Alfons Mucha

Wer war Alphonse Mucha?

Alphonse Mucha, geboren als Alfons Maria Mucha, war ein renommierter tschechischer Maler, Illustrator und Grafiker, der während der Jugendstil-Ära in Paris lebte. Internationale Anerkennung erlangte er durch seine einzigartigen und ornamentalen Theaterplakate, insbesondere mit denen der Schauspielerin Sarah Bernhardt. Muchas künstlerisches Talent reichte über Plakate hinaus und umfasste Illustrationen, Anzeigen und dekorative Tafeln, von denen viele zu ikonischen Darstellungen der Jugendstilbewegung geworden sind.

Im letzten Teil seiner Karriere, im Alter von 57 Jahren, kehrte Mucha in seine Heimat zurück und startete ein monumentales Projekt namens „The Slav Epic“. Diese Serie bestand aus zwanzig großformatigen Gemälden, die die Geschichte aller slawischen Völker auf der ganzen Welt darstellten. Zwischen 1912 und 1926 widmete er sich der Schaffung dieser epischen Werke. Im Jahr 1928, anlässlich des 10. Jahrestages der Unabhängigkeit der Tschechoslowakei, überreichte Mucha der tschechischen Nation stolz das Slawische Epos, das er als sein bedeutendstes und bedeutendstes Werk betrachtete.

Alfons Maria Mucha, Selbstbildnis , 1899; Öl auf Holz, 32 x 21 cm.

Frühe Periode

Alphonse Mucha wurde am 24. Juli 1860 in Ivančice geboren, einer kleinen Stadt in Südmähren, die damals zum Kaiserreich Österreich gehörte (heute eine Region in der Tschechischen Republik). Sein aus einfachen Verhältnissen stammender Vater arbeitete als Gerichtsdiener und seine Mutter war die Tochter eines Müllers. Mucha war das älteste von sechs Kindern, deren Namen alle mit dem Buchstaben „A“ begannen. Zu seinen Geschwistern gehörten Anna und Anděla.

Schon in jungen Jahren zeigte Mucha ein Talent zum Zeichnen. Beeindruckt von seinen Fähigkeiten versorgte ihn ein örtlicher Händler mit Papier, obwohl dies als Luxus galt. Während seiner Vorschulzeit zeichnete er ausschließlich mit der linken Hand. Er hatte auch eine musikalische Begabung und konnte als Alt singen und Geige spielen.

Nach Abschluss der Volksschule wollte Mucha sein Studium fortsetzen, aber seine Familie konnte es sich nicht leisten, ihn finanziell zu unterstützen, da sie bereits die Ausbildung seiner drei Stiefgeschwister finanzierte. Sein Musiklehrer vermittelte ihm ein Treffen mit Pavel Křížkovský, dem Chorleiter der Abtei St. Thomas in Brünn, in der Hoffnung, dass Mucha dem Chor beitreten und sein Studium vom Kloster gefördert bekommen könnte. Obwohl Křížkovský von Muchas Talent beeindruckt war, konnte er ihn nicht aufnehmen und finanzieren, da er kürzlich einen anderen vielversprechenden jungen Musiker, Leoš Janáček, aufgenommen hatte.

Anschließend vermittelte Křížkovský Mucha an die Stelle eines Chorleiters an der St.-Peter-und-Paul-Kathedrale, wo er als Chorsänger aufgenommen wurde und sein Studium am Gymnasium in Brünn finanzierte. Er erhielt seine weiterführende Ausbildung am Gymnasium und nachdem sich seine Stimme verändert hatte, gab er seine Position als Chorsänger auf, spielte aber während der Messen weiterhin Geige.

Während dieser Zeit entwickelte Mucha eine tiefe religiöse Hingabe und bemerkte später: „Für mich sind die Vorstellungen von Malerei, Kirchenbesuch und Musik so eng miteinander verbunden, dass ich mich oft nicht entscheiden kann, ob ich Kirche wegen ihrer Musik oder Musik wegen ihrer Musik mag.“ Platz in dem Mysterium, das es begleitet.“ Er wuchs inmitten des leidenschaftlichen tschechischen Nationalismus in allen künstlerischen Bereichen auf, von der Musik über die Literatur bis zur Malerei, und beteiligte sich aktiv daran, indem er Flugblätter und Plakate für patriotische Versammlungen entwarf.

Während seine stimmlichen Fähigkeiten es ihm ermöglichten, seine musikalische Ausbildung am Gymnázium Brno in Brünn, der Hauptstadt Mährens, fortzusetzen, lag Muchas wahre Leidenschaft darin, Künstler zu werden. Er fand eine Anstellung bei der Herstellung von Theaterkulissen und anderen Dekorationen. 1878 bewarb er sich an der Akademie der bildenden Künste in Prag, wurde jedoch abgelehnt und ihm wurde geraten, eine andere Karriere einzuschlagen. Unbeirrt reiste er 1880 im Alter von 19 Jahren nach Wien, dem politischen und kulturellen Zentrum des Kaiserreichs, wo er eine Lehre als Bühnenbildner für eine Theaterproduktionsfirma erhielt. Während seiner Zeit in Wien erkundete er Museen, Kirchen, Paläste und insbesondere Theater, für die er von seinem Arbeitgeber Freikarten erhielt. In Wien entdeckte er den einflussreichen akademischen Maler Hans Makart, der für seine großformatigen Porträts, historischen Gemälde und Wandgemälde in Palästen und Regierungsgebäuden bekannt ist. Makarts Stil beeinflusste Mucha stark und lenkte ihn in diese künstlerische Richtung. Darüber hinaus begann Mucha mit der Fotografie zu experimentieren, einem Medium, das in seinen zukünftigen Arbeiten eine bedeutende Rolle spielen sollte.

Leider kam es 1881 zu einer Katastrophe, als ein verheerender Brand das Ringtheater, den Hauptkunden von Muchas Arbeitgeber, verwüstete. Mit knappen Mitteln begab sich Mucha auf eine Zugreise so weit nach Norden, wie es seine begrenzten Mittel zuließen. Er kam in Mikulov, einer Stadt in Südmähren, an und begann mit der Anfertigung von Porträts, dekorativer Kunst und Inschriften für Grabsteine. Sein Talent wurde erkannt und er erhielt eine Anfrage von Graf Eduard Khuen Belasi, einem örtlichen Gutsbesitzer und Adligen, eine Reihe von Wandgemälden für seine Residenz auf Schloss Emmahof zu malen. Später erhielt er den Auftrag, Wandgemälde für Belasis Stammsitz, Schloss Gandegg in Tirol, zu malen. Leider wurden die Wandgemälde auf Schloss Emmahof 1948 durch einen Brand zerstört, kleinere Versionen seiner frühen Werke sind jedoch noch vorhanden und werden derzeit im Museum in Brünn ausgestellt. Er bewies sein Fachwissen in der Darstellung mythologischer Themen, der weiblichen Figur und komplizierter Pflanzenmuster. Belasi, der auch Amateurmaler war, begleitete Mucha auf Reisen nach Venedig, Florenz und Mailand, um Kunst zu erkunden, und machte ihn mit verschiedenen Künstlern bekannt, darunter dem berühmten bayerischen Romantiker Wilhelm Kray, der in München lebte.

Muchas Werbeplakat für die Bières de la Meuse.

Die Münchner Jahre

Graf Belasi erkannte Alphonse Muchas Potenzial und arrangierte für ihn eine formelle künstlerische Ausbildung in München. Belasi übernahm großzügig Muchas Studiengebühren und Lebenshaltungskosten an der renommierten Münchner Akademie der Bildenden Künste, und Mucha zog im September 1885 nach München. Kurioserweise gibt es keine dokumentierten Beweise für seine Einschreibung als Student an der Akademie, was Fragen zu seinem tatsächlichen Studium aufwirft Dort. Dennoch knüpfte Mucha während seiner Zeit in München Freundschaften mit namhaften slawischen Künstlern, darunter Karel Vítězslav Mašek und Ludek Marold aus der Tschechischen Republik sowie Leonid Pasternak, einem russischen Künstler und Vater des berühmten Dichters und Romanautors Boris Pasternak. Mucha beteiligte sich aktiv an der künstlerischen Gemeinschaft und gründete einen tschechischen Studentenclub. Er steuerte auch politische Illustrationen für nationalistische Publikationen in Prag bei. Im Jahr 1886 erhielt er einen bedeutenden Auftrag, eine Darstellung der tschechischen Schutzheiligen Cyril und Methodius für eine Gruppe tschechischer Emigranten zu malen, darunter einige seiner eigenen Verwandten, die in Pisek, North Dakota, eine römisch-katholische Kirche gegründet hatten. Mucha empfand große Zufriedenheit in der künstlerischen Atmosphäre Münchens und drückte seine Freude in Briefen an Freunde aus: „Hier bin ich in meinem neuen Element, der Malerei. Ich navigiere mühelos und sogar mit Freude durch verschiedene Strömungen. Zum ersten Mal kann ich etwas erreichen.“ die Ziele, die einst unerreichbar schienen. Die restriktiven Maßnahmen der bayerischen Behörden gegenüber ausländischen Studierenden und Einwohnern zwangen Mucha jedoch, andere Optionen in Betracht zu ziehen. Graf Belasi schlug vor, entweder nach Rom oder Paris zu reisen. Unterstützt durch Belasis finanzielle Unterstützung traf Mucha 1887 die Entscheidung, nach Paris umzuziehen.

Alphonse Mucha, Waverley Cycles (1898).

Paris

Im Jahr 1888 machte Alphonse Mucha den bedeutenden Umzug nach Paris, wo er sich an zwei renommierten Kunsthochschulen einschrieb: der Académie Julian und im folgenden Jahr der Académie Colarossi. Diese Institutionen boten Unterricht in einer breiten Palette künstlerischer Stile an. An der Académie Julian studierte Mucha bei Jules Lefebvre, einem Meister der weiblichen Akte und allegorischen Gemälde, sowie bei Jean-Paul Laurens, der für seine realistischen und dramatischen historischen und religiösen Werke bekannt ist. Als sich Mucha jedoch 1889 dem dreißigsten Lebensjahr näherte, hielt sein Gönner, Graf Belasi, seine Ausbildung für ausreichend und stellte seine finanzielle Unterstützung ein.

Bei seiner Ankunft in Paris fand Mucha Unterstützung in der blühenden slawischen Gemeinschaft. Er ließ sich in einer Pension namens Crémerie in der Rue de la Grande Chaumière 13 nieder. Die von Charlotte Caron geführte Einrichtung war dafür bekannt, in Not geratenen Künstlern Zuflucht zu bieten. Caron akzeptierte oft Gemälde oder Zeichnungen anstelle der Miete. Inspiriert durch den Erfolg seines tschechischen Malerkollegen Ludek Marold, der sich als Illustrator für Zeitschriften etabliert hatte, beschloss Mucha, einen ähnlichen Weg einzuschlagen. In den Jahren 1890 und 1891 begann er mit der Erstellung von Illustrationen für die Wochenzeitschrift La Vie populaire, die Romane in Fortsetzungen veröffentlichte. Insbesondere seine Illustration zu Guy de Maupassants Roman „Die nutzlose Schönheit“ zierte das Cover der Ausgabe vom 22. Mai 1890. Darüber hinaus steuerte Mucha Illustrationen zu Le Petit Français Illustré bei, einer Publikation mit Geschichten für junge Leser in Magazin- und Buchformaten. Für dieses Magazin schuf er dramatische Szenen mit Schlachten und historischen Ereignissen, darunter eine Titelillustration, die einen Moment aus dem Deutsch-Französischen Krieg darstellt und in der Ausgabe vom 23. Januar 1892 zu sehen war.

Seine Illustrationen wurden zu einer zuverlässigen Einnahmequelle. Mit seinem Verdienst kaufte er ein Harmonium, um seinen musikalischen Interessen nachzugehen, und erwarb seine erste Kamera, die Glasplattennegative verwendete. Er fotografierte sich und seine Freunde und integrierte sie oft in seine Zeichnungen. Während dieser Zeit schloss er eine Freundschaft mit dem berühmten Künstler Paul Gauguin und teilte sogar ein Atelier mit ihm, als Gauguin im Sommer 1893 aus Tahiti zurückkehrte. Später in diesem Jahr freundete sich Mucha auch mit dem Dramatiker August Strindberg an, mit dem er zusammenlebte Interesse an Philosophie und Mystik.

Als Muchas Ruf wuchs, verwandelten sich seine Zeitschriftenillustrationen in Buchillustrationen. Er erhielt den Auftrag, Illustrationen für Charles Seignobos‘ Buch „Szenen und Episoden der deutschen Geschichte“ zu liefern, und vier seiner Illustrationen, darunter eine mit der Darstellung des Todes von Friedrich Barbarossa, wurden für die Ausstellung im Pariser Künstlersalon 1894 ausgewählt. Diese Anerkennung brachte Mucha eine Ehrenmedaille ein, seine erste offizielle Auszeichnung.

In den frühen 1890er Jahren gewann Mucha einen weiteren wichtigen Kunden: die Central Library of Fine Arts, die sich auf die Veröffentlichung von Büchern über Kunst, Architektur und dekorative Künste spezialisierte. Darüber hinaus brachte die Bibliothek 1897 eine neue Zeitschrift mit dem Namen Art et Decoration heraus, die eine entscheidende Rolle bei der Förderung des Jugendstils spielte. Mucha produzierte weiterhin Illustrationen für verschiedene Kunden, darunter ein Kindergedichtbuch von Eugène Manuel, sowie Illustrationen für eine Theaterkunstzeitschrift namens La Costume au théâtre.

Alfons Mucha, Porträt von Jaroslava (ca. 1927-1935); Öl auf Leinwand, 73 × 60 cm.

Sarah Bernhardt

Ende 1894 nahm die künstlerische Laufbahn von Alphonse Mucha eine unerwartete und transformierende Wendung, als er begann, für die berühmte französische Bühnenschauspielerin Sarah Bernhardt zu arbeiten. Die zufällige Begegnung ereignete sich am 26. Dezember, als Bernhardt Maurice de Brunhoff anrief, den Manager des Verlags Lemercier, der für den Druck ihrer Theaterplakate verantwortlich war. Bernhardt bat um ein neues Plakat, um die Fortsetzung des von Victorien Sardou geschriebenen Theaterstücks „Gismonda“ zu bewerben, das bereits seit seiner Uraufführung am 31. Oktober 1894 im Théâtre de la Renaissance am Boulevard Saint-Martin großen Erfolg hatte. Bernhardt bestand darauf, dass das Plakat bis zum 1. Januar 1895, nach der Weihnachtspause, fertig sein sollte. Aufgrund der Ferienzeit war leider keiner der regulären Künstler von Lemercier verfügbar.

Zufälligerweise war Mucha gerade im Verlag und kümmerte sich um die Korrekturen der Korrekturen. Er hatte bereits Erfahrung mit der Malerei von Bernhardt, nachdem er 1890 für „Costume au Théâtre“ eine Reihe von Illustrationen geschaffen hatte, die ihre Darstellung der Kleopatra darstellten. Im Oktober 1894, als „Gismonda“ Premiere hatte, hatte Mucha auch einen Auftrag von der Zeitschrift „Le Gaulois“ erhalten eine Serie von Illustrationen produzieren, die Bernhardt in der Rolle darstellen, für eine spezielle Weihnachtsbeilage zum Preis von fünfzig Rappen pro Exemplar.

In dieser Situation trat Brunhoff an Mucha heran und bat ihn, schnell das neue Plakat für Bernhardt zu entwerfen. Das resultierende Poster übertraf die Lebensgröße und war etwas mehr als zwei Meter hoch. Darin war Bernhardt zu sehen, gekleidet als byzantinische Adlige, geschmückt mit einem Orchideenkopfschmuck und einer Blumenstola, und hielt einen Palmzweig als Teil der Osterprozession, die im Finale des Stücks dargestellt wird. Das Plakat zeigte insbesondere ein innovatives Element: einen verzierten, regenbogenförmigen Bogen hinter Bernhardts Kopf, der einem Heiligenschein ähnelte und die Aufmerksamkeit auf ihr Gesicht lenkte. Dieses charakteristische Merkmal sollte zu einem wiederkehrenden Motiv in Muchas späteren Theaterplakaten werden. Aus Zeitgründen blieben bestimmte Bereiche des Hintergrunds ungeschmückt, ohne Muchas übliche Verzierungen. Das einzige dekorative Element im Hintergrund bestand aus byzantinischen Mosaikfliesen, die hinter Bernhardts Kopf angebracht waren. Das Plakat zeigte akribische Zeichenkunst und zarte Pastellfarben, die von den lebhaften Farbtönen abwichen, die üblicherweise auf Plakaten dieser Zeit zu sehen waren. Der obere Teil des Plakats mit dem Titel wies eine reichhaltige Komposition und Verzierung auf, während der untere Teil prägnant die wesentlichen Informationen lieferte und lediglich den Namen des Theaters nannte.

Das Plakat erschien am 1. Januar 1895 auf den Straßen von Paris und sorgte sofort für Aufsehen. Bernhardt war über die Reaktion erfreut und bestellte umgehend viertausend Exemplare des Plakats für die Jahre 1895 und 1896. Anschließend unterzeichnete Mucha einen Sechsjahresvertrag für weitere Kooperationen. Mit seinen über die ganze Stadt verteilten Plakaten rückte Mucha schnell ins Rampenlicht.

Nach „Gismonda“ wechselte Bernhardt zu einem anderen Drucker, F. Champenois, der wie Mucha einen Sechsjahresvertrag abschloss, um ausschließlich für Bernhardt zu arbeiten. Champenois betrieb am Boulevard Saint Michel eine große Druckerei, die dreihundert Arbeiter beschäftigte und über zwanzig Dampfdruckpressen verfügte. Als Gegenleistung für die Rechte zur Veröffentlichung aller Werke Muchas gewährte ihm Champenois ein großzügiges Monatsgehalt. Dank seines verbesserten Einkommens konnte Mucha in eine geräumige Wohnung mit drei Schlafzimmern und einem großen Studio in einem historischen Gebäude in der Rue du Val-de-Grâce 6 umziehen, das ursprünglich von François Mansart erbaut wurde. Mucha entwarf Plakate für jedes weitere Stück mit Bernhardt.

Muchas Gismonda.

Poster

Der außergewöhnliche Erfolg von Muchas Bernhardt-Plakaten eröffnete ihm die Möglichkeit, Aufträge für Werbeplakate zu erhalten. Er begann damit, Plakate für eine Vielzahl von Produkten zu entwerfen, darunter JOB-Zigarettenpapier, Ruinart-Champagner, Lefèvre-Utile-Kekse, Nestlé-Babynahrung, Idéal-Schokolade, die Biere der Maas, Moët-Chandon-Champagner, Trappestine-Brandy sowie Waverly und Perfect Fahrräder. In Zusammenarbeit mit Champenois führte er ein neuartiges Konzept ein – eine dekorative Tafel, die als Poster ohne Text diente und ausschließlich dekorativen Zwecken diente. Diese Tafeln wurden in großen Mengen gedruckt und zu einem erschwinglichen Preis angeboten. Die erste Serie mit dem Titel „Die Jahreszeiten“ wurde 1896 veröffentlicht und zeigt vier verschiedene Frauen, die in exquisite florale Ornamente eingebettet sind, die jede Jahreszeit symbolisieren. Im Jahr 1897 fertigte Mucha eine individuelle dekorative Tafel namens „Reverie“ an, die eine junge Frau in einer floralen Umgebung darstellt und ebenfalls von Champenois veröffentlicht wurde. Er entwarf außerdem einen Kalender mit dem Kopf einer Frau, der von Tierkreiszeichen umgeben ist, und verkaufte die Rechte anschließend an Léon Deschamps, den Herausgeber der Kunstkritikpublikation La Plume. Deschamps veröffentlichte es 1897 mit großem Erfolg. Nach der Serie „Die Jahreszeiten“ schuf Mucha weiterhin fesselnde Sammlungen wie „Die Blumen“, „Die Künste“ (1898), „Die Zeiten des Tages“ (1899), „Precious Stones“ (1900) und „Der Mond“. und die Sterne“ (1902). Zwischen 1896 und 1904 entwarf Mucha über hundert Plakatlayouts für Champenois, die in verschiedenen Formaten erhältlich waren. Diese reichten von hochwertigen Versionen, die auf japanischem Papier oder Pergament gedruckt waren, bis hin zu günstigeren Ausgaben mit mehreren Bildern sowie Kalendern und Postkarten.

Muchas Plakatentwürfe drehten sich überwiegend um die Darstellung bezaubernder Frauen in opulenter Umgebung, oft mit elegant in Arabeskenformen geflochtenen Haaren, die den gesamten Rahmen ausfüllen. Ein Beispiel hierfür ist sein Plakat für die Eisenbahnlinie zwischen Paris und Monaco-Monte-Carlo (1897). Das Kunstwerk zeigte weder einen Zug noch eine erkennbare Szene aus Monaco oder Monte-Carlo; Stattdessen zeigte es eine fesselnde junge Frau, die in Träumereien versunken ist, umgeben von wirbelnden Blumenmustern, die an rotierende Eisenbahnräder erinnern.

Der durch seine Plakate erlangte Ruhm brachte Mucha ins Rampenlicht der Kunstwelt. Er erhielt Einladungen von Deschamps, seine Werke 1896 im Salon des Cent auszustellen. 1897 wurde ihm in derselben Galerie eine große Retrospektive mit einer beeindruckenden Ausstellung von 448 Kunstwerken gewährt. Die Zeitschrift La Plume widmete seinem Gesamtwerk eine Sonderausgabe und seine Ausstellung ging auf Tournee, fesselte das Publikum in Wien, Prag, München, Brüssel, London und New York und begründete so seinen internationalen Ruf.

Alphonse Mucha, Lefèvre-Utile Champagnerkekse (1896).

Pariser Weltausstellung (1900)

Die Pariser Weltausstellung von 1900, bekannt als die erste große Ausstellung des Jugendstils, bot Alphonse Mucha die Gelegenheit, eine völlig neue Richtung einzuschlagen und sich mit großformatigen historischen Gemälden zu befassen, die ihn während seiner Zeit in Wien fasziniert hatten. Diese Veranstaltung bot ihm auch eine Plattform, seinen tschechischen Patriotismus zum Ausdruck zu bringen. Sein ausländisch klingender Name hatte in der französischen Presse erhebliche Spekulationen ausgelöst, die ihn sehr beunruhigten. Allerdings kam Sarah Bernhardt zu seiner Verteidigung und behauptete in La France, dass Mucha „ein Tscheche aus Mähren nicht nur aufgrund seiner Geburt und Herkunft, sondern auch aufgrund seiner Gefühle, Überzeugung und Patriotismus“ sei. Motiviert durch den Wunsch, sein tschechisches Erbe zur Schau zu stellen, bewarb er sich bei der österreichischen Regierung und erhielt den Auftrag, Wandgemälde für den Pavillon von Bosnien und Herzegowina auf der Ausstellung zu schaffen. Dieser Pavillon präsentierte die industriellen, landwirtschaftlichen und kulturellen Errungenschaften dieser Provinzen, die 1878 durch den Berliner Vertrag der türkischen Herrschaft entrissen und unter österreichische Verwaltung gestellt worden waren. Der für die Ausstellung errichtete temporäre Bau bestand aus drei weitläufigen Hallen auf zwei Ebenen mit einer über zwölf Meter hohen Decke, die durch Oberlichter natürliches Licht hereinströmen ließ. Muchas Erfahrung in der Theaterdekoration verschaffte ihm die nötigen Fähigkeiten, um schnell großformatige Kunstwerke zu malen.

Zunächst entwarf Mucha eine Reihe von Wandgemälden, die das Leid der slawischen Bewohner der Region unter ausländischer Besatzung darstellten. Der Sponsor der Ausstellung, die österreichische Regierung als neue Autorität in der Region, hielt dieses Konzept jedoch für zu pessimistisch für eine Weltausstellung. Infolgedessen änderte er sein Projekt, um eine zukünftige Gesellschaft auf dem Balkan darzustellen, in der katholische und orthodoxe Christen sowie Muslime harmonisch zusammenleben. Dieses überarbeitete Konzept wurde angenommen und Mucha begann mit seiner Arbeit. Um die Authentizität zu gewährleisten, begab er sich auf eine Reise auf den Balkan, wo er balkanische Kostüme, Zeremonien und Architektur entwarf, um sie in seine Kunstwerke zu integrieren. Seine Dekoration umfasste ein bedeutendes allegorisches Gemälde mit dem Titel „Bosnien bietet seine Produkte der Weltausstellung an“ sowie eine zusätzliche Reihe von Wandgemälden an drei Wänden, die die historische und kulturelle Entwicklung der Region illustrierten. Diskret fügte er einige Darstellungen des Leidens der Bosnier unter der Fremdherrschaft ein und platzierte sie subtil in dem gewölbten Band oben im Wandgemälde. Ähnlich wie bei seiner Theaterarbeit fotografierte Mucha häufig posierte Modelle und malte dann anhand dieser Fotografien, wobei er die Formen vereinfachte. Während seine Arbeit dramatische Ereignisse darstellte, vermittelte er insgesamt einen Eindruck von Gelassenheit und Harmonie. Zusätzlich zu den Wandgemälden war Mucha auch für die Gestaltung der Speisekarte für das Restaurant im Bosnien-Pavillon verantwortlich.

Muchas künstlerische Beiträge nahmen auf der Ausstellung unterschiedliche Formen an. Er entwarf Plakate für die offizielle österreichische Teilnahme an der Veranstaltung und gestaltete Menüs sowohl für das Restaurant des Bosnischen Pavillons als auch für das offizielle Eröffnungsbankett. Darüber hinaus schuf er Displays für den Juwelier Georges Fouquet und den Parfümhersteller Houbigant mit Statuetten und Tafeln, auf denen Frauen Düfte wie Rose, Orangenblüte, Veilchen und Butterblume symbolisieren. Seine tiefgreifenderen Kunstwerke, darunter seine Zeichnungen für „Le Pater“, wurden im Österreichischen Pavillon und im Österreichischen Teil des Grand Palais ausgestellt.

Als Ergebnis seiner Beiträge zur Ausstellung erhielt Alphonse Mucha bemerkenswerte Anerkennung für seine Arbeit. Die österreichische Regierung verlieh ihm den Titel eines Ritters des Franz-Joseph-Ordens, während ihm die französische Regierung die Ehrenlegion verlieh. Während der Ausstellung machte Mucha einen unkonventionellen Vorschlag. Die französische Regierung hatte ursprünglich geplant, den eigens für die Veranstaltung errichteten Eiffelturm nach Abschluss der Weltausstellung abzubauen. Mucha schlug jedoch eine alternative Idee vor. Er schlug vor, dass nach der Ausstellung die Spitze des Turms durch ein skulpturales Denkmal ersetzt werden sollte, das die Menschheit symbolisiert und auf dem Sockel platziert wird. Der Eiffelturm, der sowohl Touristen als auch Pariser fasziniert, erfreute sich großer Beliebtheit und blieb auch nach Abschluss der Ausstellung erhalten.

Mucha bei der Arbeit am slawischen Epos.

Amerika

Im März 1904 brach Alphonse Mucha zu seiner ersten Reise in die Vereinigten Staaten auf und segelte nach New York. Sein Hauptziel bestand darin, die Finanzierung seines ehrgeizigen Projekts „The Slav Epic“ sicherzustellen, das er während der Weltausstellung 1900 konzipiert hatte. Mit Empfehlungsschreiben der Baroness Salomon de Rothschild kam Mucha bereits gefeiert nach New York, da seine Plakate seit 1896 auf Sarah Bernhardts Amerika-Tourneen weit verbreitet waren. Er mietete ein Studio in der Nähe des Central Parks, wo er Porträts anfertigte, Interviews hielt und Vorträge hielt und etablierte Verbindungen zu panslawischen Organisationen.

Während eines panslawischen Banketts in New York City traf Mucha auf Charles Richard Crane, einen wohlhabenden Geschäftsmann und leidenschaftlichen Slawophilen. Crane beauftragte Mucha, ein Porträt seiner Tochter im traditionellen slawischen Stil zu malen. Noch wichtiger ist, dass Crane Muchas Begeisterung für eine Reihe monumentaler Gemälde zur Darstellung der slawischen Geschichte teilte und Muchas wichtigster Förderer wurde. Insbesondere verwendete Mucha sein Porträt von Cranes Tochter als Vorbild für Slavia auf dem 100-Kronen-Schein, als er später tschechoslowakische Banknoten entwarf.

In einem Brief an seine Familie in Mähren begründete Mucha seine Entscheidung, nach Amerika zu gehen, und erklärte, dass er den Anforderungen und Zwängen von Paris entfliehen müsse, wenn er die Projekte verfolgen wolle, die er sich wirklich wünschte. Er betonte, dass er in Amerika nicht nach Reichtum, Komfort oder persönlichem Ruhm suchte, sondern vielmehr nach der Möglichkeit, sich einer sinnvolleren Arbeit zu widmen.

Obwohl Mucha noch unvollendete Aufträge in Frankreich hatte, kehrte er im Mai 1904 nach Paris zurück, um sie fertigzustellen, bevor er Anfang Januar 1905 nach New York zurückkehrte. In den nächsten Jahren unternahm er vier weitere Reisen in die Vereinigten Staaten und blieb dort für längere Zeit jeweils fünf bis sechs Monate. 1906 kehrte er mit seiner neuen Frau Marie Chytilová zurück, die er in Prag geheiratet hatte. Mucha blieb bis 1909 in den USA. Während dieser Zeit stammte sein Haupteinkommen aus dem Unterrichten von Illustration und Design an verschiedenen Institutionen. Er führte auch einige kommerzielle Projekte durch, wie zum Beispiel die Gestaltung von Schachteln und einer Ladenauslage für Savon Mucha, eine Seifenmarke, im Jahr 1906. Insbesondere dekorierte er das Innere des German Theatre of New York mit drei großen allegorischen Wandgemälden im Jugendstil, die darstellen Tragödie, Komödie und Wahrheit.

Trotz seiner künstlerischen Unternehmungen war Muchas Zeit in Amerika nicht ganz erfolgreich. Seine Fähigkeiten als Porträtmaler waren nicht seine Stärke, und das Deutsche Theater wurde bereits ein Jahr nach seiner Eröffnung geschlossen. Obwohl er Plakate für prominente amerikanische Schauspielerinnen wie Mrs. Leslie Carter und Maude Adams schuf, ähnelten sie oft seinen früheren Bernhardt-Plakaten. Eine seiner bemerkenswertesten Leistungen in dieser Zeit war jedoch sein Porträt von Josephine Crane Bradley, der Tochter seines Gönners, dargestellt als Slavia in traditioneller slawischer Kleidung, umgeben von Symbolen aus slawischer Folklore und Kunst. Muchas Verbindung mit Charles Richard Crane ebnete den Weg für sein ehrgeizigstes Projekt, The Slav Epic.

Alphonse Mucha, Frühling (1896).

Vermächtnis

Muchas Vermächtnis beruht in erster Linie auf seinen Jugendstilwerken, auch wenn diese Assoziation ihn oft frustrierte. Laut seinem Sohn und Biographen Jiří Mucha schätzte Mucha selbst den Jugendstil nicht besonders. Er stellte die Frage "Was ist Jugendstil?" in Frage und vertrat die Ansicht, dass "Kunst niemals neu sein kann". Vielmehr war Mucha sehr stolz auf seine Arbeit als Historienmaler.

Während Muchas Jugendstil heute weithin bewundert wird, galt er zum Zeitpunkt seines Todes als veraltet. Jiří Mucha widmete einen großen Teil seines Lebens der Aufgabe, über die Kunst seines Vaters zu schreiben und sie bekannt zu machen, um sein Erbe zu bewahren. Leider zeigten die neuen Behörden in ihrem Heimatland wenig Interesse an Muchas Werk. Das Slawische Epos, eine monumentale Serie, die er geschaffen hatte, wurde aufgerollt und fünfundzwanzig Jahre lang gelagert, bevor es in Moravský Krumlov ausgestellt wurde. Heute ist das Slawische Epos in der Nationalgalerie in Prag ausgestellt, die auch eine bedeutende Sammlung anderer Werke Muchas beherbergt.

Neben seinem künstlerischen Wirken wird Mucha auch die Wiederbelebung der tschechischen Freimaurerei und die Wiederherstellung ihres Ansehens zugeschrieben. Eine der größten Sammlungen von Muchas Kunstwerken gehört Ivan Lendl, einem ehemaligen Tennisprofi, der neun Jahre lang die Nummer 1 der Weltrangliste war. Lendl begann mit dem Sammeln von Muchas Werken, nachdem er 1982 Jiří Mucha kennengelernt hatte. Im Jahr 2013 wurde die Sammlung von Lendl zum ersten Mal öffentlich in Prag ausgestellt.

Die letzten Jahre

Während des turbulenten politischen Klimas der 1930er Jahre wurden die künstlerischen Leistungen von Alphonse Mucha in der Tschechoslowakei nur begrenzt anerkannt. Im Jahr 1936 wurde jedoch im Pariser Museum Jeu de Paume eine bedeutende Retrospektive seines Werks organisiert. Die Ausstellung zeigte 139 Werke, darunter drei Gemälde aus seinem monumentalen Projekt, dem Slawischen Epos.

Als Hitler und Nazideutschland eine wachsende Bedrohung für die Tschechoslowakei darstellten, begann Mucha mit einer neuen Serie, die die Zeitalter der Vernunft, der Weisheit und der Liebe darstellte. Diesem Projekt widmete er sich von 1936 bis 1938, es blieb jedoch unvollendet. Die politische Situation spitzt sich am 15. März 1939 zu, als die deutsche Armee durch Prag marschiert und Hitler die ehemaligen tschechoslowakischen Gebiete zum Teil des Großdeutschen Reiches erklärt und das Protektorat Böhmen und Mähren errichtet. Aufgrund seiner starken Identifikation als slawischer Nationalist und Freimaurer wurde Mucha zur Zielscheibe.

Er wurde verhaftet und musste mehrere Tage lang Verhöre über sich ergehen lassen, bevor er freigelassen wurde. Sein Gesundheitszustand hatte sich jedoch bereits erheblich verschlechtert. Am 14. Juli 1939, nur zehn Tage vor seinem 79. Geburtstag und wenige Wochen vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, verstarb Mucha an einer Lungenentzündung. Trotz des Verbots öffentlicher Versammlungen nahm eine große Menschenmenge an seiner Beerdigung am Slavín-Denkmal auf dem Friedhof von Vyšehrad teil, einer Ruhestätte für bedeutende Persönlichkeiten der tschechischen Kultur.