέλλες.

Vincent van Gogh, Starry Night , 1889. Ολεογραφία σε καμβά, 73,7×92,1 cm. Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, Νέα Υόρκη.

Η Έναστρη Νύχτα

Η Έναστρη Νύχτα είναι ένας διάσημος πίνακας με λάδι σε καμβά που δημιουργήθηκε από τον Βίνσεντ βαν Γκογκ, έναν Ολλανδό μεταϊμπρεσιονιστή ζωγράφο. Ζωγραφισμένο τον Ιούνιο του 1889, απεικονίζει τη θέα από το δωμάτιο του Βαν Γκογκ στο άσυλο στο Saint-Rémy-de-Provence, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο που βλέπει στην ανατολή λίγο πριν την ανατολή του ηλίου. Ο πίνακας περιλαμβάνει ένα φανταστικό χωριό στη σκηνή. Από το 1941, αποτελεί μέρος της μόνιμης συλλογής του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη, που αποκτήθηκε μέσω του κληροδοτήματος Lillie P. Bliss. Θεωρείται ευρέως ως το αριστούργημα του Βαν Γκογκ, η Έναστρη Νύχτα είναι ένα εμβληματικό έργο τέχνης στη δυτική ιστορία της τέχνης, που αναγνωρίζεται από πολλούς για το ξεχωριστό στυλ και τις εικόνες του.

Vincent van Gogh, Self-Portrait , 1889. Λάδι σε καμβά, 65×54 εκ. Μουσείο Orsay, Παρίσι.

Αυτοπροσωπογραφία του Βαν Γκογκ (1889)

Τον Σεπτέμβριο του 1889, ο διάσημος Ολλανδός μετα-ιμπρεσιονιστής καλλιτέχνης Βίνσεντ βαν Γκογκ δημιούργησε μια αυτοπροσωπογραφία χρησιμοποιώντας λαδομπογιές σε καμβά. Αυτό το συγκεκριμένο έργο τέχνης, που πιστεύεται ότι είναι μια από τις τελευταίες αυτοπροσωπογραφίες του, ολοκληρώθηκε λίγο πριν αναχωρήσει από το Saint-Rémy-de-Provence στη νότια περιοχή της Γαλλίας. Ο πίνακας αυτή τη στιγμή στεγάζεται στο Musée d'Orsay στο Παρίσι.