Goddelijk canvas: religieuze kunst verkennen tijdens de viering van Navaratri

Navaratri, een levendig en spiritueel belangrijk festival in de hindoecultuur, wordt met groot enthousiasme gevierd in heel India en door hindoegemeenschappen over de hele wereld. Dit negen nachten durende festival, rijk aan traditie en mythologie, markeert niet alleen de wisseling van seizoenen, maar omvat ook de triomf van het goede over het kwade. De rol van religieuze kunst in Navaratri is diepgaand en dient zowel als medium voor aanbidding als als katalysator voor spirituele verrijking. Dit artikel gaat dieper in op de essentie van Navaratri en de integrale rol die religieuze kunst speelt bij het versterken van de spirituele ervaring van het festival.

Navaratri, wat letterlijk 'negen nachten' betekent in het Sanskriet, is gewijd aan de aanbidding van de godin Durga. Het festival wordt twee keer per jaar gevierd, één keer aan het begin van de zomer en opnieuw aan het begin van de winter, tijden die worden beschouwd als cruciale momenten van klimaat- en zonne-invloeden. Elke regio van India viert het festival op zijn eigen unieke manier, als weerspiegeling van de lokale tradities en geschiedenis.

De primaire betekenis van Navaratri is de viering van de kracht van Shakti, of goddelijke vrouwelijke energie. Volgens de hindoeïstische mythologie vocht de godin Durga gedurende negen nachten en tien dagen tegen de buffeldemon Mahishasura, en doodde hem uiteindelijk op de tiende dag, Vijayadashami. Dit verhaal symboliseert de overwinning van het goede op het kwade en moedigt de gelovigen aan om te onthouden dat morele gerechtigheid en kracht altijd moeten zegevieren over negativiteit en chaos.

Kunst in al zijn vormen speelt een centrale rol in Navaratri, versterkt de spirituele sfeer van het festival en verdiept de religieuze ervaring van de toegewijden. Van ingewikkeld vervaardigde idolen en uitgebreide altaarversieringen tot levendige dansvoorstellingen en opzwepende muziek: elk aspect van de kunst is verweven met de aanbiddingspraktijken van Navaratri.

Oorsprong van Navaratri

De oorsprong van Navaratri is ingebed in verschillende hindoeïstische mythen, waarvan een van de meest populaire de strijd tussen de godin Durga en de buffeldemon Mahishasura is. Volgens de mythologie had Mahishasura, door intense boetedoening, een zegen van Heer Brahma verdiend dat geen mens of god hem kon doden. Gesterkt ontketende hij terreur, wat de goden ertoe aanzette de godin Durga aan te roepen. Durga, een formidabele vorm van de moedergodin, gewapend met goddelijke wapens, vocht negen nachten tegen Mahishasura en versloeg hem uiteindelijk op de tiende dag, Vijayadashami.

Navaratri sluit ook aan bij de landbouwcycli en wordt traditioneel gezien als een veelbelovende tijd voor het starten van nieuwe ondernemingen, het zaaien van zaden en het aanbidden van het goddelijke vrouwelijke principe in het hindoeïsme, waarbij de nadruk wordt gelegd op vruchtbaarheid, groei en vernieuwing.

Regionale praktijken van Navaratri

Navaratri wordt op unieke wijze gevierd in verschillende regio's van India, waarbij elk zijn eigen culturele smaak aan de festiviteiten toevoegt:

• Gujarat : Misschien wel het meest bekend om zijn dansfestival, Navaratri in Gujarat is synoniem met 'Garba' en 'Dandiya Raas', dansvormen waarbij respectievelijk in de handen wordt geklapt en met stokken wordt geslagen, uitgevoerd in cirkels rond een afbeelding van de godin Durga.

• West-Bengalen : In West-Bengalen culmineert Navaratri in Durga Puja, een groots spektakel waar uitvoerig vervaardigde levensgrote idolen van Durga die Mahishasura verslaat, worden aanbeden. Het festival wordt gekenmerkt door processies, kunst, drama en culturele optredens.

• Tamil Nadu : Hier wordt het festival gevierd als 'Golu', waarbij poppen op getrapte platforms worden tentoongesteld en offers worden gebracht. De tentoonstelling bevat figuren uit hindoeïstische teksten, die thema's als vruchtbaarheid, landbouw en moraliteit uitbeelden.

• Karnataka : In Karnataka staat het festival bekend als 'Dasara' en wordt het sterk beïnvloed door koninklijke tradities. Het omvat een beroemde processie van de godin Chamundeshwari op een olifant op het paleisterrein van Mysore.

• Kerala : In Kerala eindigt Navaratri met 'Vidyambham', waar jonge kinderen worden ingewijd in de wereld van de letteren, wat het belang van leren en onderwijs in de lokale cultuur weerspiegelt.

De negen vormen van godin Durga

Elke dag van Navaratri is gewijd aan een andere vorm van godin Durga, waarbij elke vorm een aparte deugd symboliseert:

1. Shailaputri – Bekend als de dochter van de bergen, wordt ze beschouwd als de belichaming van de collectieve kracht van Brahma, Vishnu en Shiva.

2. Brahmacharini – Vertegenwoordigt boetedoening en soberheid die leiden tot gelukzaligheid en moksha, de ultieme staat van bevrijding.

3. Chandraghanta – Symboliseert schoonheid en moed, en haar aanbidding wordt gekenmerkt door rust en voorspoed.

4. Kushmanda – Geassocieerd met kosmische energie en creatie, wordt aangenomen dat haar glimlach een einde maakt aan de duisternis en licht in de wereld brengt.

5. Skandamata – Vertegenwoordigt de moeder van Skanda, of Kartikeya, de god van de oorlog, en benadrukt de kracht van een moeder.

6. Katyayani - Geboren door de wijze Katyayan, symboliseert ze moed en wordt ze vaak afgebeeld terwijl ze de demon Mahishasura doodt.

7. Kalaratri – Beschouwd als de felste vorm van Durga, vertegenwoordigt haar donkere huidskleur de nacht en de vernietiging van onwetendheid.

8. Mahagauri – Symboliseert intelligentie en vrede. Vaak weergegeven als stralend wit, wat staat voor zuiverheid.

9. Siddhidatri – Dispenser van bovennatuurlijke krachten, belichaamt perfectie en biedt 'siddhis' of meditatieve vaardigheden.

Traditionele vormen van religieuze kunst in Navaratri

Navaratri, een festival rijk aan traditie en spiritualiteit, is ook een viering van levendige artistieke uitingen. In verschillende regio's van India spelen traditionele kunstvormen zoals het maken van afgoden, Rangoli en Alpana een cruciale rol bij de viering van het festival. Deze kunstvormen zijn niet alleen een lust voor het oog, maar ook diep verankerd in rituele praktijken en spirituele symboliek. Deze verkenning duikt in deze traditionele kunsten en onderzoekt hun creatie, betekenis en de rol die ze spelen in de vieringen van Navaratri.

Idool maken

Het vervaardigen van de idolen van godin Durga is een kunstvorm doordrenkt van religieuze betekenis en bekwaam kunstenaarschap. Traditioneel worden deze afgoden gemaakt van natuurlijke materialen zoals klei, stro en bamboe, die de vruchtbaarheid van de aarde en de cyclus van creatie en vernietiging symboliseren. Ambachtslieden, bekend als 'Kumhars' of 'Murtikars', verzamelen vaak de heilige klei van de rivieroevers, die vervolgens wordt gekneed en gebeeldhouwd in de vorm van Durga, vaak afgebeeld als het doden van de demon Mahishasura, die de overwinning van het goede op het kwade symboliseert.

Het proces van het creëren van deze idolen is ritueel en begint maanden vóór Navaratri. De ogen van de afgoden zijn geschilderd op een veelbelovende dag die bekend staat als 'Chokkhu Daan', waarvan wordt aangenomen dat deze de afgoden tot leven brengt. Dit moment markeert de goddelijke aanwezigheid in het idool en transformeert het van slechts een sculptuur in een vergaarbak van de geest van de godin.

De onderdompeling van deze idolen in waterlichamen aan het einde van het festival heeft een symbolische betekenis. Het vertegenwoordigt de oplossing van het fysieke terug in de natuurlijke wereld en herinnert toegewijden aan de vergankelijke aard van het leven en de eeuwige cyclus van creatie en vernietiging.

Rangoli

Rangoli, een populaire kunstvorm die tijdens Navaratri werd gebruikt, omvat het creëren van ingewikkelde patronen op de grond met behulp van gekleurde poeders, bloemen en rijst. Deze ontwerpen worden voornamelijk in de zuidelijke en westelijke delen van India toegepast en worden bij de ingangen van huizen en tempels gelegd om de godin en gasten te verwelkomen. Het tekenen van Rangoli wordt zowel als een meditatie beschouwd als als een uitnodiging voor voorspoed en zegeningen.

Elk Rangoli-patroon is een levendige uitdrukking van traditionele motieven, waaronder bloemen- en geometrische patronen, die groei, eeuwigheid en de harmonie van het leven symboliseren. De kleuren die in Rangoli worden gebruikt, zijn ook symbolisch; Rood staat bijvoorbeeld voor kracht en zuiverheid, terwijl groen staat voor vruchtbaarheid.

Alpana

Alpana, voornamelijk beoefend in Oost-India, vooral in West-Bengalen, omvat het creëren van prachtige, ingewikkelde ontwerpen aan de drempels van huizen en in puja-kamers. In tegenstelling tot Rangoli wordt Alpana traditioneel bereid met rijstpasta, een symbool van welvaart. De ontwerpen zijn vaak minder geometrisch en vloeiender, met motieven als lotusbloemen, vissen en wervelingen, die elk hun eigen betekenis hebben. De lotus vertegenwoordigt bijvoorbeeld de godin Lakshmi, die rijkdom en zuiverheid betekent, terwijl vissen worden beschouwd als een symbool van vruchtbaarheid en overvloed.

Rituelen en ceremonies

Deze kunstvormen zijn een integraal onderdeel van de rituelen en ceremonies van Navaratri. Het maken van afgoden culmineert in het ritueel van de installatie van afgoden, waarbij de afgoden tijdens het festival dienen als het epicentrum van aanbidding. Het maken en bekijken van Rangoli en Alpana worden beschouwd als veelbelovende handelingen die de omgeving zuiveren en heiligen en deze voorbereiden op goddelijke interacties.

In heel Navaratri zijn deze kunstwerken niet alleen decoraties, maar staan ze ook centraal in de rituele praktijken die dagelijkse offers, gebeden en de laatste onderdompelingsceremonie omvatten, die gezamenlijk tot doel hebben het goddelijke aan te roepen, te ontvangen en afscheid te nemen.

Durga in hindoekunst: een convergentie van schilderkunst en beeldhouwkunst

De afbeelding van godin Durga in de hindoekunst is een diepgaande uitdrukking van spiritualiteit, mythe en de culturele verering van goddelijke vrouwelijkheid. Durga, vereerd als de belangrijkste vorm van de moedergodin in het hindoeïsme, belichaamt macht, bescherming en overwinning op het kwaad. Haar representaties in de schilder- en beeldhouwkunst dienen niet alleen als religieuze iconen, maar ook als diepgaande kunstwerken die het rijke tapijtwerk van de hindoeïstische mythologie vastleggen.

Durga in de hindoeïstische schilderkunst

Hindoeschilderijen van Durga portretteren haar vaak als een majestueuze krijger, gemonteerd op haar leeuw of tijger, die een aura van onoverwinnelijkheid uitstraalt. Deze schilderijen komen in verschillende stijlen voor in verschillende regio's van India, en voegen elk hun eigen lokale smaak toe aan deze goddelijke afbeelding. In de ingewikkelde penseelstreken van de Bengaalse Patachitra wordt Durga afgebeeld met tien armen, die elk een ander wapen hanteren dat haar door de verschillende goden is gegeven. Dergelijke schilderijen zijn rijk aan kleur en detail, vaak omgeven door motieven van bloem- en geometrische patronen die de heiligheid van de afbeelding versterken.

Op de miniatuurschilderijen van Rajasthani en Mughal is ook Durga te zien, die haar toont in de strijd tegen de buffeldemon Mahishasura, waarbij momenten van dynamische actie en goddelijke woede worden benadrukt. Het gebruik van levendige kleuren en de fijne details in deze miniaturen vertellen niet alleen het verhaal van Durga's veldslagen, maar weerspiegelen ook de toewijding en bewondering van de kunstenaar voor de godin.

Durga in hindoeïstische beeldhouwkunst

Beeldhouwkunst is een ander belangrijk medium waarmee Durga's goddelijke vorm wordt vereeuwigd. Van de oude uit de rotsen gehouwen tempels tot hedendaagse kleimodellen: de sculpturen van Durga geven haar dynamische essentie en spirituele kracht weer. In regio's als West-Bengalen zien ambachtslieden tijdens het jaarlijkse Durga Puja-festival gedetailleerde kleimodellen van de godin maken, die een aantal dagen intensief worden aanbeden voordat ze worden ondergedompeld in rivieren en meren.

De sculpturale afbeelding van Durga toont haar vaak terwijl ze Mahishasura doodt, wat de overwinning van het goede op het kwade symboliseert. Deze iconografie is prominent aanwezig in stenen en bronzen sculpturen die overal in India te vinden zijn, vooral in Zuid-India, waar de godin vaak wordt afgebeeld met een serene maar krachtige uitdrukking, waarbij haar houding en gezichtsuitdrukkingen haar goddelijke kracht en moederlijke bescherming overbrengen.

Symboliek in artistieke representaties

De artistieke voorstellingen van Durga zijn gelaagd met symboliek. Haar meerdere armen, die elk een wapen dragen, symboliseren haar vermogen om meerdere daden van kracht en bescherming uit te voeren. De leeuw of tijger, haar vahana (voertuig), vertegenwoordigt kracht, wil en vastberadenheid. De afbeelding van Mahishasura aan haar voeten symboliseert de triomf van goddelijke macht over onwetendheid en kwaad.

Zowel in de schilderkunst als in de beeldhouwkunst heeft het kleurgebruik ook een symbolische betekenis. Rood, vaak gebruikt om Durga af te beelden, symboliseert actie en vernietiging van het kwaad, terwijl de gouden tinten zuiverheid en de goddelijke aard van de godin betekenen.

Analyse van het werk

Durga rijdt op een tijger met wapens 1875/99

Durga rijdt op een tijger met wapens 1875/99

Dit kunstwerk toont de hindoegodin Durga, een meerarmige godheid, rijdend op haar vahana (berg), een tijger. Durga wordt getoond met haar traditionele wapens, wat haar krijgersaspect suggereert, dat centraal staat in haar iconografie. Ze lijkt triomfantelijk en houdt het hoofd van een overwonnen demon vast, wat de overwinning van het kwade door het goede symboliseert. De godin is versierd met traditionele kledij, waaronder een kroon en sieraden, die haar goddelijke status weerspiegelen. De stijl van het schilderij, met zijn vlakke kleurvlakken en gebrek aan perspectief, doet vermoeden dat het tussen 1875 en 1899 dateert, zoals aangegeven. Het schilderij komt uit de collectie van het Salar Jung Museum en is een klassiek voorbeeld van religieuze hindoekunst, waarbij een spiritueel verhaal wordt gecombineerd met artistieke elementen die kenmerkend zijn voor die periode. De groene glooiende heuvels en de schaarse vegetatie op de achtergrond vormen een vredig contrast met de dynamische en krachtige figuur van Durga, waardoor het beeld zowel levendig als sereen is.

De grote godin Durga doodt de buffeldemon (Mahishasuramardini) - ca.1750

De grote godin Durga doodt de buffeldemon (Mahishasuramardini) - ca.1750

De afbeelding toont de hindoegodin Durga die bezig is met haar iconische daad van het doden van de buffeldemon Mahishasura, een gebeurtenis die wordt gevierd als Mahishasuramardini. Deze voorstelling van Durga, daterend uit circa 1750, is een klassieke weergave van het verhaal en legt het moment van triomf vast in de kosmische strijd tussen goed en kwaad.

Godin Durga staat centraal in de compositie, is dynamisch geposeerd en straalt goddelijke toorn en kracht uit. Ze is afgebeeld met meerdere armen, die elk een ander wapen hanteren, wat haar vele vaardigheden symboliseert om de duisternis te bestrijden en de gerechtigheid te beschermen. Haar paard, de leeuw, is ook in actie en neemt agressief deel aan de strijd tegen de demon.

Mahishasura, in de vorm van een buffel, bevindt zich midden in de transformatie terug naar zijn oorspronkelijke demonische vorm, wat het moment van zijn nederlaag aangeeft. De uitdrukking van de demon brengt nederlaag en angst over en staat in schril contrast met Durga's felle vastberadenheid.

De stijl van het schilderij, met zijn vlakke kleurvlakken en delicate lijnen, weerspiegelt de traditionele Indiase schilderstijl van die tijd. De zachte, pastelkleurige achtergrond contrasteert met de felgekleurde figuren en benadrukt de dramatische actie. Het ontbreken van een volledig weergegeven ruimtelijke omgeving is typerend voor de periode, waardoor de aandacht van de kijker op het goddelijke drama wordt gevestigd.

Dit kunstwerk, bewaard in het Philadelphia Museum of Art, vat een baanbrekend moment in de hindoeïstische mythologie samen en is een prachtig voorbeeld van de devotionele kunst die al eeuwenlang een integraal onderdeel is van de hindoe-aanbidding en het vertellen van verhalen.

De hindoegodin Durga eind 17e eeuw

De hindoegodin Durga eind 17e eeuw

Het beeld is een laat 17e-eeuwse afbeelding van de hindoegodin Durga, bewaard in het Los Angeles County Museum of Art (LACMA). In dit kunstwerk wordt Durga op een voor die tijd typische gestileerde manier afgebeeld, met een simplistische maar toch expressieve achtergrond. Ze wordt afgebeeld als een meerarmige godin, waarbij elke hand symbolische voorwerpen en wapens draagt, zoals een zwaard en een drietand, wat haar krijgskracht en goddelijke kracht aangeeft.

Durga's kledij is traditioneel en sierlijk, met een overheersende rode kleur die vaak actie en kracht symboliseert in de hindoeïstische iconografie. De details op haar jurk en sieraden zijn nauwgezet en suggereren het belang van de godheid en de vaardigheid van de ambachtsman. Haar houding is indrukwekkend en suggereert beweging, een veel voorkomend kenmerk in afbeeldingen van Durga, die vaak midden in de actie wordt afgebeeld, wat haar rol als krijgersgodin onderstreept.

De effen, aardse achtergrond vormt een grimmig podium voor de figuur en vestigt de aandacht op de godheid. Het kleurenschema is rijk maar ingetogen en de grenzen van het beeld zijn duidelijk afgebakend, typisch voor de miniatuurschilderstijl van die periode. Dit stuk dient niet alleen als een devotioneel beeld, maar ook als een mooi voorbeeld van de artistieke tradities van die tijd, en brengt zowel spirituele eerbied als esthetische schoonheid over.

Figuur van Mahisasura Mardini 1700/1799.

Figuur van Mahisasura Mardini 1700/1799.

Dit is een afbeelding van een beeldhouwwerk dat de hindoegodin Durga voorstelt als Mahisasura Mardini, wat zich vertaalt naar de moordenaar van de buffeldemon Mahishasura. Het beeld dateert uit de periode tussen 1700 en 1799 en maakt deel uit van de collectie van het Salar Jung Museum.

Het beeld is tot in de kleinste details vervaardigd, waardoor Durga in een krachtige houding wordt vastgelegd. Ze wordt afgebeeld met meerdere armen, die elk een ander wapen vasthouden, wat duidt op haar talrijke goddelijke krachten. De basis van het beeld is sierlijk, wat erop wijst dat het waarschijnlijk werd gebruikt voor aanbidding en rituelen in een tempelomgeving. Durga's gezichtsuitdrukking brengt zowel haar welwillendheid als beschermende moederfiguur als haar felheid als krijger over.

Conclusie