Contexte historique
Le Festival des bateaux-dragons, également connu sous le nom de Duanwu Jie (端午節) en chinois, est une fête traditionnelle vénérée profondément ancrée dans la riche tapisserie de la culture et de l'histoire chinoises. Observée le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois, généralement fin mai ou juin dans le calendrier grégorien, cette célébration annuelle revêt une profonde signification, mêlant coutumes anciennes, croyances spirituelles et festivités communautaires.
Enraciné dans l'Antiquité, le Festival des bateaux-dragons trouve ses origines dans le vénéré poète et ministre Qu Yuan, dont l'héritage se répercute dans les annales du folklore chinois. Qu Yuan, une personnalité éminente originaire de l'État méridional de Chu pendant la tumultueuse période des Royaumes combattants, s'est retrouvé mêlé à des conflits politiques et à l'exil en raison de son opposition passionnée aux alliances avec le formidable État de Qin. Malgré ses nobles intentions et son dévouement inébranlable à ses principes, la position inébranlable de Qu Yuan contre l'injustice a finalement conduit à sa disparition tragique.
La légende raconte que dans un geste de désespoir et de profond sacrifice, Qu Yuan choisit de terminer son voyage terrestre en plongeant dans les profondeurs de la rivière Miluo. Alors que la nouvelle de son sort se répandait, la population locale, profondément émue par son esprit inébranlable et son profond engagement en faveur de la justice, s'est mobilisée dans un vaillant effort pour le sauver ou récupérer sa dépouille. Ainsi est née la tradition intemporelle des courses de bateaux-dragons, un vibrant hommage à l'héritage durable et à l'esprit indomptable de Qu Yuan.
De plus, le Festival des bateaux-dragons est étroitement lié à une myriade de coutumes et de rituels visant à conjurer le malheur et à invoquer des bénédictions pour la communauté. Au cœur de ces traditions se trouve la consommation de boulettes de riz gluant connues sous le nom de zongzi, méticuleusement enveloppées dans des feuilles de bambou et imprégnées de symbolisme. Selon la légende, les zongzi ont été jetés dans la rivière pour détourner l'attention des poissons de la consommation du corps de Qu Yuan – un geste symbolique de révérence et de protection.
En plus des courses de bateaux-dragons et des fêtes de zongzi, le festival englobe un éventail de pratiques enracinées dans d'anciennes croyances et coutumes spirituelles. De la suspension du calamus, de l'Artemisia et de l'ail au-dessus des portes pour repousser les forces malveillantes à la décoration des maisons avec des images des cinq créatures venimeuses censées émerger au cours de cette période inquiétante, chaque rituel constitue un témoignage poignant de la résilience durable de la tradition chinoise.
Au fil des siècles, le Festival des bateaux-dragons est devenu un phénomène culturel précieux, transcendant les frontières géographiques et unissant les communautés dans une célébration commune. Reconnaissant sa profonde signification culturelle, l'UNESCO a accordé au festival l'honneur d'être inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2009, affirmant ainsi son héritage durable en tant que pierre angulaire précieuse du patrimoine chinois.
À l’époque contemporaine, le Festival des bateaux-dragons continue de captiver les cœurs et les esprits, en tant qu’expression vibrante de l’identité culturelle et de la solidarité communautaire. À travers des courses de bateaux-dragons, des fêtes de zongzi et des festivités animées, des gens de tous horizons se réunissent pour honorer la tradition, célébrer l'unité et rendre hommage à l'héritage intemporel de Qu Yuan et à l'esprit éternel du peuple chinois.
Courses de bateaux-dragons à Longjiang, © 寒枫, via Wikipédia
Thèmes et symboles dans l'art du festival des bateaux-dragons
Courses de bateaux-dragons : L'essence du Festival des bateaux-dragons réside dans le spectacle exaltant des courses de bateaux-dragons, une tradition ancrée dans une tradition séculaire et une ferveur rituelle. Né il y a plus de 2 500 ans dans le centre-sud de la Chine, cet ancien sport cérémonial trouve son origine dans l'histoire poignante de Qu Yuan, un ministre vénéré de l'État de Chu pendant la tumultueuse période des Royaumes combattants. Selon la légende, la disparition tragique de Qu Yuan a incité la population locale à se jeter à l'eau dans un effort fougueux pour sauver son corps, donnant ainsi naissance à la tradition des courses de bateaux-dragons comme un hommage intemporel à son esprit noble et à sa détermination inébranlable.
Zongzi : L'excitation alimentée par l'adrénaline des courses de bateaux-dragons est complétée par la tradition séculaire de la fabrication et de la dégustation de zongzi, ou boulettes de riz gluant. Symbolisant l'unité et les liens familiaux, ces délicieuses friandises sont méticuleusement enveloppées dans des feuilles de roseau ou de bambou, leur forme pyramidale témoigne du talent artistique et du savoir-faire des générations passées. Avec des garnitures allant de la pâte de haricots sucrée aux œufs et à la viande salés, le zongzi constitue un hommage culinaire aux divers goûts et saveurs régionales de la cuisine chinoise.
Harmonie céleste : Alors que le soleil atteint son zénith lors du solstice d'été, le Festival des bateaux-dragons offre une célébration symbolique de l'énergie et de la vitalité masculine. Le soleil, semblable au majestueux dragon de la mythologie chinoise, incarne la force, la résilience et le triomphe de la lumière sur les ténèbres. À l'inverse, la lune, qui rappelle le gracieux phénix, représente l'énergie et le renouveau féminins, créant un équilibre harmonieux de yin et de yang au sein de la tapisserie cosmique du festival.
Rituels de protection et de prospérité : De plus, le festival regorge de coutumes et de superstitions séculaires visant à conjurer les forces malveillantes et à inaugurer la bonne fortune. De l'application de vin de réalgar pour repousser les créatures venimeuses à l'enfilage de rubans de soie colorés symbolisant les cinq éléments, chaque rituel sert de puissant talisman contre l'adversité et le malheur. Qu'il s'agisse d'accrocher des icônes de Zhong Kui, de faire des promenades tranquilles ou d'essayer de balancer des œufs à midi, ces traditions séculaires servent de rappel poignant de la quête éternelle de l'humanité pour la santé, le bonheur et l'harmonie spirituelle.
En Art Contemporain
Alors que les échos de la Révolution culturelle commençaient à s’estomper à la fin des années 1970, une nouvelle ère s’est ouverte pour les artistes chinois, marquée par l’infusion de l’histoire de l’art occidental dans le tissu de leur expression créative. Au milieu des changements sociaux, politiques et économiques radicaux de cette période, l’art contemporain chinois a émergé comme une force dynamique, résonnant à la fois en Chine et sur la scène mondiale. Ce voyage transformateur, de la genèse souterraine de la Révolution culturelle au paysage vibrant du monde de l’art contemporain, est un récit imprégné d’innovation, d’expérimentation et de redéfinition culturelle.
Ai Weiwei, Trees , 2010. Installé au Downing College, Cambridge, 2016. © Verbcatcher, via Wikipedia
En collaboration avec le commissaire John Tancock, l'artiste et activiste chinois Ai Weiwei présente sa sculpture monumentale Tree dans le cadre de l'exposition « AI WEIWEI : Cubes and Trees » au Downing College de Cambridge. Construit à partir de branches, de racines et de troncs secs et morts provenant de diverses espèces d'arbres du sud de la Chine, Tree témoigne de l'engagement profond d'Ai Weiwei envers l'environnement naturel et le patrimoine culturel de son pays natal. Imitant la forme d'un véritable arbre, les coupes et les joints visibles de la sculpture soulignent les diverses textures et motifs de l'écorce, offrant une exploration tactile des matériaux organiques. Tree célèbre non seulement les coutumes indigènes chinoises, telles que l'appréciation des troncs d'arbres distinctifs sur les marchés, mais évoque également la tranquillité des jardins zen traditionnels associés au bouddhisme et au taoïsme. Réfléchissant sur l'idéal taoïste d'harmonie entre l'homme et la nature, la sculpture d'Ai Weiwei constitue un rappel poignant de l'interconnexion de l'humanité avec le monde naturel. De plus, Tree incite à la réflexion sur l’interaction conceptuelle entre le matériau et la forme dans la sculpture. Bien qu'assemblée à partir de composants d'arbres disparates, la sculpture révèle intentionnellement son caractère artificiel à travers des joints visibles, incitant les spectateurs à reconsidérer leurs perceptions de la nature et de l'artifice. De cette manière, Ai Weiwei encourage le public à affronter des problèmes sociaux et environnementaux complexes, notamment l’urbanisation rapide et l’érosion de la culture traditionnelle, au sein de la société chinoise contemporaine.
Rocher numéro 59 de Zhan Wang, vue dans le hall du British Museum en 2008 © Jynto, via Wikipédia
Le « Rock numéro 59 » de Zhan Wang, exposé bien en vue dans le hall du British Museum, constitue un témoignage captivant de la fusion innovante de l'artiste entre la culture traditionnelle chinoise et l'expression artistique contemporaine. La fascination de Wang pour les formes abstraites, en particulier dans sa série « pierres flottantes », reflète son exploration du concept de la roche en tant que symbole du patrimoine culturel et de la vitalité. Rock Number 59 fait partie de la série Artificial Jiashanshi de Wang, qu'il a commencé à créer en 1995, mettant en vedette de grandes sculptures texturées ressemblant à des roches recouvertes de chrome. Cette pièce illustre la technique de Wang consistant à appliquer des tôles d'acier flexibles sur des roches naturelles et à les marteler pour reproduire la surface d'origine, brouillant ainsi les frontières entre nature et artifice. La finition miroir des sculptures de Wang leur confère une qualité changeante et changeante, évoquant à la fois les œuvres abstraites de Henry Moore et de Barbara Hepworth et le luxe vantard recherché par Jeff Koons. À travers Rock Number 59 et ses autres créations en roche artificielle, Wang explore l'intersection des nouvelles technologies et des traditions culturelles, proposant une réinterprétation contemporaine de l'histoire chinoise dans un monde postmoderne.
Le Festival des bateaux-dragons constitue une pierre angulaire précieuse du patrimoine chinois, mêlant coutumes anciennes, croyances spirituelles et festivités communautaires en une tapisserie vibrante d'expression culturelle. Depuis ses origines dans l'histoire poignante de Qu Yuan jusqu'à sa célébration moderne en tant que patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, le festival incarne l'esprit durable de la tradition et de l'unité chinoises. À travers des courses de bateaux-dragons, des fêtes de zongzi et des rituels séculaires, le festival continue de captiver les cœurs et les esprits, témoignant de la résilience de la culture chinoise face aux courants de changement. En outre, des artistes contemporains comme Ai Weiwei et Zhan Wang proposent des réinterprétations innovantes de la tradition, mêlant symbolisme ancien et expression artistique moderne pour créer des œuvres qui trouvent un écho auprès du public du monde entier. Alors que le Festival des bateaux-dragons perpétue son héritage à travers les générations, il reste une célébration vibrante de l'identité culturelle, de la solidarité communautaire et de l'esprit intemporel du peuple chinois.
Selena Mattei