Brassaï

Brassaï (1936) (Foto von Emiel van Moerkerken), über Wikipedia.

Wer war Brassaï?

Brassaï, geboren am 9. September 1899 als Gyula Halász und verstorben am 8. Juli 1984, war Fotograf, Bildhauer, Medailleur, Schriftsteller und Filmemacher. Im 20. Jahrhundert erlangte er in Frankreich internationale Anerkennung. Brassaï stammte ursprünglich aus Ungarn, fand jedoch zwischen den beiden Weltkriegen in Paris Erfolg und Zugehörigkeit zur blühenden Gemeinschaft ungarischer Künstler.

In den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts stießen Forscher und Gelehrte auf eine bemerkenswerte Sammlung von über 200 Briefen sowie zahlreichen Zeichnungen und verschiedenen anderen Gegenständen aus den Jahren 1940 bis 1984. Dieses neu entdeckte Material bot wertvolle Einblicke in Brassaïs späteres Leben und seine Karriere.

Leben und Fotografie

Brassaï, ursprünglich Gyula Halász genannt und in Brassó, Siebenbürgen (heute Rumänien) geboren, erbte den Namen seines Vaters. Er wuchs als ältester von drei Söhnen in einer jungen, großbürgerlichen Familie auf. Seine Mutter, Mathilde Verzar, war armenischer Abstammung und katholisch, während sein Vater ein eleganter und gebildeter ungarischer Intellektueller war, der die Familie als Lehrer für französische Literatur unterstützte. Brassaï hatte schöne Erinnerungen an das Leben in Paris während des Sabbaticals seines Vaters, wo sie in der bezaubernden Ära der Belle Époque lebten. Während sein Vater sein Studium an der Sorbonne und am Collège de France fortsetzte, genossen Gyula und sein Bruder Kálmán ihre Zeit beim Spielen im Jardin du Luxembourg. Der junge Gyula war vom Reiz der geschäftigen Stadt fasziniert. Er erinnerte sich liebevoll: „Auf dem Champ de Mars war ich Zeuge von Buffalo Bill und seinem großen Zirkus mit Cowboys, Indianern, Büffeln und ungarischen Csikos. Im Théâtre du Châtelet war ich von einer spektakulären Show namens „Tom Pitt“ begeistert Ich nahm an der Zeremonie zur Begrüßung Alfons XIII. in Paris teil.

Nach ihrer Rückkehr nach Brassó begann Gyula seine Schulausbildung und zeigte großes Interesse an seinen Studien, insbesondere in Ungarisch, Deutsch und Französisch. Er zeigte auch bemerkenswerte Kreativität und Talent im Zeichnen. Als jedoch der Erste Weltkrieg ausbrach, war Gyula erst fünfzehn Jahre alt. Da sich Rumänien im Krieg mit Deutschland und Österreich-Ungarn befand, floh die Familie Halász aus Brassó, als rumänische Truppen über die siebenbürgische Grenze vorrückten. Zusammen mit anderen siebenbürgischen Flüchtlingen suchten sie Zuflucht in Budapest, wo Gyula seine Ausbildung abschloss und seinen Abschluss machte. Im Herbst 1917 trat Gyula dem österreichisch-ungarischen Kavallerieregiment bei, nahm jedoch aufgrund einer Knieverletzung und einer längeren Erholungsphase in einem Militärkrankenhaus nicht am Kampf teil. Nach Beendigung seines Militärdienstes studierte Gyula trotz anhaltender Feindseligkeiten Malerei und Bildhauerei an der Ungarischen Akademie der Schönen Künste in Budapest. Er wohnte in einer Wohnung mit János Mattis-Teutsch, seinem Lehrer und Mentor, einem renommierten Maler. Mattis-Teutsch gehörte zu einer prominenten Gruppe ungarischer und internationaler Avantgarde-Künstler, und durch ihre Freundschaft wurde Gyula Teil der Budapester Avantgarde-Community.

Kurz nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands im November 1918 meldete sich Gyula zur Ungarischen Roten Armee, um die kurzlebige Ungarische Räterepublik zu unterstützen, die nur 133 Tage dauerte. Als 1920 das kommunistische Regime durch eine konservative Regierung ersetzt wurde, floh er aus Budapest. Dem Rat seines Vaters folgend, begab sich der zwanzigjährige Gyula auf eine Reise nach Berlin. Da er fließend Deutsch sprach und ehemaliger Bürger der österreichisch-ungarischen Monarchie war, fand er in der Stadt ein einladendes Umfeld vor. Während seines Studiums an der Akademie der Bildenden Künste in Berlin-Charlottenburg arbeitete er als Journalist für die ungarischen Zeitungen Keleti und Napkelet. In dieser Zeit vertiefte er seine Kenntnisse in Malerei, Theater und Musik und beschäftigte sich auch mit Prosa und Poesie. In Berlin knüpfte er Kontakte zu etablierten ungarischen Künstlern und Schriftstellern, darunter den Malern Lajos Tihanyi und Bertalan Pór sowie dem Schriftsteller György Bölöni, mit dem er später in Paris einen engen Freundeskreis bildete. Doch nachdem Gyula erst sein erstes Semester abgeschlossen hatte, beschloss er, Berlin und sein Studium hinter sich zu lassen und nach Hause zurückzukehren, um sich auf seine bevorstehende Reise zurück nach Paris vorzubereiten.

Im Jahr 1924 entwickelte sich Montparnasse zum Epizentrum avantgardistischer Aktivitäten. Gyula Halász, der im Februar dieses Jahres ankam, suchte seine Bekannten aus Berlin auf. Er vertiefte seine Französischkenntnisse durch die Auseinandersetzung mit den Werken Prousts und verdiente seinen Lebensunterhalt als Journalist für deutsche und ungarische Zeitungen. Gelegentlich ergänzte Gyula seine Interviews und Artikel mit gezeichneten Karikaturen oder Fotografien, die er aus Secondhand-Läden und Buchhändlern am Seine-Ufer bezog. Die Verlagsbranche hatte einen hohen Bedarf an fotografischem Bildmaterial, was Gyula dazu veranlasste, im Dezember 1925 der deutschen Bildagentur Mauritius Verlag beizutreten.

André Kertész kam 1925 in Montparnasse an. Obwohl er kein Französisch sprach, arbeitete Kertész, ein erfahrener Fotograf und Fotojournalist, mit Gyula an mehreren Artikeln für Lucien Vogels französische Bildpublikation VU zusammen. Es war Kertész, der Gyula in die Kunst der Nachtfotografie einführte und in ihm die Wertschätzung für die künstlerischen Möglichkeiten des Mediums weckte.

1926 begann Gyula damit, Bilder für die deutsche Presse zu beschaffen und begann Ende des Jahrzehnts mit der Produktion eigener Fotografien. Ab 1931 erschienen seine Fotografien regelmäßig in Magazinen wie „Paris Magazine“, „Pour lire à deux“, „Scandale“, „Vu“, „Voilá“ und „ Greetings“, in denen es häufig um Kriminalität und Sexualität ging. Gyulas Fotografien waren sehr gefragt und er verkaufte die Vervielfältigungsrechte an verschiedenen Zeitschriften und Büchern, was ihm in den Jahren der Weltwirtschaftskrise ein ausreichendes Einkommen verschaffte. Obwohl Gyula seinen Traum, Maler zu werden, hegte, verwendete er für viele seiner journalistischen Artikel Pseudonyme und reservierte seinen richtigen Namen für seine wahre Kunst. Eines seiner bekanntesten Pseudonyme war Jean d'Erleich. Für seine eigenen Fotografien wählte Gyula das Pseudonym „Brassaï“, abgeleitet von seiner Heimatstadt. Es war Gyulas Freund, der Kunsthändler Zborowski, der ihn mit der Arbeit von Eugène Atget bekannt machte, dem angesehenen Pariser Straßenfotografen, der maßgeblichen Einfluss auf Brassaïs eigenen Stil hatte.

Mit seiner Liebe zu Paris und der französischen Kultur navigierte Gyula mühelos sowohl in den aristokratischen Kreisen, die ihm seine Geliebte Madame Delaunay-Bellville vorstellte, als auch in der Bohème-Welt der Prostituierten und Zuhälter in Montparnasse. Diese doppelte Präsenz in der High Society und im Nachtleben von Montparnasse diente als Inspiration für seine Kunst. Der Durchbruch in Brassaïs fotografischer Karriere gelang, nachdem er Carlo Rim, dem Herausgeber, und Lucien Vogel, dem Herausgeber des VU-Magazins, 100 aufgezogene Drucke überreichte. Vogel, der auch an der Monatszeitschrift „Arts et Métiers graphiques“ beteiligt war, empfahl Brassaï, seinem Verleger Charles Peignot eine kleinere Auswahl von 20 Nachtfotografien zu präsentieren. Brassaï unterzeichnete mit Peignot einen Vertrag über die Veröffentlichung seines legendären Fotobuchs „Paris de nuit“ (Paris bei Nacht), das am 2. Dezember 1932 herauskam. Von diesem Zeitpunkt an wurde Gyula Halász in der Welt für immer als Brassaï bekannt der Fotografie.

Brassaï schloss sich den sozialen Kreisen einflussreicher Künstler und Schriftsteller an, die in den 1930er Jahren in Paris lebten, darunter Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Jaques Prévert und Jean Genet. Es war sein Freund und Schriftsteller Henry Miller, der ihm den berühmten Spitznamen „Auge von Paris“ verlieh. Miller äußerte später: „Die außergewöhnlichsten Künstler des Jahrhunderts zu treffen und sich mit ihnen anzufreunden, war eine Reise zum Mond wert!“

Im Alter von 33 Jahren wurde Brassaïs Name zum Synonym für die nächtlichen Lichter der Stadt, Bordelle, Zirkusse und die kriminelle Unterwelt. Der Erfolg von „Paris bei Nacht“ führte zu Verträgen für weitere Bücher und Aufträgen für Porträts von Künstlern und Schriftstellern. Er fotografierte Porträts berühmter Persönlichkeiten wie Oskar Kokoschka, Georges Braque und André Derain und steigerte damit sein regelmäßiges Einkommen. Brassaï wurde vom Kunstkritiker E. Tériade eingeladen, Pablo Picassos Ateliers in der Rue La Boétie und Boisgeloup außerhalb von Paris zu fotografieren. Diese Fotografien wurden im Luxus-Kunstmagazin Minotaure vorgestellt, das ab Juni 1933 vom jungen Schweizer Verleger Albert Skira herausgegeben wurde. Brassaï leistete weiterhin Beiträge für Minotaure und lernte durch das Magazin surrealistische Koryphäen wie Man Ray, Salvador Dalí und Paul kennen Eluard und André Breton.

Im Jahr 1933 wurde Brassaï eines der Gründungsmitglieder der renommierten Agentur Rapho, die in Paris von seinem ungarischen Einwandererkollegen Charles Rado gegründet wurde. Erst 1935 veröffentlichte Brassaï nach „Paris bei Nacht“ sein zweites Bilderbuch „Voluptés de Paris“ (Freuden von Paris). Dieses Buch konzentrierte sich unter anderem auf Straßenprostituierte, Schwulenbälle, die als Guinches bekannte portugiesische Gemeinschaft, Kiki de Montparnasse und das Casino de Paris. Brassaï war jedoch zutiefst enttäuscht von dem Begleittext, der eine anzügliche und voyeuristische Interpretation seiner Fotografien förderte, die vom Verlag genehmigt wurde. Brassaï distanzierte sich von dem Buch, lernte jedoch aus der Erfahrung und sicherte sich so eine größere Kontrolle über alle Aspekte künftiger Buchveröffentlichungen.

Mitte der 1930er Jahre hatte Brassaï internationales Ansehen erlangt. Obwohl er zwischen Straßen- und künstlerischer Fotografie wechseln konnte, konzentrierte er sich mehr auf die High Society. Er steuerte Bilder zu monatlichen Kunst- und Kulturpublikationen wie Liliput und Coronet bei und begann ab 1935 für das renommierte amerikanische Magazin Harper's Bazaar zu arbeiten. Die Amerikaner ließen Brassaï künstlerische Freiheit, und obwohl seine Karriere als Fotograf lukrativ war, konnte er der Beschäftigung mit traditionellen Künsten nicht widerstehen. Im Frühjahr 1937 beschloss er, seine Position bei der Zeitschrift Coiffure de Paris aufzugeben, um sich ganz der Malerei und Bildhauerei zu widmen. Seine Pläne wurden jedoch durch die deutsche Invasion in Frankreich im Sommer 1940 durchkreuzt. Mit Ausnahme einer kurzen Zeit in Südfrankreich blieb Brassaï während der gesamten Besatzungszeit in Paris. Er besorgte sich falsche rumänische Papiere und verließ sich 1943 auf einen geheimen Auftrag seines Freundes Picasso, Skulpturen für ein geplantes Buch zu fotografieren. Obwohl Brassaï bereits in den 1930er Jahren mehrere Porträts von Picasso angefertigt hatte, begannen die beiden Künstler nach diesem Auftrag, regelmäßig Zeit miteinander zu verbringen.

In den vierziger Jahren erweiterte Brassaï seine kreativen Bemühungen über die Fotografie hinaus. Von Picasso ermutigt, sich wieder dem Zeichnen zu widmen, bemerkte der renommierte Künstler: „Sie besitzen eine Goldmine und beuten ein Salzbergwerk aus.“ Infolgedessen organisierte und besuchte Picasso im Juni 1945 die Eröffnung einer Ausstellung mit Brassaïs Zeichnungen in der renommierten Galerie Renou & Colle. Im folgenden Jahr wurden dieselben Zeichnungen in einem Begleitband mit dem Titel „Trente dessins“ (Dreißig Zeichnungen) veröffentlicht nach Gedichten von Jacques Prévert.

Ende der vierziger Jahre hatte Brassaï das mittlere Alter erreicht. Er war glücklich mit der zwanzig Jahre jüngeren Gilberte-Mercédès Boyer verheiratet und erwarb im November 1949 die französische Staatsbürgerschaft. In der Nachkriegszeit griff Brassaï einige Themen und Stile seiner früheren Werke wieder auf. Er nahm seine Zusammenarbeit mit Harper's Bazaar wieder auf, die ihm großzügigerweise den Auftrag gab, die Welt zu bereisen. Darüber hinaus begann er in dieser Zeit, sich mit Schreiben, Filmemachen und Theater zu beschäftigen.

Brassaï verfasste im Laufe seines Lebens etwa 17 Kurzgeschichten, Biografien und Fotobücher, darunter „The Story of Maria“ (1948), „Henry Miller: The Paris Years“ (1975) und „Artists of My Life“ (1982). Er war auch als Filmemacher erfolgreich und gewann 1956 bei den Filmfestspielen von Cannes den Preis für den originellsten Film für seinen Film „Tant qu'il y aura des bêtes“ (Solange es Tiere gibt). Seine fotografischen Leistungen erhielten prestigeträchtige Anerkennung und Auszeichnungen für sein Lebenswerk, wie die Goldmedaille für Fotografie auf der Biennale von Venedig im Jahr 1957, gefolgt von den Ehrungen des Chevalier des Arts et des Lettres im Jahr 1974 und des Chevalier de l'Ordre de la Légion d'honneur 1976 in Frankreich.

In den späten 1950er Jahren kaufte Brassaï eine Leica-Kamera und wagte sich erstmals an die Farbfotografie. Außerdem hatte er 1957 die Gelegenheit, auf Einladung des Holiday-Magazins in die Vereinigten Staaten zu reisen. Seine Reise beinhaltete Stationen in New York, Chicago und Louisiana. Als Brassaï über seine Beziehung zu Amerika nachdachte, sagte er: „Ich bin das Gegenteil von Christoph Kolumbus … dieses Mal ist es Amerika, das mich gerade entdeckt hat.“ Im Laufe der sechziger Jahre entdeckte Brassaï seine frühen Werke wieder und schuf neue Drucke und überarbeitete Ausgaben seiner frühen Fotobücher. Seine Sammlung von Fotografien mit Graffiti, die er ab 1933 über drei Jahrzehnte hinweg aufgenommen hatte, wurde 1961 in dem Fotobuch mit dem Titel „Graffiti“ veröffentlicht. Diese Bilder unbelebter und oft abstrakter Wandmarkierungen fingen symbolisch und mystisch die Essenz von Paris ein. Im Jahr 1964 veröffentlichte Brassaï seine Memoiren „Gespräche mit Picasso“, die von Picasso selbst gelobt wurden, der kommentierte: „Wenn Sie mich wirklich kennenlernen wollen, lesen Sie dieses Buch.“ Brassaï hörte 1962 auf, neue Fotos zu machen, eine Entscheidung, die mit dem Tod von Carmel Snow, der New Yorker Herausgeberin von Harper's Bazaar, im selben Jahr zusammenzufallen schien.

Brassaï lebte ein langes Leben, bis er 84 Jahre alt war und am 8. Juli 1984 in Beaulieu-sur-Mer, Alpes-Maritimes im Süden Frankreichs verstarb. Er wurde auf dem Friedhof Montparnasse in Paris beigesetzt, wo seine künstlerische Reise sechs Jahrzehnte zuvor begonnen hatte.

Vermächtnis

Durch seine tiefe Faszination für die Dynamik des städtischen Nachtlebens sowohl in der High Society als auch auf den Straßen von Paris erweiterte Brassaï die Möglichkeiten der Fotografie. Seine Fähigkeit, sich nahtlos in verschiedenen sozialen Kreisen zurechtzufinden, gepaart mit seiner Fähigkeit, sich in verschiedenen künstlerischen Medien auszudrücken, verdeutlicht seine polymathische Natur. Im Laufe seiner produktiven Karriere hat Brassaï ein beeindruckendes Werk geschaffen, das über 35.000 fotografische Bilder umfasst. Dabei setzte er gekonnt verschiedene stilistische Ansätze wie Straight Photography, Street Photography und Dokumentarfotografie ein. Zusätzlich zu seinen fotografischen Aktivitäten widmete er sich auch dem Zeichnen, Filmemachen und Schreiben.

Obwohl Brassaïs vielfältiges künstlerisches Schaffen bemerkenswert ist, wird er vor allem als Fotograf gefeiert und für die ätherische Qualität verehrt, die er seinen Bildern verleiht – eine Eigenschaft, die von surrealistischen Künstlern sehr bewundert wird. Neben Henri Cartier-Bresson gilt Brassaï als einer der einflussreichsten Fotografen des Europas der 1930er Jahre. John Szarkowski, ehemaliger Direktor des Museum of Modern Art in New York, beschrieb Brassaï treffend als den Künstler, der gekonnt die Essenz des Eigentümlichen und Exzentrischen einfing. Brassaïs Faszination für Personen aus der Pariser Unterwelt hinterließ einen nachhaltigen Einfluss auf nachfolgende Generationen von Fotografen, insbesondere auf Diane Arbus und Nan Goldin, die ebenfalls versuchten, marginalisierte Figuren zu porträtieren. Darüber hinaus verkörpern Brassaïs Stadtlandschaften weiterhin die romantisierte Vorstellung von Paris als einer Bohème-Metropole.

Seine außergewöhnliche Beherrschung der Nachtfotografie ebnete anderen Fotografen den Weg, die Mystik symbolträchtiger Städte nach Einbruch der Dunkelheit zu erkunden. Bill Brandt würdigte Brassaï insbesondere in seiner Sammlung „A Night in London“ (1936), die als Ausgangspunkt für Brandts eigene äußerst erfolgreiche Karriere diente.

Schlüssel Konzepte:

Brassaï drückte seinen Wunsch aus, „die Bewegung einzufrieren“ (in seinen eigenen Worten), anstatt den energiegeladenen Rhythmus der Stadt durch Bewegung einzufangen. Ähnlich wie Eugène Atget erkundete Brassaï die Straßen von Paris und tauchte in unbekannte Gebiete ein. Wie Atget besaß er die Fähigkeit, Schönheit im Gewöhnlichen, im Missachteten und im Vergessenen des städtischen Lebens zu entdecken.

Brassaï porträtierte die verschiedenen Individuen, denen er begegnete, als unterschiedliche „Archetypen“. Mit seiner Kamera als Werkzeug dokumentierte er die verborgenen Aspekte menschlichen Verhaltens und hielt alles fest, von heimlichen Rendezvous und geheimen Zusammenkünften bis hin zu kriminellen Aktivitäten, Strafverfolgungsbehörden, Vagabunden und den müden Arbeitern, die von der Nachtarbeit kommen. Während in Brassaïs Werk Spontaneität offensichtlich war, hatte er auch keine Angst davor, seine Fotografien zu orchestrieren oder zu arrangieren, wenn dies für die Erfüllung seiner Auftragsprojekte erforderlich war.

Graham Clarke, ein Fotohistoriker, charakterisierte Brassaïs „Paris by Night“-Fotografien als ein fesselndes „psychologisches Reich der Vorstellungskraft“. Dieses einzigartige „Reich“ ist eng mit den dunklen und geheimnisvollen Ecken der Stadt verflochten. Brassais nächtliche Welt stellte Bordelle, Hotels, Bars und Nachtclubs anschaulich dar, anstatt sich auf großartige architektonische Strukturen zu konzentrieren. Gleichzeitig fand Brassaï Freude daran, die komplizierten Details unkonventioneller Symbole des städtischen Daseins einzufangen, darunter gekritzelte Graffiti, verwitterte Werbetafeln und verfallendes Mauerwerk.

Brassaïs Ansatz zielte darauf ab, Momente mit ungefilterter Authentizität einzufangen und zeigte eine ausgeprägte Wertschätzung für die inhärente Schönheit von Objekten, Orten und Menschen. Henry Miller, ein enger Freund von Brassaï, brachte seine Weltanschauung mit einer zum Nachdenken anregenden Frage auf den Punkt: „Könnte Brassaïs intensiver Wunsch, Objekte so zu beobachten und darzustellen, wie sie sind, ohne Einmischung, in einem tiefen Gefühl der Demut, des Respekts und der Ehrfurcht davor verwurzelt sein?“ die Essenz des Themas selbst?“

Zusammenfassung

Gyula Halász, bekannt unter seinem weithin bekannten Pseudonym Brassaï, hat große Anerkennung für seine ikonischen Fotografien erhalten, die das pulsierende Nachtleben von Paris einfangen. Sein bemerkenswertes Werk, das Buch „Paris bei Nacht“, ist zum Synonym für sein künstlerisches Erbe geworden. Das künstlerische Repertoire von Brassaï geht jedoch über diese wegweisende Sammlung hinaus. Als vielseitiger freiberuflicher Fotograf und Fotojournalist leistete er bedeutende Beiträge zum Konzept der einheimischen Fotografie. Teilweise dank des Einflusses der Surrealisten verwischte Brassaï die Grenzen zwischen Straßenfotografie und bildender Kunst und beseitigte jede klare Unterscheidung. Was ihn wirklich motivierte, war seine tiefe Neugier auf die gelebten Erfahrungen im Rahmen der Urbanisierung des 20. Jahrhunderts, wobei Paris seine wichtigste Muse war. Es war diese Faszination, die seine Aufmerksamkeit auf fesselnde Motive und Szenen richtete, die das Wesen der Stadt verkörperten.