Op woensdag werd het schilderij "L'empire des lumières" van René Magritte, verkocht voor £ 59,4 miljoen ($ 79,8 miljoen) bij Sotheby's, waarmee het vorige veilingrecord van de Belgische surrealist werd verbroken. Dat bedrag is meer dan het viervoudige van zijn vorige record van $ 26,8 miljoen, dat in 2018 bij Sotheby's voor de kunstenaar Le Principe du Plaisir (1937) werd vastgesteld.
Drie bieders streden om L'empire des lumières, dat werd verkocht tijdens een avondverkoop op het hoofdkantoor van het huis in Londen (1961). Het zou naar verwachting £ 45 miljoen ($ 60 miljoen) verdienen dankzij een interne garantie. Het beeldhouwwerk werd verkocht voor £ 51,5 miljoen ($ 68,9 miljoen), met biedingen vanaf £ 40 miljoen ($ 53 miljoen) en ging naar een koper aan de telefoon met Alex Branczik, Sotheby's voorzitter van moderne en hedendaagse kunst in Azië. Aan de telefoon met Katia Nounou Boueiz, Sotheby's hoofd van de Verenigde Arabische Emiraten, en Sam Valet, een senior impressionistische en moderne kunstspecialist gevestigd in Londen, versloeg die klant twee andere vastberaden kopers.
"Het is geen meesterwerk om los te laten", zei veilingmeester Helena Newman van Sotheby's voordat ze de hamer liet zakken in de laatste minuten van het bijna 10 minuten durende gevecht. Het schilderij toont een straatbeeld dat tegelijkertijd dag en nacht lijkt te zijn. De compositie is er een waar de kunstenaar in de jaren vijftig en zestig meerdere keren naar terugkeerde.
Het schilderij werd verkocht uit de collectie van Anne-Marie Crowet Gillon, een Franse barones en de dochter van advocaat Pierre Crowet, een van Magritte's belangrijkste geldschieters. Gillon, die Magritte ontmoette toen hij 16 jaar oud was, poseerde vervolgens voor verschillende van zijn schilderijen. Sinds 2009 is het in bruikleen gegeven aan het Musée Magritte in Brussel.
Selena Mattei
