Ποιος είναι ο Wang Zhongjun;
Ο Dennis Wang, ή Wang Zhongjun (王中军), γεννημένος στις 30 Νοεμβρίου 1960, είναι μια εξέχουσα κινεζική προσωπικότητα στον χώρο των επιχειρήσεων, της παραγωγής ταινιών και του συλλέκτη έργων τέχνης. Αναγνωρίζεται ως ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που, μαζί με τον αδερφό του James Wang, γνωστό ως Wang Zhonglei, ίδρυσαν τη διάσημη κινεζική επιχείρηση ψυχαγωγίας, Huayi Brothers.
Η εταιρεία ψυχαγωγίας του Wang Zhongjun είναι μια από τις μεγαλύτερες στην Κίνα. Η συλλογή έργων του μπορεί να υπερηφανεύεται για έργα τόσο από Κινέζους καλλιτέχνες όσο και από διάσημους δυτικούς δασκάλους όπως ο Πικάσο, ο Βαν Γκογκ, ο Ρενουάρ και ο Πισάρο, μεταξύ άλλων. Είναι ενδιαφέρον ότι ο ίδιος ο Wang είναι ένας άπληστος ζωγράφος, αντλώντας έμπνευση από καλλιτέχνες όπως ο van Gogh.
Σε ένα σημαντικό απόκτημα τέχνης το 2015, ο Wang Zhongjun απέκτησε το «Femme au chignon dans un fauteuil» (1948) του Πικάσο στον οίκο Sotheby's για το εκπληκτικό ποσό των 29,9 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό το έργο τέχνης ήταν προηγουμένως μέρος της συλλογής του αξιότιμου παραγωγού ταινιών Samuel Goldwyn Jr. Wang για τον πίνακα που εκτίμησε πέρα από την οπτική του απήχηση. γοητεύτηκε εξίσου από την πλούσια ιστορία του. Μετά την πώληση, ο Wang εξέφρασε τα συναισθήματά του, μοιράζοντας: "Πρώτα ερωτεύτηκα τον πίνακα και μετά ερωτεύτηκα την ιστορία του. Η οικογένεια Goldwyn είναι θρυλική στον κλάδο μας.
Η εξαφάνιση ενός Βαν Γκογκ
Η προσφορά για την Παρτίδα 17 ξεκίνησε με μια αρχική προσφορά 23 εκατομμυρίων δολαρίων. Μέσα στα πολυσύχναστα όρια της αίθουσας δημοπρασιών του Sotheby's στο Μανχάταν, το άσμα του δημοπράτη οδήγησε την τιμή προς τα πάνω με γρήγορο ρυθμό: 32 εκατομμύρια δολάρια, 42 εκατομμύρια δολάρια, 48 εκατομμύρια δολάρια. Σύντομα, ο διαγωνισμός περιορίστηκε σε δύο μόνο αποφασισμένους πλειοδότες, ένας εκ των οποίων ήταν νεοεισερχόμενος που συμμετείχε εξ αποστάσεως από την Κίνα. Αυτή η αξέχαστη βραδιά τον Νοέμβριο του 2014 παρουσίασε μια σειρά από έργα τέχνης από ιμπρεσιονιστές ζωγράφους και μοντερνιστές γλύπτες, μετατρέποντας την εκδήλωση στην πιο επιτυχημένη δημοπρασία του Sotheby's στην ιστορία της.
Ωστόσο, τα φώτα της δημοσιότητας της βραδιάς στράφηκαν προς ένα συγκεκριμένο αριστούργημα - "Νεκρή φύση, βάζο με μαργαρίτες και παπαρούνες" - έναν πίνακα σχολαστικά φιλοτεχνημένο από τον Βίνσεντ βαν Γκογκ λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό του. Η προσφορά εκτινάχθηκε στα εκπληκτικά 62 εκατομμύρια δολάρια, με τον νικητή πλειοδότη να κατάγεται από την Κίνα. Αυτή η προσφορά σηματοδότησε ένα ιστορικό υψηλό για μια νεκρή φύση του Βαν Γκογκ σε δημοπρασία.
Στη διακριτική σφαίρα της τέχνης προηγμένης τεχνολογίας, οι ταυτότητες των αγοραστών συχνά παραμένουν κρυφές. Ωστόσο, ο θριαμβευτής αγοραστής, μια εξέχουσα προσωπικότητα της κινηματογραφικής βιομηχανίας, επέλεξε να δηλώσει δημόσια την κυριότητα του έργου τέχνης. Αυτός ο επιτυχημένος πλειοδότης, ο Wang Zhongjun, οδήγησε ψηλά σε επιτεύγματα όπως η συμμετοχή της εταιρείας του στη μεταφορά της ταινίας "Fury" του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, με πρωταγωνιστή τον Brad Pitt, στην ασημένια οθόνη. Έτρεφε φιλόδοξες φιλοδοξίες να διαμορφώσει την επιχείρησή του στην κινεζική εταιρεία Walt Disney Company.
Η πώληση αυτού του πίνακα του Βαν Γκογκ, όπως αναφέρουν κινεζικά μέσα ενημέρωσης, δημιούργησε πανελλαδική «αίσθηση». Αυτό σήμαινε, μετά την απόκτηση ενός Πικάσο από έναν Κινέζο μεγιστάνα ακινήτων τον προηγούμενο χρόνο, ότι η Κίνα διεκδικούσε την επιρροή της στην παγκόσμια αγορά τέχνης.
Αναλογιζόμενος την αγορά του, ο κ. Wang παρατήρησε σε μια συνέντευξη στην κινεζική γλώσσα στον Sotheby's, "Πριν από δέκα χρόνια, δεν μπορούσα να φανταστώ να αγόραζα ένα van Gogh. Αφού το αγόρασα, το αγάπησα τόσο πολύ."
Ωστόσο, φαίνεται ότι ο κύριος Wang μπορεί να μην είναι ο πραγματικός ιδιοκτήτης του έργου τέχνης. Η απόκτηση του πίνακα του Βαν Γκογκ συνδέθηκε με δύο άλλα άτομα: έναν σκοτεινό μεσάζοντα με έδρα τη Σαγκάη που εξοφλούσε το τιμολόγιο του Sotheby's μέσω μιας εταιρείας κοχυλιών στην Καραϊβική και την απόλυτη αρχή στην οποία απάντησε αυτός ο ενδιάμεσος—ένας απομονωμένος δισεκατομμυριούχος που βρίσκεται στο Χονγκ Κονγκ.
Ο εν λόγω δισεκατομμυριούχος, Xiao Jianhua, ήταν κάποτε ένας από τους μεγιστάνες με τη μεγαλύτερη επιρροή κατά την εποχή της οικονομικής ευημερίας της Κίνας. Είχε χτίσει μια οικονομική αυτοκρατορία τις τελευταίες δεκαετίες αξιοποιώντας διασυνδέσεις με την ελίτ του Κομμουνιστικού Κόμματος και την αναδυόμενη τάξη των εξαιρετικά πλούσιων επιχειρηματιών. Επιπλέον, διατηρούσε ένα κρυφό υπεράκτιο δίκτυο αποτελούμενο από περισσότερες από 130 εταιρείες, οι οποίες κατέχουν συλλογικά περιουσιακά στοιχεία άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως αποκαλύπτεται σε εταιρικά έγγραφα που έλαβαν οι New York Times. Είναι αξιοσημείωτο ότι ένα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία ήταν το τιμολόγιο του Sotheby's για τον πίνακα του Βαν Γκογκ.
Η εγγενής μυστικότητα στον κόσμο της τέχνης, συμπεριλαμβανομένων των συναλλαγών διεθνών οίκων δημοπρασιών όπως ο Sotheby's, έχει τεθεί υπό έλεγχο τα χρόνια που ακολούθησαν αυτή την πώληση, καθώς οι αρχές προσπαθούν να καταπολεμήσουν τις παράνομες δραστηριότητες. Συχνά, σε σημαντικές συναλλαγές εμπλέκονται μπερδεμένοι μεσάζοντες και η διαδικασία ελέγχου που τις περιβάλλει παραμένει ασαφής. Ο οίκος Sotheby's, επικαλούμενος το απόρρητο των πελατών, αρνήθηκε να δώσει οποιοδήποτε σχόλιο σχετικά με την αγορά.
Σήμερα, ο κ. Xiao γνώρισε μια δραματική πτώση. Απήχθη με τη βία από το πολυτελές διαμέρισμά του και επί του παρόντος κατοικεί στην ηπειρωτική Κίνα, όπου έχει καταδικαστεί για δωροδοκία και άλλα αδικήματα που οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι αποτελούσαν απειλή για την οικονομική σταθερότητα του έθνους. Εν τω μεταξύ, ο κ. Wang αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις, καθώς αναγκάζεται να ρευστοποιήσει ακίνητα ενώ το κινηματογραφικό του στούντιο αντιμετωπίζει ετήσιες απώλειες.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η νεκρή φύση του Βαν Γκογκ, σύμφωνα με αρκετούς ειδικούς της τέχνης, έχει τεθεί σε ιδιωτική πώληση. Για έναν αιώνα αφότου ο Βαν Γκογκ τοποθέτησε περίτεχνα λουλούδια σε ένα πήλινο βάζο για να ζωγραφίσει το αριστούργημα, η προέλευσή του παρέμενε ξεκάθαρη και το έργο τέχνης εκτίθετο συχνά σε μουσεία για τον θαυμασμό του κοινού. Σήμερα, ωστόσο, ο πίνακας έχει εξαφανιστεί από την κοινή θέα και η σημερινή του θέση παραμένει μυστήριο.
Τα πολλαπλά κεφάλαια στη ζωή ενός πίνακα
Τον Μάιο του 1890, ο Vincent van Gogh έφτασε στο ήσυχο χωριό Auvers-sur-Oise, που βρίσκεται λίγο έξω από το Παρίσι. Μαστιζόταν από βαθιά κατάθλιψη και έχοντας κόψει ένα μέρος του αριστερού του αυτιού ενάμιση χρόνο νωρίτερα, η προηγούμενη παραμονή του σε ένα άσυλο είχε αποφέρει μικρή βελτίωση.
Ωστόσο, μέσα σε λίγες ώρες από την άφιξή του στο χωριό, ο Βαν Γκογκ συνάντησε τον Paul-Ferdinand Gachet, έναν γιατρό με βαθιά εκτίμηση για την τέχνη. Σε ένα γράμμα προς την αδερφή του, ο Βαν Γκογκ εξέφρασε: «Βρήκα στον Δρ Γκασέ έναν έτοιμο φίλο και κάτι σαν νέο αδερφό».
Ο Δρ Γκασέ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ενθάρρυνση του Βαν Γκογκ να διοχετεύσει τα συναισθήματά του στο έργο τέχνης του, απομακρύνοντάς τον από τα βάθη της μελαγχολίας. Παραδόξως, ο Βαν Γκογκ ολοκλήρωσε σχεδόν 80 πίνακες σε μόλις δύο μήνες κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Auvers-sur-Oise, και μεταξύ αυτών των έργων, το «Πορτρέτο του Δρ. Γκασέ» αναδείχθηκε αριστούργημα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το «Vase With Daisies and Poppies», το θέμα της συζήτησής μας, δημιουργήθηκε στην κατοικία του γιατρού και ορισμένοι βιογράφοι προτείνουν ότι ο Βαν Γκογκ μπορεί να το αντάλλαξε για ιατρική περίθαλψη.
Μετά τον τραγικό θάνατο του Βαν Γκογκ τον Ιούλιο του 1890, ο πίνακας άλλαξε χέρια αρκετές φορές. Πέρασε αρχικά σε έναν συλλέκτη στο Παρίσι και αργότερα, το 1911, σε έναν έμπορο έργων τέχνης από το Βερολίνο. Καθώς η φήμη του Βαν Γκογκ ανέβηκε, μια σειρά Γερμανών συλλεκτών έγιναν ιδιοκτήτες του. Το 1928, ο A. Conger Goodyear, βιομήχανος από το Μπάφαλο και συνιδρυτής του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη, απέκτησε το έργο τέχνης. Στη συνέχεια, ο γιος του Τζορτζ παραχώρησε μερική ιδιοκτησία στην Πινακοθήκη Albright-Knox του Μπάφαλο, όπου εκτέθηκε για σχεδόν τρεις δεκαετίες.
Τον Μάιο του 1990, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ρεκόρ τιμών για τα έργα του Βαν Γκογκ, ένας Ιάπωνας επιχειρηματίας σημείωσε ιστορικό ρεκόρ δημοπρασίας αποκτώντας το "Portrait of Dr. Gachet" για ένα εκπληκτικό ποσό 82,5 εκατομμυρίων δολαρίων στον οίκο Christie's, σημειώνοντας την υψηλότερη τιμή που πληρώθηκε ποτέ σε δημοπρασία. για οποιοδήποτε έργο τέχνης εκείνη την εποχή.
Γύρω από εκείνη τη συγκυρία, ο κ. Goodyear προσπάθησε να πουλήσει τον πίνακα νεκρής φύσης, διαστάσεων 26 επί 20 ίντσες, για να χρηματοδοτήσει ένα άλλο μουσειακό έργο. Ωστόσο, δεν κατάφερε να βρει αγοραστή στον οίκο Christie's τον Νοέμβριο του 1990, όπου αναμενόταν να φτάσει από 12 έως 16 εκατομμύρια δολάρια. Τελικά, μια χαμηλότερη προσφορά έγινε δεκτή από έναν ανώνυμο αγοραστή.
Τα τελευταία χρόνια του Βαν Γκογκ, κατά τα οποία δημιούργησε μερικά από τα πιο διάσημα έργα του, παρήγαγαν περίπου 400 ελαιογραφίες. Ένα σημαντικό μέρος αυτών των αριστουργημάτων κατοικεί τώρα σε αναγνωρισμένα καλλιτεχνικά ιδρύματα παγκοσμίως. Ωστόσο, περίπου το 15 τοις εκατό παραμένει σε ιδιωτική ιδιοκτησία και δεν εκτίθεται τακτικά σε μουσεία. Κατά την τελευταία δεκαετία, μόνο 16 πίνακες του Βαν Γκογκ εμφανίστηκαν σε δημοπρασίες, σύμφωνα με την Artnet, μια βάση δεδομένων του κλάδου. Μεταξύ αυτών, το «Orchard With Cypresses», από τη συλλογή του συνιδρυτή της Microsoft, Πολ Άλεν, είχε μια αξιοσημείωτη τιμή 117 εκατομμυρίων δολαρίων όταν ο Christie's το πούλησε πέρυσι σε έναν άγνωστο αγοραστή.
The Movie Mogul
Για έναν ολόκληρο χρόνο μετά τη δημοπρασία του Νοεμβρίου 2014, ο κ. Γουάνγκ διατήρησε την κατοχή της νεκρής φύσης του Βαν Γκογκ, στεγάζοντάς την στο πολυτελές διαμέρισμά του 25 εκατομμυρίων δολαρίων στο Χονγκ Κονγκ. Τον Οκτώβριο του 2015, ο κινηματογραφικός παραγωγός απολάμβανε την ιδιότητα του επίτιμου καλεσμένου σε μια διάσημη πενθήμερη έκθεση στην πόλη. Ως ερασιτέχνης καλλιτέχνης, παρουσίασε περήφανα πάνω από δώδεκα δικές του ελαιογραφίες.
Παρόλα αυτά, τα αναμφισβήτητα κεντρικά σημεία της έκθεσης ήταν η νεκρή φύση του Βαν Γκογκ και ένα αριστούργημα του Πικάσο που αποκτήθηκε πρόσφατα, «Γυναίκα με κουλούρα σε καναπέ». Σύμφωνα με τον Sotheby's, ο κ. Wang είχε δαπανήσει σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσει τον Πικάσο.
Μέχρι εκείνο το σημείο, οι τίτλοι των εφημερίδων παρουσίαζαν κυρίως Ιάπωνες βιομήχανους, ακολουθούμενους από Αμερικανούς διαχειριστές κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου και Ρώσους ολιγάρχες, κάνοντας εξαγορές τέχνης που έσπασαν ρεκόρ. Ωστόσο, γύρω στο 2012, η εμφάνιση νέων εύπορων Κινέζων αγοραστών, οι οποίοι είχαν ευημερήσει από τις πολιτικές ανοίγματος της αγοράς της χώρας τους, έφερε μια νέα δυναμική στον κόσμο της τέχνης.
Ο Ντέιβιντ Νόρμαν, ο οποίος κάποτε ηγήθηκε του τμήματος ιμπρεσιονιστών και μοντέρνας τέχνης του Sotheby's κατά τη διάρκεια της πώλησης του Βαν Γκογκ, θυμάται: «Όλοι οι οίκοι δημοπρασιών το έπεσαν πραγματικά». Οι Κινέζοι δισεκατομμυριούχοι ήταν συχνά πρόθυμοι να δημοσιοποιήσουν τα αποκτήματα τέχνης υψηλής αξίας τους. Το 2013, ένας μεγιστάνας λιανικής αγόρασε έναν Πικάσο για 28 εκατομμύρια δολάρια στον οίκο Christie's, ακολουθώντας ένα Monet 20 εκατομμύρια δολάρια στον οίκο Sotheby's το 2015. Την ίδια χρονιά, ένας επενδυτής μετοχών εκταμίευσε 170 εκατομμύρια δολάρια στον Christie's για έναν Modigliani. Η Kejia Wu, η οποία δίδαξε στο Sotheby's Institute of Art και έγραψε ένα νέο βιβλίο για την αγορά τέχνης της Κίνας, σημείωσε: «Είναι ένας συνδυασμός ματαιοδοξίας, επένδυσης και δημιουργίας της δικής τους επωνυμίας».
Ο κύριος Wang, σε ηλικία 63 ετών, απολάμβανε τα φώτα της δημοσιότητας. Κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων, εξέφρασε τον βαθύ θαυμασμό του για τον Βαν Γκογκ και τη βαθιά επιρροή του καλλιτέχνη στη ζωή του. Παρατήρησε, "Λίγοι άνθρωποι στον κόσμο θα αγόραζαν αυτό το είδος ζωγραφικής - δεν είναι τόσοι πολλοί που αγαπούν την ιμπρεσιονιστική τέχνη τόσο πολύ και μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, σωστά;"
Λίγο μετά την πτώση του σφυριού στον οίκο Sotheby's, ο κ. Wang αποκάλυψε σε ένα κινεζικό έντυπο ότι δεν είχε ενεργήσει μόνος του στην αγορά, αν και δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. Στη συνέχεια, έπαψε να αναφέρει οποιονδήποτε συνεπενδυτή. Σε μια δήλωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Sotheby's, εξιστόρησε την αρχική του σχέση με τον πίνακα: «Όταν είδα τον πίνακα σε μια προεπισκόπηση, ένιωσα απλώς να τον έχω – αναστάτωσε την καρδιά μου».
Οι συναλλαγές αυτού του μεγέθους, που ενορχηστρώνονται μέσω μεσάζων και καλύπτονται από μυστικότητα σχετικά με την τελική πηγή κεφαλαίων, είναι το είδος των συναλλαγών που οι κυβερνήσεις προσπαθούν να ρυθμίσουν τα τελευταία χρόνια.
Ένα αξιοσημείωτο σκάνδαλο περιελάμβανε την κατηγορία των Ηνωμένων Πολιτειών σε έναν Μαλαισιανό επιχειρηματία για ξέπλυμα δισεκατομμυρίων δολαρίων από κρατικό αναπτυξιακό ταμείο, ένα μέρος του οποίου χρησιμοποιήθηκε για την απόκτηση έργων τέχνης στους οίκους Sotheby's και Christie's. Το 2020, η Γερουσία δημοσίευσε μια καταδικαστική έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς πώς οι οίκοι δημοπρασιών και οι έμποροι τέχνης διευκόλυναν άθελά τους τους Ρώσους να αποφύγουν τις κυρώσεις επιτρέποντας σε άλλους να αγοράσουν έργα τέχνης για λογαριασμό τους.
Εκπρόσωπος του Sotheby's τόνισε ότι η εταιρεία ελέγχει διεξοδικά όλους τους αγοραστές και, όταν είναι απαραίτητο, δεσμεύει το τμήμα συμμόρφωσης για τη διεξαγωγή "ενισχυμένης δέουσας επιμέλειας". Ο οίκος Sotheby's τηρεί έναν κανονισμό της Ευρωπαϊκής Ένωσης του 2020 που υποχρεώνει τους οίκους δημοπρασιών να επαληθεύουν τη νομιμότητα των κεφαλαίων, εφαρμόζοντας αυτό το πρότυπο παγκοσμίως.
Ο ιδιοκτήτης του βαν Γκογκ
Αν και τα οικονομικά αρχεία σχετικά με τη συναλλαγή του Βαν Γκογκ δεν υποδεικνύουν καμία παράνομη δραστηριότητα, η φύση της συμφωνίας δεν ήταν καθόλου συνηθισμένη. Μετά τη δημοπρασία, ο Sotheby's μεταβίβασε επίσημα την κυριότητα του πίνακα σε ένα άτομο στη Σαγκάη. Αυτό το άτομο, που δεν αναγνωρίζεται ως καθιερωμένος πράκτορας τέχνης ή συλλέκτης, ήταν εκείνος που τακτοποίησε τον λογαριασμό για το έργο τέχνης. Ωστόσο, σε μια δημόσια τελετή, ο οίκος Sotheby's δεν παρέδωσε τον πίνακα σε αυτό το άτομο ή στον δισεκατομμυριούχο που φαινομενικά τον απασχολούσε. Αντίθετα, το έργο τέχνης παραδόθηκε πανηγυρικά στον παραγωγό, κ. Wang.
Η Leila Amineddoleh, δικηγόρος τέχνης με έδρα τη Νέα Υόρκη, παρατήρησε, "Υπάρχει σχέση με κάποιον που είναι τώρα φυλακισμένος. Κάτι ασυνήθιστο συμβαίνει."
Το άτομο που ο Sotheby's αναγνωρίζει ως ιδιοκτήτη του βαν Γκογκ μένει σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων στη Σαγκάη που χαρακτηρίζεται από γκρίζα πλακάκια, φθαρμένο ενέματα και μια ξεπερασμένη πόρτα. Ένα χαλάκι πόρτας που τοποθετείται έξω γράφει, εννέα φορές στα αγγλικά, "I am an artist".
Αυτός ο ένοικος, ο Liu Hailong, είναι επίσημα καταχωρημένος ως ο μοναδικός ιδιοκτήτης και μοναχικός διευθυντής της εταιρείας κοχυλιών που εδρεύει στις Βρετανικές Παρθένους Νήσους που πραγματοποίησε την πληρωμή για το van Gogh: Islandwide Holdings Limited. Πέρα από βασικές λεπτομέρειες όπως η ημερομηνία και ο τόπος γέννησής του, λίγα είναι γνωστά για τον κ. Liu, ο οποίος είναι 46 ετών.
Όταν ένας δημοσιογράφος τον αντιμετώπισε πρόσφατα με το τιμολόγιο του Sotheby's και ένα τραπεζικό έγγραφο, ρωτώντας αν η υπογραφή στα έγγραφα του ανήκε, ο κ. Liu απάντησε λακωνικά, «Παρακαλώ φύγε αμέσως» και έκλεισε αμέσως την πόρτα. Μοιράζεται την κατοικία μαζί του η Zhao Tingting, μια γυναίκα με τη δική της σχέση με τον φυλακισμένο δισεκατομμυριούχο, τον κύριο Xiao. Είχε προηγουμένως κατείχε μια υψηλόβαθμη θέση σε μια εταιρεία που συνιδρύθηκε από τον κ. Xiao, η οποία είχε επιχειρηματικές συναλλαγές με συγγενείς του κορυφαίου ηγέτη της Κίνας, Xi Jinping.
Τώρα, η κυρία Zhao, 43 ετών, που δεν κατέχει πλέον την προηγούμενη θέση της, διδάσκει πιάνο. Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την απόκτηση του βαν Γκογκ από τον κ. Liu, παρατήρησε: "Πιστεύετε ότι το σπίτι μας πλησιάζει την τιμή αυτού του πίνακα;" Η ίδια και ο κ. Liu θεωρούν τους εαυτούς τους «απλώς απλούς μικρούς υπαλλήλους», υποστηρίζοντας ότι δεν έχουν καμία σχέση με το Tomorrow Group, τον όμιλο εταιρειών που ελέγχεται από τον δισεκατομμυριούχο. Ισχυρίζονται ότι δεν διαθέτουν εξουσία λήψης αποφάσεων και ότι δεν έχουν πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες.
Φαίνεται ότι αυτό το ζευγάρι μπορεί να χρησίμευε ως «λευκά γάντια», ένας όρος που χρησιμοποιείται στην Κίνα για να περιγράψει πληρεξούσιους μετόχους που χρησιμοποιούνται για να κρύψουν τους πραγματικούς ιδιοκτήτες των εταιρειών. Μεταξύ της εκτενούς τεκμηρίωσης που περιλαμβάνει λεπτομέρειες σχετικά με την Ομάδα του Αύριο, υπάρχει ένα υπολογιστικό φύλλο που αναφέρει πολλά άτομα που εκπληρώνουν τέτοιους ρόλους. Τουλάχιστον τέσσερις offshore εταιρείες ήταν εγγεγραμμένες στο όνομα του κ. Liu.
Αυτές οι εταιρείες ήταν αναπόσπαστο μέρος του εκτεταμένου επιχειρηματικού δικτύου του κ. Xiao. Αρχικά έδειξε πολλά υποσχόμενος, καθώς κέρδισε την εισαγωγή στο διάσημο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου στην Κίνα σε ηλικία 14 ετών και ανέλαβε ηγετικό ρόλο κατά τις διαδηλώσεις στην Τιενανμέν το 1989. Συντάχθηκε με την κυβέρνηση, μια απόφαση που τελικά συνέβαλε στην άνοδό του ως ένα από τα πλουσιότερα άτομα της Κίνας. Απέκτησε τον έλεγχο τραπεζών, ασφαλιστικών εταιρειών, χρηματιστηριακών εταιρειών και κατείχε μερίδια σε τομείς που καλύπτουν τον άνθρακα, το τσιμέντο και τα ακίνητα.
Σε αντίθεση με πολλούς από τους τολμηρούς δισεκατομμυριούχους με τους οποίους είχε συναλλαγές, ο 51χρονος σήμερα κ. Xiao προτίμησε να λειτουργεί διακριτικά, καλλιεργώντας σχέσεις με προσωπικότητες με επιρροή στην Κίνα. Έκανε μια ζωή χαμηλών τόνων στο Four Seasons, όπου μια ομάδα γυναικών σωματοφύλακες φρόντισε για τις ανάγκες του.
Οι λόγοι για τους οποίους ένας από τους υφισταμένους του κάλυπτε τα έξοδα του βαν Γκογκ παραμένουν ασαφείς. Ο κ. Wang, ο παραγωγός ταινιών, συγκαταλεγόταν μεταξύ των πλουσιότερων ατόμων της Κίνας, αν και δεν ήταν στο ίδιο επίπεδο με τον κ. Xiao όσον αφορά τον πλούτο.
Η πρόσβαση του κ. Xiao σε υπεράκτια κεφάλαια πέρα από τους αυστηρούς νομισματικούς ελέγχους της Κίνας θα μπορούσε να του είχε επιτρέψει να λειτουργήσει ως οικονομικός μεσολαβητής για τον κ. Wang. Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ότι και οι δύο άνδρες σχεδίαζαν επενδυτικά σχέδια τέχνης τον ίδιο μήνα με τη δημοπρασία, ωστόσο η κοινοπραξία τους, με έδρα τις Σεϋχέλλες, δεν ιδρύθηκε παρά ένα χρόνο αργότερα. Στο μεταξύ, οι δυο τους ίδρυσαν μια άλλη υπεράκτια εταιρεία με στόχο επενδύσεις σε κινηματογραφικά και τηλεοπτικά έργα στη Βόρεια Αμερική.
Μια άλλη εύλογη εξήγηση για την πληρωμή θα μπορούσε να είναι η επιθυμία του κ. Xiao να αποκτήσει ένα περιουσιακό στοιχείο εύκολα μεταφερόμενο μέσω ιδιωτικού τζετ, αποφεύγοντας τον έλεγχο των τραπεζικών υπαλλήλων συμμόρφωσης και των κυβερνητικών ρυθμιστικών αρχών.
Μια απαγωγή και μια πράξη εξαφάνισης
Μια μεταβαλλόμενη τύχη που συνδέεται με την αγορά του Βαν Γκογκ
Το 2015, η τύχη των ατόμων που συνδέονται με την αγορά του van Gogh πήρε δραματική τροπή με το κραχ του κινεζικού χρηματιστηρίου. Η κινεζική κυβέρνηση, υπό την ηγεσία του Xi Jinping, κατηγόρησε τη χειραγώγηση της αγοράς από καλά συνδεδεμένους εμπόρους και άρχισε να ασκεί περισσότερο έλεγχο στην οικονομία, ειδικά στην τάξη των δισεκατομμυριούχων. Πολλοί χρηματοδότες εξαφανίστηκαν και αργότερα εμφανίστηκαν ξανά σε αστυνομική κράτηση.
Αυτή η αλλαγή στο οικονομικό κλίμα οδήγησε σε μια στροφή και στην αγορά της τέχνης. Οι αγορές έργων τέχνης έγιναν πιο διακριτικές, με ακόμη και πωλήσεις υψηλού προφίλ, όπως ο πίνακας Klimt της Oprah Winfrey, 150 εκατομμυρίων δολαρίων, να πωλούνται σε έναν ανώνυμο Κινέζο αγοραστή το 2016.
Στις αρχές του 2017, η ζωή του Xiao Jianhua ως ελεύθερου άνδρα έφτασε στο τέλος της. Απομακρύνθηκε βίαια από το διαμέρισμά του στο Χονγκ Κονγκ, μεταφέρθηκε στην ηπειρωτική Κίνα και τελικά κατηγορήθηκε για εγκλήματα που χρονολογούνται πριν από το 2014, τη χρονιά της πώλησης του Βαν Γκογκ. Καταδικάστηκε σε 13 χρόνια φυλάκιση για χειραγώγηση αγοράς και δωροδοκία και οι εταιρείες του στην Κίνα διαλύθηκαν.
Η επιχείρηση των Βρετανικών Παρθένων Νήσων που είχε αγοράσει το van Gogh άλλαξε επίσης ιδιοκτησία, με τον Liu Hailong να αφαιρείται από τον ιδιοκτήτη του. Ο Wang Zhongjun, ο παραγωγός ταινιών, αρχικά διατήρησε έναν πλούσιο τρόπο ζωής, αλλά η αγοραία αξία του κινηματογραφικού του στούντιο έπεσε κατακόρυφα καθώς υποστήριξε ανεπιτυχή έργα. Έπρεπε να εγκαταλείψει μεγάλο μέρος της συλλογής έργων τέχνης του, το σπίτι του στο Χονγκ Κονγκ και το μουσείο του Πεκίνου που παρουσίαζε τους πίνακες του Βαν Γκογκ και του Πικάσο.
Σήμερα, η λουλουδάτη νεκρή φύση του Βαν Γκογκ, κάποτε ένα ζωντανό αριστούργημα, δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και χρόνια. Ωστόσο, υπάρχουν αναφορές ότι το έργο τέχνης μπορεί να επιστρέψει στην αγορά. Οι ειδικοί της τέχνης έχουν σημειώσει ότι ο πίνακας είχε προσφερθεί για ιδιωτική πώληση, με γραπτή πρόταση αγοράς του για περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια που κυκλοφορούσε πέρυσι. Παραμένει αβέβαιο εάν ο πίνακας έχει πουληθεί ή αν έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με την ιδιοκτησία του έργου τέχνης.
Στον κόσμο της τέχνης υψηλής αξίας, όπου η νόμιμη ιδιοκτησία είναι ζωτικής σημασίας, τυχόν αμφιβολίες σχετικά με την ιδιοκτησία του πίνακα μπορεί να αποτρέψουν τους πιθανούς αγοραστές. Το 62 εκατομμυρίων δολαρίων van Gogh θα μπορούσε να γίνει μια ανεπιθύμητη νομική ευθύνη, ωθώντας τους πιθανούς αγοραστές να επιλέξουν ένα διαφορετικό έργο τέχνης ή μια εντελώς διαφορετική επένδυση.
Selena Mattei
