Seit dieses Gemälde 2010 in die Sammlungen des renommierten Musée d'Orsay in Paris aufgenommen wurde, ist es zu einem der bemerkenswertesten Beispiele makaberer Romantik geworden. Liebhaber von Gothic und Dark Fantasy ringen um eine Chance, es zu bewundern.
Aber warum ist dieses Gemälde so faszinierend?
William Bouguereau, Dante und Virgil, 1850. Musée d'Orsay, Paris.
Auf dieser monumentalen Leinwand betrachten wir einen nackten Mann , der seine scharfen Zähne und seinen muskulösen Kiefer in den Nacken eines anderen steckt, der unter der Macht seines Henkers vor Schmerzen verzerrt ist. Im Hintergrund der Szene betrachten zwei Charaktere diesen Kampf . Rechts neben dieser erstaunlichen Auseinandersetzung liegt eine verzerrte Leiche auf dem Boden, während ein geflügelter Teufel lächelt, als er das grauenhafte Schauspiel beobachtet .
1. Ein bisschen Hintergrund: Wer sind Dante und Virgil?
Dante und Virgil sind zwei Charaktere, die wirklich existierten, sich aber im wirklichen Leben nie kreuzten, da sie durch mehr als 13 Jahrhunderte getrennt sind. Das Kunstwerk ist eine Allegorie aus der Geschichte der Göttlichen Komödie . Dieses im frühen 14. Jahrhundert (zwischen 1303 und 1321) von Dante Alighieri verfasste Gedicht gilt als Meisterwerk der westlichen Literatur. Es beschreibt eine Reise zu den Grenzen der drei überirdischen Reiche, die Hölle , Fegefeuer und Paradies sind . Jede dieser Stufen enthält 33 Gesänge, und ein Einführungsgesang bringt die Gesamtsumme des Stückes auf 100 Gesänge .
Agnolo Bronzino (zugeschrieben), Allegorisches Porträt von Dante, c. 1530. Nationalgalerie Washington.
Um nicht auf die Details dieses immensen literarischen Werkes einzugehen, hier eine kurze Zusammenfassung:
Dante, der sich in der Geschichte selbst spielt, macht sich einer Lustsünde schuldig und landet in der Hölle. Dort trifft er auf die Seele des Dichters Vergil , eines berühmten Schriftstellers, der während der römischen Republik um 50 v. Chr. wirklich existierte. Virgil bietet an, ihn durch die Hölle und das Fegefeuer zu begleiten, damit er das Paradies erreichen und die vielen Hindernisse und furchterregenden Kreaturen vermeiden kann, die ihm in den Weg rutschen.
Die beiden Gefährten durchqueren gemeinsam die 9 Höllenkreise, von denen jeder einer bestimmten Sünde gewidmet ist. Auf dieser dunklen Reise entdecken Dante und Virgil mehr oder weniger berühmte Protagonisten – mal real, mal fiktiv.
Eugène Delacroix, Die Bark von Dante, 1822. Musée du Louvre, Paris.
In der Vorhölle von der Hölle zum Fegefeuer zum Beispiel treffen sich die beiden Freunde nacheinander :
Charaktere aus der griechischen Mythologie : Achilles, Ariadne, die Harpyien, der Kentaur Nessos, Orpheus, Odysseus, Jupiter, Medusa, der Minotaurus…
Berühmte griechische Mathematiker und Philosophen ihrer Zeit : Thales, Sokrates, Platon, Hippokrates, Aristoteles…
Politische Persönlichkeiten und Könige aus verschiedenen Regionen der Welt : Attila der Hunnen, Karl der Große, Julius Cäsar, Kleopatra, Heinrich III. von England, Hannibal…
Echte Charaktere, berühmt für ihre neugierigen und oft dunklen Lebenswege , wie Paolo Malatesta und Francesca Da Rimini , zwei Liebende, die nicht zusammenleben konnten (Francesca war mit Paolos schrecklichem Bruder verheiratet, der sie beide tötete, als er von ihrem Geheimnis erfuhr Romanze) oder Ugolin, ein tyrannischer Anführer, der bestraft und mit seinen Kindern in einen Turm gesperrt wurde und dessen Legende besagt, dass er sie essen musste, um zu überleben.
Viele biblische Charaktere : Abel, Abraham, Adam und Eva, Isaak, Jakob, Juda, Moses...
Oder Protagonisten der keltischen Mythologie (Lancelot of the Lake, Guinevere) oder der islamischen Theologie (Mohammed).
Ary Scheffer, Dante und Virgil treffen die Schatten von Francesca da Rimini und Paolo, 1851. Musée du Louvre.
Schließlich schließt Dante in seine Geschichte viele zeitgenössische Prominente, italienische Politiker und Geistliche ein. Diese Einfügungen ermöglichen es ihm, seine Rechnungen mit der florentinischen politischen Welt diskret abzurechnen und sein Werk in ein immenses Cross-Over zu verwandeln, in dem Protagonisten aus verschiedenen Epochen, Regionen und Religionen gedeihen.
Kehren wir nun zu Bouguereaus Gemälde zurück: Links im Hintergrund sind die beiden verwirrten und besorgten Betrachter Dante und Virgil auf ihrer Reise durch einen der 9 Höllenkreise. Die beiden Männer, die sie beobachten, sind die Verdammten , diese Seelen, die zu den lebenslangen Strafen der Hölle verurteilt sind. Nach dem von Dante geschaffenen Mythos sind diese Verdammten Gefangene eines traurigen Schicksals: Tag und Nacht müssen sie in einem Universum voller Schlangen, scharfer Felsen und einer Vielzahl anderer Leiden heftig kämpfen.
Dante Alighieris Gesänge sind so detailliert, dass sie im Laufe der Jahrhunderte viele Künstler inspirierten, die alle versuchten, die seltsamen Szenen dieses fesselnden Epos zu illustrieren. Botticelli , Auguste Rodin , Hippolyte Flandrin , Gustave Doré oder der berühmte Eugène Delacroix haben ihre Pinsel und Talente in den Dienst dieses christlichen Mythos gestellt.
Auguste Rodin, Der Kuss (Paolo Malatesta und Francesca Da Rimini), 1882. Musée Rodin, Paris.
2. Warum ein so bestimmtes Thema wählen?
William Bouguereau ist Akademiker . Seine Kunstwerke wurden von der Künstlergemeinschaft anerkannt und sein Atelier wurde mit bürgerlichen und königlichen Aufträgen überschwemmt. Im Laufe seiner Karriere hat der französische Künstler hauptsächlich Porträts und wenig interessante Lebensszenen geschaffen.
Als er dieses Stück konzipierte, war Bouguereau jedoch erst 25 Jahre alt: Er musste ein Zeichen setzen , und dafür nichts Besseres als ein kühnes Thema. Zu dieser Zeit war der einzige Weg, um berühmt zu werden, ein kritischer Erfolg beim Salon Officiel (der einzigen jährlichen Ausstellung, die es französischen Künstlern ermöglichte, ihre Werke zu zeigen): Er musste mit seinen Vorschlägen vorsichtig sein .
Pietro Antonio Martini, Der offizielle Salon von 1787 . Paris, Bibliothèque Nationale.
In diesem Gemälde spart der Maler nicht an Effekten und Kunstgriffen, auch wenn es bedeutet, die Komposition unverschämt dramatisch zu gestalten. Obwohl die Muskulatur dieser beiden Tiere deformiert ist und keiner anatomischen Realität entspricht, ist die Wiedergabe von Fleisch und Haaren auffallend wahr. Bouguereau wurde im Salon mehrmals abgelehnt. Doch nun ist die Zeit der Rache gekommen : Die kritische Rezeption dieses Werkes war phänomenal. Der Maler wurde zum Star des Salons und erwarb bald den Heiligen Gral für einen Künstler des 19. Jahrhunderts: eine Fülle von königlichen und bürgerlichen Aufträgen.
3. Bouguereau: ein geschliffener Künstler, Opfer der Moderne
Zu seinen Lebzeiten wurde William Bouguereau vom künstlerischen Establishment und von wohlhabenden Sammlern hoch gelobt. Sein Studio lief auf Hochtouren, und der Meister beschwerte sich sogar, dass er keine Zeit mehr habe, ohne Geld zu verlieren, auf die Toilette zu gehen.
William Bouguereau, Gleichheit vor dem Tod , 1848. Musée d'Orsay, Paris.
Doch heute ist dieser Künstler weltweit weit weniger bekannt als seine Zeitgenossen Claude Monet , Paul Cézanne , Auguste Renoir oder Edgar Degas .
Der Grund für ein solches Ungleichgewicht?
Es ist das Aufkommen der Moderne , verkörpert durch den Impressionismus , die den reinen und harten Akademismus, der von William Bouguereau , Alexandre Cabanel oder den Brüdern Flandrin verteidigt wurde, schnell obsolet machen wird.
Alexandre Cabanel, Gefallener Engel, 1847. Musée Fabre, Montpellier (Frankreich).
Wussten Sie das?
Die Impressionisten hassten Bouguereau, der für sie das Beispiel akademischen Erfolges und künstlerischer Leichtigkeit darstellte. Für Émile Zola , einen großen Verteidiger der modernen Sache, ist Bouguereau "die Höhe der Gefleckten, der glänzenden Eleganz" . Paul Cézanne ging sogar so weit, diese schrecklichen Worte auszusprechen: " Jetzt fick Bouguereau!" . Alle werfen ihm vor, zu glatt, zu süß oder zu süß zu sein. Sie werfen ihm vor, von der Realität der Welt distanziert zu sein, an dieser künstlerischen Maskerade teilzunehmen, die das Entstehen einer echten Moderne verlangsamt.
William Bouguereau, Die Oreaden, 1902. Musée d'Orsay, Paris.
Es dauerte mehr als ein Jahrhundert, bis Bouguereaus riesige und vielfältige Gemälde wiederentdeckt wurden. 1980 ermöglichte eine Retrospektive im Petit Palais, gefolgt von der Veröffentlichung eines Werkverzeichnisses in den 2000er Jahren, dem Publikum viele Meisterwerke zu genießen, die vom Aufprall der Moderne zu Unrecht vergessen wurden.
Kitsch ist tot, es lebe Kitsch!
Bastien Alleaume (Crapsule Project)