Françoise Gilot était une peintre talentueuse, mais sa longue et tumultueuse relation avec Pablo Picasso, beaucoup plus âgé qu'elle, a éclipsé son art. Elle est décédée mardi dans un hôpital de Manhattan. Elle est la seule de ses nombreuses amantes à l'avoir quitté. Elle avait 101 ans. C'est sa fille, Aurélia Engel, qui a annoncé son décès. Elle a déclaré que Mme Gilot avait souffert de problèmes cardiaques et pulmonaires ces derniers temps. Contrairement à ses deux épouses et à ses autres amants, Mme Gilot a pu poursuivre sa vie après avoir rompu avec lui en 1953, près de dix ans après le début de leur relation, alors qu'ils avaient 40 ans d'écart d'âge. Elle continue à dessiner, à exposer ses œuvres et à écrire d'autres livres.
En 1970, elle a épousé Jonas Salk, un médecin américain qui a mis au point le premier vaccin sûr contre la polio, et ils ont vécu en Californie pendant un certain temps. Cependant, elle est surtout connue pour sa relation avec Picasso, en particulier après la publication en 1964 de son livre "Life with Picasso", qu'elle a écrit avec Carlton Lake. Ce livre s'est bien vendu dans le monde entier, ce qui a tellement irrité Picasso qu'il a cessé de parler à Mme Gilot et à leurs deux enfants, Claude et Paloma Picasso. Si le livre de Mme Gilot s'est bien vendu, il en va de même pour son art. Même à la fin de sa vie, alors que ses tableaux étaient exposés dans plus d'une douzaine d'endroits, comme le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art à New York et le Centre Pompidou à Paris, les prix n'ont cessé d'augmenter. Sotheby's a organisé une vente en ligne en juin 2021 et a vendu son tableau "Paloma at the Guitar" (1965), un portrait de sa fille dans les tons bleus. Il a été vendu pour 1,3 million de dollars. C'est plus que les 695 000 dollars payés lors d'une vente aux enchères de Sotheby's en 2014 pour "Étude bleue", une photo d'une femme assise en 1953. Dans le cadre d'une exposition de ses œuvres chez Christie's à Hong Kong en novembre 2021, sa peinture abstraite "Living Forest" de 1977 sera vendue pour 1,3 million de dollars.
Marie Françoise Gilot est née à Neuilly-sur-Seine, en banlieue parisienne, le 26 novembre 1921. Elle est l'unique enfant d'Emile Gilot, agronome et producteur de produits chimiques, et de Madeleine Renoult-Gilot. Au XIXe siècle, sa famille dirigeait une maison de couture. Eugénie, l'épouse de l'empereur Napoléon III, était l'une de leurs clientes. La mère de Marie-Françoise, qui a étudié l'histoire de l'art, la céramique et le dessin à l'aquarelle, lui enseigne l'art dès son plus jeune âge. Son père, en revanche, avait d'autres projets. Mme Gilot se souvient de lui comme d'un tyran qui l'obligeait à écrire de la main droite alors qu'elle était gauchère. Il voulait que sa fille travaille dans le domaine des sciences ou du droit et l'a convaincue de s'inscrire à l'université de Paris, où elle a obtenu son baccalauréat à l'âge de 17 ans, en 1938. Elle étudie ensuite à la Sorbonne et au British Institute à Paris et obtient un diplôme de littérature anglaise à l'université de Cambridge. En juin 1941, elle décide de se consacrer à l'art. Elle prend des leçons individuelles avec Endre Rozsda, un peintre juif hongrois en fuite, et suit des cours à l'Académie Julian, où Matisse, Bonnard, Léger et Duchamp avaient déjà étudié.
Dans "La vie avec Picasso", Mme Gilot raconte sa première rencontre avec Picasso, survenue par hasard en mai 1943. Elle mangeait au Catalan, un petit restaurant de la rue des Grands-Augustins près de l'atelier de Picasso sur la rive gauche, avec sa meilleure amie Geneviève Aliquot et une actrice nommée Alain Cuny. Picasso était à une autre table avec Dora Maar, une photographe surréaliste qui était son amante à l'époque. Picasso demande à Cuny de le mettre en contact avec les deux jeunes filles. Lorsqu'il a appris qu'elles étaient toutes deux artistes, il leur a demandé de venir dans son atelier. Ils l'ont fait ensemble le lendemain et plusieurs fois avant que Geneviève ne rentre chez elle dans le sud de la France. Mme Gilot continue d'aller voir Picasso, même s'il semble l'apprécier de plus en plus. Elle passe la plus grande partie de l'été en Provence avec Geneviève. Mais au cours de l'hiver 1944, les choses se sont améliorées entre elle et Picasso. Il avait 62 ans et elle en avait 22. Elle se souvient qu'elle était nue à ses côtés. "Il était très doux", écrit-elle, "et c'est la chose dont je me souviens le plus à propos de lui aujourd'hui : sa douceur".
Dora Maar et Marie-Thérèse Walter, sa compagne de longue date, sont toujours dans sa vie. Dora Maar commence à s'inquiéter, à juste titre, que Mme Gilot prenne sa place. En fait, Mme Gilot a accepté d'emménager avec Picasso en mai 1946. C'est le début d'une période très dangereuse dans sa vie. Les peintures et les poteries de Picasso témoignent d'un nouveau bonheur - il a peint Mme Gilot en nymphe avec son centaure - mais il a peut-être eu l'impression de l'avoir conquise et a commencé à fréquenter d'autres femmes. En mai 1947, elle a Claude, et en avril 1949, elle a Paloma. Elle continue également à dessiner, mais au lieu de copier Picasso, elle utilise un style abstrait coloré de l'École de Paris après la Seconde Guerre mondiale. En avril 1952, elle présente à Paris une exposition qui marche bien. Mais à cette époque, Picasso est parti dans le sud de la France sans elle, et il ne cache pas qu'il fréquente d'autres femmes. Finalement, le 20 septembre 1953, Mme Gilot a annoncé à Picasso qu'elle le quittait parce qu'elle était malade et triste.
"Aucune femme ne quitte un homme comme moi", lui a-t-il dit, selon ce qu'elle a écrit dans "La vie avec Picasso". Elle a écrit : "Je lui ai dit que c'était peut-être ce qu'il pensait, mais que j'étais une femme qui le ferait, et qui était sur le point de le faire. Un homme aussi connu et riche que lui ? Il m'a dit qu'il ne pouvait pas le croire. La dernière fois que Mme Gilot et l'artiste se sont disputés, c'était à propos de "La vie avec Picasso". Ses amis et le Parti communiste français ont tous deux dit du mal de son livre. Picasso lui-même a tenté à trois reprises, en vain, d'empêcher la sortie du livre en France. Il a ensuite dit à Claude et Paloma qu'il ne voulait plus les revoir, et il a tenu parole jusqu'à sa mort en 1973. À cette époque, Mme Gilot avait épousé Jonas Salk et faisait des allers-retours entre leur maison dans le quartier de La Jolla à San Diego et son studio dans le sud de la France. En 1975, elle écrit "Interface : Le peintre et le masque", un livre sur sa vie d'artiste. L'année suivante, elle devient directrice du département des beaux-arts de l'université de Californie du Sud, poste qu'elle occupe jusqu'en 1983. Outre Mme Engel, elle laisse Claude Picasso, directeur de Picasso Administration, qui gère la succession de l'artiste, Paloma Picasso, créatrice de mode et de bijoux surtout connue pour ses parfums, et quatre petits-enfants. Mme Gilot possédait également un petit atelier à Paris. Elle a continué à travailler beaucoup et a organisé des expositions en Europe et aux États-Unis jusqu'en 2021. Même si Picasso ne faisait plus partie de sa vie et qu'il était mort depuis longtemps, il a toujours exercé une influence considérable en tant que géant de l'art du XXe siècle.
Selena Mattei