André Kertész

Andre Kertesz in der New York Public Library, 1982, über Wikipedia.

Wer war André Kertész?

André Kertész, ursprünglich Andor Kertész genannt, war ein ungarischer Fotograf, der bedeutende Beiträge zum Bereich der Fotografie und zum Konzept des Fotoessays leistete. Er war für seine innovativen Herangehensweisen an Komposition und Kamerawinkel bekannt, obwohl sein einzigartiger Stil ihm in den frühen Phasen seiner Karriere zunächst die Anerkennung verwehrte. Trotz seines immensen Talents hatte Kertész immer das Gefühl, dass er nicht die weltweite Anerkennung erhielt, die er verdiente. Heute gilt er als Schlüsselfigur der Fotografie des 20. Jahrhunderts.

Obwohl Kertészs Familie von ihm eine Karriere als Börsenmakler erwartete, widmete er sich als Autodidakt der Fotografie. Seine frühen Werke wurden vor allem in Zeitschriften veröffentlicht, die in dieser Zeit eine wichtige Plattform darstellten. Er setzte dieses Muster fort, bis er später in seinem Leben keine Auftragsprojekte mehr annahm. Kertész diente kurzzeitig im Ersten Weltkrieg, bevor er 1925 nach Paris übersiedelte, das damals trotz der Einwände seiner Familie als künstlerisches Zentrum der Welt galt. In Paris arbeitete er für VU, Frankreichs erstes illustriertes Magazin. Er engagierte sich bei jungen Einwandererkünstlern und der Dada-Bewegung und erlangte sowohl Kritikerlob als auch kommerziellen Erfolg.

Mit der Zunahme der deutschen Judenverfolgung und der drohenden Gefahr des Zweiten Weltkriegs fasste Kertész 1936 die Entscheidung, in die Vereinigten Staaten auszuwandern. In den USA musste er seinen Ruf durch Auftragsarbeiten wieder aufbauen. In den 1940er und 1950er Jahren wandte er sich von Zeitschriftenaufgaben ab und erzielte größere internationale Erfolge. Kertész‘ Karriere wird oft in vier verschiedene Perioden eingeteilt, je nachdem, wo er hauptsächlich arbeitete und wo sein Werk die größte Bedeutung erlangte. Diese Perioden werden als ungarische Periode, französische Periode, amerikanische Periode und internationale Periode bezeichnet, die die letzte Phase seines Lebens markierten.

Zirkus, Budapest, 19. Mai 1920, über Wikipedia.

Biografie

Frühe Jahre

Andor Kertész wurde am 2. Juli 1894 in Budapest in eine bürgerliche jüdische Familie geboren. Sein Vater, Lipót Kertész, war Buchhändler, und seine Mutter, Ernesztin Hoffmann, hatte nach Lipóts Tod an Tuberkulose im Jahr 1908 Schwierigkeiten, ihre drei Kinder zu ernähren. Ernesztins Bruder, Lipót Hoffmann, sprang ein, um die Familie zu ernähren, und wurde für Andor zur Vaterfigur und seine beiden Brüder Imre und Jenő. Die Familie zog auf Hoffmanns Anwesen in Szigetbecse, wo Andor in einer ruhigen und ländlichen Umgebung aufwuchs, die seine zukünftige Karriere prägen sollte.

Hoffmann finanzierte Andors kaufmännische Ausbildung an der Handelsakademie und arrangierte nach seinem Abschluss im Jahr 1912 eine Anstellung an der Börse. Im Gegensatz zu seinem Bruder Imre hatte Andor jedoch wenig Interesse an diesem Fachgebiet und war stattdessen von illustrierten Zeitschriften und Freizeitaktivitäten wie Angeln und Schwimmen in der Donau in der Nähe des Grundstücks seines Onkels fasziniert.

Kertészs Kontakt zur Zeitschriftenfotografie entfachte seine Leidenschaft für das Medium und er ließ sich von den Werken der Maler Lajos Tihanyi und Gyula Zilzer sowie von der Poesie inspirieren. Diese Einflüsse veranlassten ihn, die Fotografie zum Beruf zu machen.

Ungarn

Andor Kertész kaufte 1912 trotz der Einwände seiner Familie seine erste Kamera, eine ICA-Boxkamera. In seiner Freizeit fotografierte er lokale Bauern, Zigeuner und die Landschaften der ungarischen Tiefebene. Eine seiner frühesten bekannten Fotografien ist Sleeping Boy, Budapest, aufgenommen im Jahr 1912. Sein Werk wurde erstmals 1917 in der Zeitschrift Érdekes Újság veröffentlicht, als er im Ersten Weltkrieg in der österreichisch-ungarischen Armee diente 1914, im Alter von 20 Jahren, zeigte sich bereits sein ausgeprägter und reifer Stil.

1914 wurde Kertész an die Front geschickt und dokumentierte das Leben in den Schützengräben mit einer leichten Kamera, der Goerz Tenax. Leider wurden viele dieser Fotografien während der Gewalt der Ungarischen Revolution von 1919 zerstört. Kertész wurde 1915 verwundet und konnte seinen linken Arm vorübergehend nicht mehr benutzen. Er wurde in Militärkrankenhäusern behandelt, zunächst in Budapest und dann in Esztergom, wo er weiterhin fotografierte. Ein bemerkenswertes Bild aus dieser Zeit ist „Unterwasserschwimmer“, Esztergom, 1917, das einen durch das Wasser verzerrten Schwimmer zeigt. Kertész beschäftigte sich in den frühen 1930er Jahren in seiner Serie „Distortions“ weiter mit diesem Thema.

Kertész konnte sich nicht rechtzeitig vollständig erholen, um in den Kampf zurückkehren zu können, und nahm nach Kriegsende 1918 seine Arbeit an der Börse wieder auf. Dort lernte er Elizabeth Saly kennen, seine zukünftige Frau, die ebenfalls an der Börse arbeitete. Kertész begann eine romantische Beziehung mit Elizabeth, die später ein häufiges Modell für seine Fotografien wurde. Er machte auch zahlreiche Bilder von seinem Bruder Jenő. In den frühen 1920er Jahren gab Kertész seine Karriere an der Börse kurzzeitig auf, um sich mit landwirtschaftlicher Arbeit und Bienenzucht zu beschäftigen. Aufgrund der politischen Unruhen und des Aufstiegs des Kommunismus war dieses Unterfangen jedoch nur von kurzer Dauer.

Obwohl Kertész den Wunsch hegte, auszuwandern und an einer Fotoschule in Frankreich zu studieren, riet ihm seine Mutter davon ab und er verzögerte seine Pläne um mehrere Jahre. Tagsüber arbeitete er weiterhin an der Börse, während er sich in seiner Freizeit der Fotografie widmete. 1923 wurde eines seiner Fotos vom Ungarischen Amateurfotografenverband für eine Silberauszeichnung ausgewählt, mit der Auflage, es im Bromölverfahren abzudrucken. Kertész lehnte diese Anforderung ab und lehnte die Medaille ab, erhielt aber stattdessen ein Diplom des Verbandes. Am 26. Juni 1925 erschien eines seiner Fotos auf dem Cover des ungarischen Nachrichtenmagazins Érdekes Újság, was ihm große Publizität verschaffte. Zu diesem Zeitpunkt war Kertész entschlossen, die Sehenswürdigkeiten von Paris einzufangen und in die künstlerische Kultur einzutauchen.

Ein SX-70-Kameramodell, ähnlich dem, mit dem Kertész in den späten 1970er und 1980er Jahren experimentierte, über Wikipedia.

Französisch

Im September 1925 verließ Kertész Ungarn und emigrierte nach Paris. Er ließ seine Mutter, seine inoffizielle Verlobte Elizabeth, seine Brüder und seinen Onkel Hoffman zurück. Er schloss sich einer Gemeinschaft ungarischer Künstler an, darunter François Kollar, Robert Capa, Brassaï und Julia Bathory, sowie anderer namhafter Persönlichkeiten wie Man Ray, Germaine Krull und Lucien Aigner, die sich zu dieser Zeit ebenfalls in Paris niedergelassen hatten.

Zunächst übernahm Kertész Auftragsarbeiten für verschiedene europäische Zeitschriften und erlangte damit Anerkennung in Deutschland, Frankreich, Italien und Großbritannien. In Paris erzielte er schnell kritischen und kommerziellen Erfolg. Im Jahr 1927 war Kertész der erste Fotograf, der eine Einzelausstellung hatte, als Jan Slivinsky 30 seiner Fotografien in der Galerie „Sacre du Printemps“ ausstellte. Er knüpfte Verbindungen zu Mitgliedern der aufstrebenden Dada-Bewegung und erhielt während seiner ersten Einzelausstellung von Paul Dermée die Spitznamen „Brother Seer“ und „Brother Seeing Eye“, was einen Vergleich mit einem mittelalterlichen Kloster zog, in dem alle Mönche blind waren bis auf einen.

In den folgenden Jahren nahm Kertész sowohl an Einzel- als auch an Gruppenausstellungen teil, und 1932 wurden seine Probeexemplare während der Weltwirtschaftskrise in der Julien Levy Gallery in New York mit einem beachtlichen Betrag von 20 US-Dollar (entspricht 429 US-Dollar im Jahr 2023) bewertet. Kertész knüpfte enge Beziehungen zu anderen ungarischen Künstlern und ließ sich von der Kubismusbewegung inspirieren. Er fotografierte Porträts prominenter Persönlichkeiten wie Piet Mondrian, Marc Chagall, Colette und Sergei Eisenstein. Im Jahr 1928 wechselte er von der Verwendung von Flachglaskameras zu einer Leica, was zu einer äußerst produktiven Zeit führte, in der er täglich Fotos sowohl für Auftragsarbeiten für Zeitschriften als auch für persönliche Projekte produzierte.

Kertész‘ Fotografien erschienen in renommierten französischen Publikationen wie Vu und Art et Médecine, und seine Arbeiten waren oft auf Titelseiten von Zeitschriften zu sehen. Eine seiner bedeutenden Kooperationen war mit Lucien Vogel, dem Herausgeber und Verleger von Vu, der Kertész verschiedene Themen für Fotoessays zuwies. Der Fotograf fand die vielfältigen Themen, die Vogel vorgegeben hatte, faszinierend.

Im Jahr 1933 begann Kertész mit einer Auftragsserie namens „Distortion“, bei der er zwei Modelle, Najinskaya Verackhatz und Nadia Kasine, in einer Kombination aus Verzerrungsspiegeln fotografierte. Die resultierenden Bilder zeigten ihre nackten Formen und Spiegelungen, die auf unkonventionelle Weise eingefangen wurden, und zeigten oft nur bestimmte Gliedmaßen oder Gesichtszüge in den Spiegelungen. Einige dieser Fotografien wurden in Le Sourire und Arts et métiers graphiques veröffentlicht. Kertész stellte die Serie später in einem Buch mit dem Titel „Distortions“ zusammen.

In dieser Zeit veröffentlichte Kertész mehrere persönliche Fotobücher. 1933 veröffentlichte er „Enfants“, das er seiner Verlobten Elizabeth und seiner in diesem Jahr verstorbenen Mutter widmete. Er veröffentlichte weiterhin regelmäßig Bücher wie „Paris“ (1934), das er seinen Brüdern Imre und Jenő widmete, „Nos Amies les bêtes“ („Unsere Freunde die Tiere“) im Jahr 1936 und „Les Cathédrales du vin“ („Die Kathedralen“) des Weins") im Jahr 1937.

Persönliches Leben

In den späten 1920er Jahren ging Kertész eine geheime Ehe mit Rosza Klein ein, einer französischen Porträtfotografin, die beruflich als Rogi André bekannt war. Allerdings war die Ehe nur von kurzer Dauer und Kertész sprach nie offen darüber.

1930 reiste Kertész zurück nach Ungarn, um seine Familie zu besuchen. Nach seiner Rückkehr nach Paris beschloss Elizabeth, seine damalige inoffizielle Verlobte, 1931 trotz des Widerstands ihrer eigenen Familie, sich ihm anzuschließen. Elizabeth und André blieben für den Rest ihres Lebens zusammen. Trotz des Todes seiner Mutter Anfang 1933 schlossen Kertész und Elizabeth am 17. Juni 1933 offiziell den Bund fürs Leben. Als sich ihre Beziehung festigte, verbrachte Kertész weniger Zeit mit seinen Künstlerfreunden und gab seiner neuen Frau den Vorrang.

1936 fasste das Paar den Entschluss, nach New York auszuwandern. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts erhielten sie die eingebürgerte Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten. Anschließend gründeten sie ein erfolgreiches Kosmetikunternehmen, das sie gemeinsam führten. Leider verstarb Elizabeth 1977 an Krebs.

1952 bezog Kertész eine Wohnung im 12. Stock der 2 Fifth Avenue (dem Hochhaus links vom Washington Square Arch). Von seiner Wohnung aus machte er über Wikipedia einige seiner besten Fotos vom Washington Square Park und den Twin Towers des ehemaligen World Trade Centers.

Zweiter Weltkrieg

Als die Spannungen in Europa aufgrund der wachsenden Stärke der NSDAP in Deutschland zunahmen, stand Kertész in seiner Karriere als Fotograf vor Herausforderungen. Viele Zeitschriften begannen, sich auf politische Themen zu konzentrieren und stellten die Veröffentlichung von Kertész‘ Werken ein, in denen es hauptsächlich um unpolitische Themen ging. Als die Aufträge zurückgingen und die Verfolgung von Juden zunahm, beschlossen Kertész und Elizabeth, nach New York zu ziehen. 1936 gingen sie an Bord der SS Washington und kamen in Manhattan an. Kertész hoffte, in Amerika berühmt zu werden.

Allerdings erwies sich das Leben in Amerika als schwieriger, als er es sich vorgestellt hatte. Ohne seine Künstlerfreunde und mit einer Sprachbarriere konfrontiert, fand Kertész es schwierig, mit der amerikanischen Gesellschaft in Kontakt zu treten. Die Amerikaner waren im Allgemeinen dagegen, sich auf der Straße fotografieren zu lassen, was seine Möglichkeiten zusätzlich einschränkte. Kertész wandte sich an Beaumont Newhall, den Direktor der Fotoabteilung des Museum of Modern Art (MoMA), und bot ihm einige seiner „Distortions“-Fotografien an. Obwohl Kertész sich über Newhalls Kritik ärgerte, wurden die Fotos ausgestellt.

1937 hatte Kertész seine erste Einzelausstellung in New York in der PM Gallery. Er arbeitete kurzzeitig für die Agentur Keystone, verließ diese jedoch, nachdem der Eigentümer Ernie Prince das Unternehmen verlassen hatte. Kertész erhielt Aufträge von Harper's Bazaar, Town and Country und anderen Magazinen, um sein Einkommen aufzubessern. Er lehnte ein Angebot ab, für Vogue zu arbeiten, da er das Gefühl hatte, dass es nicht das Richtige für ihn sei. Stattdessen entschied er sich, für das Life-Magazin zu arbeiten, doch seinen nicht autorisierten Fotos, die über das zugewiesene Thema hinausgingen, wurde die Veröffentlichung verweigert, was seine Neugier zunichte machte.

Es gab Fälle von falscher Zuschreibung und Ausschluss von Kertész‘ Werken in Veröffentlichungen. Das Look-Magazin schrieb seine Fotos fälschlicherweise Ernie Prince zu, was ihn wütend machte. Er überlegte, die Verbindung zu Fotomagazinen ganz abzubrechen. Er wurde von bestimmten Ausgaben der Vogue und Coronet ausgeschlossen, was zu seiner Entscheidung führte, die Beziehungen zu diesen Publikationen abzubrechen. Aufgrund der Annäherung Ungarns an die Achsenmächte während des Zweiten Weltkriegs wurden Kertész und Elizabeth 1941 als feindliche Ausländer eingestuft, was seine Outdoor-Fotografie und seine Beteiligung an Projekten im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit einschränkte.

Elizabeth wurde 1944 US-amerikanische Staatsbürgerin, im Februar desselben Jahres folgte Kertész. Obwohl Kertész der Konkurrenz von Fotografen wie Irving Penn ausgesetzt war, gelang es ihm, Auftragsarbeiten wieder aufzunehmen. 1945 veröffentlichte er ein Buch mit dem Titel „Day of Paris“, das von der Kritik hoch gelobt wurde. Kertész stimmte 1946 einem Exklusivvertrag mit der Zeitschrift House and Garden zu, der ihm finanzielle Stabilität verschaffte, seine künstlerische Freiheit jedoch einschränkte. Während dieser Zeit arbeitete er intensiv für das Magazin und fotografierte berühmte Häuser und Orte sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland. Über 3.000 seiner Fotografien wurden von House and Garden veröffentlicht und begründeten seinen Ruf in der Branche. Allerdings verspürte Kertész in dieser Zeit einen Mangel an Zeit für persönliche Arbeit und künstlerische Kreativität.

Spätere Periode und das Ende der Tage

1946 veranstaltete Kertész im Art Institute of Chicago eine Einzelausstellung mit Fotografien aus seiner Serie „Day of Paris“, die er als eines seiner größten Erlebnisse in den Vereinigten Staaten ansah. 1952 zogen er und seine Frau in eine Wohnung in der Nähe des Washington Square Park, wo er mit einem Teleobjektiv bemerkenswerte Bilder aufnahm, darunter eine Reihe schneebedeckter Szenen auf dem Washington Square. 1955 fühlte sich Kertész beleidigt, als sein Werk von Edward Steichens Ausstellung „The Family of Man“ im Museum of Modern Art (MoMA) ausgeschlossen wurde. Trotz des Erfolgs seiner Ausstellung in Chicago sah sich Kertész mit einer Lücke in den Möglichkeiten konfrontiert, bis seine Fotografien 1962 an der Long Island University ausgestellt wurden.

Während des Baus und der Einweihung des World Trade Centers wohnte Kertész in der 2 Fifth Avenue und fotografierte die Twin Towers von seiner Wohnung aus. 1961 beendete er nach einem kleinen Streit seinen Vertrag mit Condé Nast Publishing und begann, sich auf seine eigene Arbeit zu konzentrieren. Diese Zeit, die oft als „Internationale Periode“ bezeichnet wird, brachte ihm weltweite Anerkennung und Ausstellungen in verschiedenen Ländern. 1963 erhielt er eine Goldmedaille auf der IV. Mostra Biennale Internazionale della Fotografia in Venedig und seine Arbeiten wurden in der Bibliothèque nationale de France in Paris ausgestellt.

1964 hatte Kertész eine Einzelausstellung im Museum of Modern Art, kuratiert von John Szarkowski, die seinen Status als wichtiger Künstler in der Welt der Fotografie festigte. Im Laufe seines späteren Lebens wurden Kertész‘ Arbeiten in zahlreichen Ausstellungen weltweit gezeigt. Er erhielt verschiedene Auszeichnungen und Ehrungen, darunter 1974 ein Guggenheim-Stipendium, 1974 den französischen Ordre des Arts et des Lettres und 1977 den Mayor's Award of Honor for Arts and Culture in New York. In den 1980er Jahren experimentierte Kertész mit Polaroidkameras und erhielt Auszeichnungen wie den Nationalen Großen Preis für Fotografie in Paris im Jahr 1982.

In dieser Zeit veröffentlichte Kertész mehrere neue Bücher und holte damit einige seiner verlorenen Negative aus seinen früheren Jahren in Frankreich zurück. Trotz seiner Erfolge fühlte sich Kertész als Fotograf immer noch nicht anerkannt. In seinen letzten Jahren reiste er zu Ausstellungen, insbesondere nach Japan, und knüpfte Kontakte zu Künstlerfreunden. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1977 verließ sich Kertész auf die Unterstützung seines Freundesnetzwerks. Er verstarb am 28. September 1985 im Schlaf zu Hause und wurde eingeäschert. Seine Asche wurde zusammen mit der seiner Frau beigesetzt.

Kritische Standpunkte

Während des größten Teils seiner Karriere war Kertész als „unbekannter Soldat“ der Fotografie bekannt, der fleißig hinter den Kulissen arbeitete, aber selbst bis zu seinem Tod im Jahr 1985 selten die gebührende Anerkennung für seine Arbeit erhielt. Trotz seines lebenslangen Strebens nach Anerkennung und Ruhm war Kertész glaubte, dass er sein ganzes Leben lang unerkannt blieb. Obwohl er zahlreiche Auszeichnungen für Fotografie erhielt, hatte er das Gefühl, dass Kritiker und Kunstpublikum nie davon überzeugt waren  Er hat seinen einzigartigen Stil und sein Werk voll und ganz angenommen. Erst seine Ausstellung im Art Institute of Chicago im Jahr 1946 erhielt positive Kritiken und betrachtete sie als einen seiner größten Momente in Amerika.

Während seiner Zeit in Amerika wurde Kertész als intimer Künstler gelobt, der den Betrachter in seine Arbeit einlud, selbst wenn er so imposante Motive wie die geschäftige Stadt New York einfing. Auch nach seinem Tod fanden Reproduktionen seiner Arbeiten weiterhin großen Anklang, und Rezensenten beschrieben Kertész als durchweg außergewöhnlichen Fotografen. Seine Arbeit zeichnete sich durch den geschickten Einsatz von Licht aus, und Kertész selbst bemerkte einmal: „Ich schreibe mit Licht.“ Er war nicht dafür bekannt, explizite Kommentare zu seinen Themen abzugeben, sondern konzentrierte sich stattdessen darauf, sie so einzufangen, wie sie waren, mit Einfachheit und ohne politische Agenda. Dieser Ansatz führte manchmal dazu, dass seine Arbeit übersehen wurde, da er das Leben in seiner reinsten Form darstellte. Kertész‘ Fotografien riefen eine intime und nostalgische Atmosphäre hervor und vermittelten ein Gefühl der Zeitlosigkeit, das erst nach seinem Tod voll zur Geltung kam. Im Gegensatz zu vielen anderen Fotografen gewährten seine Bilder Einblicke in sein eigenes Leben und boten eine chronologische Darstellung seiner Erfahrungen. Seine französischen Fotografien zeigten beispielsweise oft die Cafés, in denen er viele Stunden damit verbrachte, künstlerische Inspiration zu suchen.

Während Kertész selten negative Kritiken erhielt, war es sein Mangel an expliziten Kommentaren, der ein Gefühl der Distanzierung gegenüber einer breiteren Anerkennung hervorrief. Heute gilt er jedoch weithin als Vater des Fotojournalismus und seine Arbeit inspiriert weiterhin andere Fotografen. Henri Cartier-Bresson sagte einmal: „Wir alle haben ihm viel zu verdanken“ und würdigte Kertész‘ immensen Einfluss. Selbst im Alter von 90 Jahren antwortete Kertész auf die Frage, warum er immer noch fotografiert, einfach: „Ich habe immer noch Hunger.“