Το ABC7 ανέφερε τη Δευτέρα ότι οι άνθρωποι στο Washington Heights είναι θυμωμένοι επειδή το Υπουργείο Μεταφορών της Νέας Υόρκης (DOT) ζωγράφισε τις τοιχογραφίες και τα γκράφιτι που υπήρχαν στη σήραγγα 191st Street του μετρό σε μια προσπάθεια να το καθαρίσει. Μέλη της κοινότητας και ο εκπρόσωπος της πόλης τους είχαν παραπονεθεί για την κατάσταση της σήραγγας, η οποία είναι ανεπαρκώς φωτισμένη και γεμάτη χρήστες ναρκωτικών και άστεγους που αναζητούν καταφύγιο. Όμως η γειτονιά ήταν περήφανη για την τέχνη που υπήρχε στους τοίχους του τούνελ. Ο Luiggy Gomez, ο οποίος ζει στο Washington Heights, είπε στο Gothamist ότι αυτό που συνέβη ήταν σαν ένα χαστούκι στη γειτονιά. «Εξάλειψαν το παρελθόν».
Οι τοιχογραφίες ήταν μέρος ενός έργου που χρηματοδοτήθηκε από το DOT για τη βελτίωση της εμφάνισης της σήραγγας το 2015. Πέντε ντόπιοι καλλιτέχνες ζωγράφισαν γεωμετρικά σχήματα, καταπράσινες σκηνές ζούγκλας και θετικά μηνύματα στη σήραγγα μήκους 1000 ποδιών. Ένα από τα κομμάτια, ο θρύλος του γκράφιτι της Νέας Υόρκης, Fernando "Cope2" Carlo Jr. Art Is Life, είπε στους ανθρώπους να "Ακολουθήστε τα όνειρά σας". Παρόλο που οι ντόπιοι καλλιτέχνες γκράφιτι ζωγράφισαν γρήγορα τις αυθεντικές τοιχογραφίες, το τούνελ και η τέχνη που το διακοσμούσαν γρήγορα έγιναν πολιτιστικό ορόσημο και παρουσιάστηκαν στην ταινία του Lin Manuel Miranda In the Heights. Η Nira E. Leyva-Gutiérrez, η εκτελεστική διευθύντρια της North Manhattan Arts Alliance, η οποία συνυποστήριξε το έργο του 2015 με το DOT, και η Carmen De La Rosa, μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου της Νέας Υόρκης, εξέδωσαν μια δήλωση στην οποία επέκριναν το DOT επειδή δεν ήταν ανοιχτό και εμπλέκεται η κοινότητα κατά τη διάρκεια του έργου ανακαίνισης.
Το DOT απάντησε γρήγορα με μια δική του δήλωση, διαβεβαιώνοντας την κοινότητα ότι «εκτιμούν τη σημασία της δημόσιας τέχνης» και θα εκδώσουν σύντομα μια Αίτηση για Προτάσεις «που θα περιλαμβάνει ντόπιους καλλιτέχνες και θα ξεκινήσει μια διαδικασία που θα μας επιτρέψει να αλλάξουμε τη σήραγγα 191st St." Εκτός από τα σχέδια του DOT να «μεταμορφώσει» τη σήραγγα, ο Επίτροπος του DOT Ydanis Rodriguez είπε στο NBC4 της Νέας Υόρκης ότι η πόλη έχει «διαθέσει 25 εκατομμύρια δολάρια που θα επενδύσουμε στην υποδομή αυτής της σήραγγας τα επόμενα δύο χρόνια».
Selena Mattei