Caravaggio

Portret van Caravaggio door Ottavio Leoni, ca. 1621. Zwarte houtskool en pastelkleuren op blauw papier, 23,4 x 16,3 cm. Florence: Marucelliana-bibliotheek.

Wie was Caravaggio?

Caravaggio, wiens volledige naam Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) was, was een Italiaanse barokschilder. Hij staat bekend om zijn gebruik van dramatische verlichting en intens realisme in zijn schilderijen, maar ook om zijn tumultueuze leven en controversiële persoonlijkheid.

Caravaggio's schilderijen bevatten vaak religieuze of mythologische taferelen, maar hij beeldde ze af met een rauw, gruizig realisme dat ongekend was in zijn tijd. Zijn gebruik van clair-obscur, of het contrast tussen licht en donker, creëerde een gevoel van drama en diepte dat kijkers naar zijn schilderijen trok.

Ondanks zijn artistieke talenten stond Caravaggio ook bekend om zijn gewelddadige karakter en zijn betrokkenheid bij verschillende criminele activiteiten. Hij werd herhaaldelijk gearresteerd voor mishandeling en andere overtredingen, en uiteindelijk werd hij gedwongen Rome te ontvluchten nadat hij een man had gedood tijdens een vechtpartij.

Tegenwoordig wordt Caravaggio beschouwd als een van de belangrijkste schilders uit de barokperiode en zijn invloed is terug te zien in het werk van veel latere kunstenaars. Zijn schilderijen worden nog steeds bewonderd vanwege hun realisme, drama en emotionele intensiteit.

Caravaggio, Fruitmand, 1 597-1600. Olieverf op doek, 46 x 64 cm. Milaan: Pinacoteca Ambrosiano.

Jonge Caravaggio (1571-1592)

Caravaggio werd geboren op 29 september 1571 in de stad Milaan in Lombardije, Italië. Zijn vader, Fermo Merisi, was rentmeester en architect voor de plaatselijke aristocratie, en zijn moeder, Lucia Aratori, kwam uit een gerespecteerde familie in Milaan.

Caravaggio's vroege leven is niet goed gedocumenteerd, maar er wordt aangenomen dat hij zijn artistieke opleiding in Milaan als tiener begon. In 1592 verhuisde hij naar Rome, waar hij zich al snel vestigde als een getalenteerd schilder en de bescherming kreeg van verschillende prominente kardinalen en edelen.

Gedurende deze tijd begon Caravaggio de stijl te ontwikkelen waarvoor hij beroemd zou worden, met behulp van dramatische verlichting en intens realisme om krachtige en emotionele schilderijen te maken. Hij begon ook controverse op te wekken vanwege zijn onconventionele aanpak, waarbij hij vaak modellen uit de lagere klasse gebruikte en religieuze figuren afbeeldde met een rauw en soms schokkend realisme.

Ondanks deze uitdagingen bleef de reputatie van Caravaggio groeien en tegen het einde van het decennium was hij een van de meest gewilde schilders in Rome. In 1599 kreeg hij een prestigieuze opdracht om twee grote altaarstukken te schilderen voor de Contarelli-kapel in de kerk van San Luigi dei Francesi, waarmee hij zijn positie als toonaangevend kunstenaar van zijn tijd bevestigde.

Caravaggio, Jonge zieke Bacchus , 1593-1594. Olieverf op doek, 94 x 119 cm. Rome: Galleria Borghese.

Artistieke opleiding

Caravaggio's artistieke opleiding is niet erg goed gedocumenteerd, maar er wordt aangenomen dat hij zijn carrière begon als leerling bij de Lombardische schilder Simone Peterzano in Milaan. Peterzano was een leerling van Titiaan en een volgeling van de maniëristische stijl, die werd gekenmerkt door langgerekte vormen, overdreven poses en uitgebreide versieringen.

Caravaggio's vroege werken tonen de invloed van deze stijl, maar al snel ontwikkelde hij zijn eigen benadering van schilderen die de nadruk legde op realisme en dramatische belichting. Het is ook mogelijk dat hij leerde van de naturalistische traditie van de Noord-Europese kunst, die werd gekenmerkt door een sterke aandacht voor detail en een focus op het dagelijks leven.

Afgezien van zijn leertijd bij Peterzano, is het niet duidelijk of Caravaggio een formele opleiding in de kunsten heeft genoten. Het was echter bekend dat hij de werken van Michelangelo, Raphael en Leonardo da Vinci bestudeerde, evenals die van andere hedendaagse kunstenaars. Hij had ook de reputatie een scherp waarnemer van het leven te zijn, en het is waarschijnlijk dat hij veel van zijn techniek leerde door de wereld om hem heen te bestuderen.

Ondanks het ontbreken van een formele opleiding, werd Caravaggio een van de belangrijkste schilders van de barokperiode, bekend om zijn gedurfde gebruik van licht en schaduw, zijn intense realisme en zijn zeer dramatische composities. Zijn invloed is terug te zien in het werk van talloze kunstenaars die in zijn voetsporen traden, wat hem tot een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de westerse kunst maakte.

Caravaggio, Schild met het hoofd van Medusa , ca. 1598. Olieverf op doek, 60 × 55 cm. Florence: Galleria degli Uffizi.

Focus op de eerste Romeinse tijd (1592 en 1600)

Caravaggio arriveerde waarschijnlijk in het jaar 1592 in Rome, rond de leeftijd van 21-22 jaar. Rome was in die tijd het artistieke en culturele centrum van Europa en trok kunstenaars en intellectuelen van over het hele continent aan. Caravaggio was geen uitzondering en hij kwam naar Rome op zoek naar nieuwe kansen en artistieke inspiratie.

Op het moment van zijn aankomst was Caravaggio nog een relatief onbekende kunstenaar, die pas onlangs zijn leertijd bij de Lombardische schilder Simone Peterzano in Milaan had voltooid. Hij begon echter al zijn kenmerkende stijl te ontwikkelen, die de nadruk legde op realisme, dramatische belichting en intense emotionele expressie.

Bij zijn aankomst in Rome zette Caravaggio een werkplaats op en begon hij een reeks genretaferelen en stillevens te produceren, zoals 'The Fortune Teller' en 'The Cardsharps', waarin gewone mensen in alledaagse situaties voorkomen. Deze werken bezorgden hem al snel een reputatie als een bekwame en innovatieve kunstenaar, en hij begon de aandacht te trekken van rijke beschermheren en machtige kerkelijke functionarissen.

In 1595 ontving Caravaggio zijn eerste grote opdracht voor een religieus schilderij, "Het martelaarschap van Sint-Matteus", dat bedoeld was voor de Contarelli-kapel in de kerk van San Luigi dei Francesi. Het schilderij was een enorm succes en maakte van Caravaggio een van de leidende schilders van zijn tijd.

Ondanks zijn succes was Caravaggio ook een controversieel figuur tijdens zijn verblijf in Rome. Hij stond bekend om zijn moeilijke persoonlijkheid, zijn gewelddadige karakter en zijn veelvuldige confrontaties met de wet. Desalniettemin zouden zijn innovatieve gebruik van licht en schaduw en zijn intense emotionele expressie generaties kunstenaars blijven beïnvloeden, waardoor hij een van de belangrijkste figuren uit het baroktijdperk zou worden.

Caravaggio, Jongen met fruitmand, 1593-1594. Olieverf op doek, 74 x 78 cm. Rome: Galleria Borghese.

Kardinaal Del Monte

Kardinaal Francesco Maria Del Monte was een machtige figuur in Rome tijdens de late 16e en vroege 17e eeuw, en hij speelde een belangrijke rol in de carrière van Caravaggio. Del Monte was een beschermheer van de kunsten en een verzamelaar van hedendaagse werken, en hij herkende het talent van Caravaggio al vroeg.

In de vroege jaren 1590 werd Del Monte Caravaggio's belangrijkste beschermheer en gaf opdracht tot een reeks werken die enkele van de beroemdste schilderijen van de kunstenaar zouden worden. Deze werken omvatten "The Fortune Teller", "Bacchus" en "The Lute Player", die allemaal jonge mannen in verschillende staten van uitkleden bevatten en destijds als schandalig werden beschouwd.

Del Monte was ook verantwoordelijk voor het binnenhalen van een aantal belangrijke opdrachten voor Caravaggio, waaronder het "Martelaarschap van Sint-Matteus" voor de Contarelli-kapel en de "Kruisiging van Sint-Pieter" voor de Cerasi-kapel in de kerk van Santa Maria del Popolo.

Naast het opdragen van werken, bood Del Monte Caravaggio ook financiële en juridische ondersteuning tijdens zijn tijd in Rome. Toen Caravaggio betrokken was bij een aantal schandalen en juridische geschillen, kwam Del Monte namens hem tussenbeide om ervoor te zorgen dat hij niet te zwaar werd gestraft.

Ondanks hun hechte band kregen Del Monte en Caravaggio uiteindelijk ruzie, en Caravaggio verliet Rome in 1606 om nooit meer terug te keren. Desalniettemin speelde de steun van Del Monte tijdens Caravaggio's vroege jaren in Rome een belangrijke rol in zijn succes en hielp hij hem te vestigen als een van de belangrijkste kunstenaars van het baroktijdperk.

Caravaggio, Bacchus , 1596-1597. Olieverf op doek, 95 x 85 cm. Florence: Uffizi.
Wat zijn de bekendste werken die Caravaggio maakte tussen 1592 en 1600?

Michelagelo, De waarzegger, ca.1594. 115 cm × 150 cm. Rome: Capitolijnse musea.

• "The Fortune Teller" (1594-1595): Een schilderij van een jonge man die zijn fortuin laat voorspellen door een zigeunervrouw. Dit werk staat bekend om zijn gebruik van dramatische verlichting en realistische weergave van gewone mensen.
• "Bacchus" (1596-1597) : Een schilderij van de Romeinse god van de wijn, afgebeeld als een jonge man die een beker wijn en een schaal met fruit vasthoudt. Dit werk staat bekend om zijn sensuele en naturalistische weergave van de menselijke vorm.

Michelagelo, De kaartenscherpen , ca. 1594. 94 cm × 131 cm. Fort Worth: Kunstmuseum Kimbell.

• "The Cardsharps" (1594-1595): Een schilderij van twee jonge mannen die aan het kaarten zijn, waarbij de een de ander bedriegt. Dit werk staat bekend om zijn realisme en zijn weergave van de louche kant van het dagelijks leven.

Michelagelo, De roeping van Mattheus , 1599–1600. Olieverf op doek, 322 cm x 340 cm. Rome: San Luigi dei Fracesi.

• "The Calling of Saint Matthew" (1599-1600): Een schilderij van de bijbelse figuur Saint Matthew, afgebeeld als tollenaar, die door Jezus wordt geroepen om hem te volgen. Dit werk staat bekend om zijn gebruik van dramatische verlichting en zijn realistische weergave van gewone mensen.

Michelagelo, Het martelaarschap van Sint Mattheüs , 1599–1600. Olieverf op doek, 323 cm × 343 cm. Rome: San Luigi dei Fracesi.

• "The Martyrdom of Saint Matthew" (1599-1600): Een groot altaarstuk in opdracht van de Contarelli-kapel in de kerk van San Luigi dei Francesi. Dit werk staat bekend om zijn dramatische compositie en de weergave van geweld en lijden.

Romeinse werken vanaf 1600

De Romeinse werken van Caravaggio vanaf 1600 ontstonden tijdens een periode van persoonlijke en professionele onrust, gekenmerkt door juridische problemen en financiële problemen. Desalniettemin bleef hij in deze tijd enkele van zijn meest iconische werken maken, waaronder:

Caravaggio, De kruisiging van Sint Pieter , 1600-1601. Olieverf op doek, 230×175 cm. Rome: Basiliek van Santa Maria del Popolo.

• "The Crucifixion of Saint Peter" (1600-1601): Een groot altaarstuk in opdracht van de Cerasi-kapel in de kerk van Santa Maria del Popolo. Het schilderij toont het martelaarschap van Sint Pieter, met de heilige ondersteboven gekruisigd en omringd door Romeinse soldaten. Dit werk staat bekend om zijn gebruik van dramatische verlichting en zijn krachtige emotionele impact.

Caravaggio, De bekering van Paulus , 1600/1601. Olieverf op hout, 237 cm x 189 cm. Rome: Odescalchi Balbi-collectie.

• "De bekering van Sint-Paulus" (1600-1601): Een schilderij van de bijbelse figuur Sint-Paulus, die van zijn paard valt en wordt verblind door een fel licht, een symbool van zijn bekering tot het christendom. Dit werk staat bekend om zijn dramatische compositie en de nadruk op emotionele expressie.

Caravaggio, De graflegging van Christus , 1603–1604. Olieverf op doek, 300 cm × 203 cm. Vaticaanstad: Pinacoteca Vaticana.

• "The Entombment of Christ" (1603-1604): Een schilderij van het dode lichaam van Christus dat door zijn volgelingen in zijn graf wordt gelegd. Dit werk staat bekend om zijn krachtige emotionele impact en zijn realistische weergave van het menselijk lichaam.

Caravaggio, De Madonna van de slang , 1605. Olieverf op doek, 292 × 211 cm. Rome: Galleria Borghese.

• "De Madonna van de slang" (1605-1606): Een schilderij van de Maagd Maria die het kindje Jezus vasthoudt, met een slang die om het been van het kind is gewikkeld. Dit werk staat bekend om zijn sensuele en naturalistische weergave van de menselijke vorm.

Michelagelo, Het martelaarschap van de heilige Ursula , 1610. Olieverf op doek, 140,5 cm x 170,5 cm. Napels: Palazzo Zevallos Stigliano.

• "The Martyrdom of Saint Ursula" (1610): Een schilderij van de heilige en haar metgezellen die door de Hunnen worden vermoord. Dit werk staat bekend om zijn gewelddadige en bloederige weergave van de scène.

Caravaggio, Narcissus , 1597-1599. Olieverf op doek, 112×92 cm. Rome: Galleria Nazionale d'Arte Antica - Palazzo Barberini.

De moord op Tomassoni en de ontsnapping uit Rome

Caravaggio's leven werd gekenmerkt door controverse en geweld, waaronder zijn betrokkenheid bij de moord op een man genaamd Ranuccio Tomassoni.

Het incident vond plaats in mei 1606, toen Caravaggio in Rome woonde en verwikkeld was geraakt in een geschil met Tomassoni, een collega-kunstenaar. Volgens verslagen uit die tijd hadden de twee mannen ruzie gemaakt over een schuld die Tomassoni aan Caravaggio verschuldigd was, en de woordenwisseling werd fysiek.

Sommige rapporten suggereren dat Caravaggio mogelijk een zwaard droeg, en in het daaropvolgende handgemeen raakte Tomassoni dodelijk gewond. Caravaggio ontvluchtte het toneel, uit angst voor vergelding van de machtige familie van Tomassoni, en dook onder.

Het incident veroorzaakte een schokgolf door de artistieke gemeenschap in Rome, waarbij veel van Caravaggio's tijdgenoten geschokt en ontzet waren over zijn gewelddadige gedrag. Maar de kunstenaar zelf leek grotendeels onaangetast en bleef werken produceren van grote schoonheid en emotionele diepgang.

Pas enkele maanden later werd Caravaggio uiteindelijk gearresteerd en beschuldigd van moord. Hij zat enkele weken gevangen in afwachting van zijn proces, gedurende welke tijd hij naar verluidt leed aan depressies en angsten.

Uiteindelijk werd Caravaggio bij verstek veroordeeld voor moord, omdat hij Rome opnieuw was ontvlucht voordat het proces kon beginnen. Hij bracht de rest van zijn leven in ballingschap door, verhuisde van stad naar stad en produceerde enkele van zijn meest gevierde werken.

Het verhaal van Caravaggio en de moord op Tomassoni is een herinnering aan de complexe en vaak turbulente levens van vele grote kunstenaars. Hoewel we hun werken kunnen bewonderen, moeten we ook de worstelingen en uitdagingen erkennen waarmee ze in hun persoonlijke leven werden geconfronteerd, en de impact die die worstelingen hadden op hun kunst.

Caravaggio, David met het hoofd van Goliath, 1609-1610. Olieverf op doek, 125×100 cm. Rome: Galleria Borghese.

Caravaggio's ballingschapsjaren

Na de dood van Ranuccio Tomassoni vluchtte Caravaggio uit Rome en begon een leven in ballingschap. In de daaropvolgende jaren verhuisde hij van stad naar stad door heel Italië, op zoek naar toevlucht en bleef hij zijn meesterlijke kunstwerken maken.

Gedurende deze tijd stond Caravaggio voor tal van uitdagingen en moeilijkheden. Hij was voortdurend in beweging, kon zich nooit lang op één plek vestigen en had vaak moeite om beschermheren te vinden die bereid waren zijn werk te ondersteunen. Hij werd ook geplaagd door persoonlijke demonen, waaronder een vluchtig humeur en een neiging tot zelfdestructief gedrag.

Ondanks deze uitdagingen waren Caravaggio's jaren in ballingschap enkele van de meest productieve van zijn carrière. Hij produceerde in deze periode veel van zijn beroemdste werken, waaronder 'De onthoofding van Johannes de Doper' en 'Geseling van Christus'.

In veel opzichten vertegenwoordigden Caravaggio's ballingschapsjaren een periode van artistieke en persoonlijke groei voor de onrustige kunstenaar. Hij bleef zijn unieke stijl verfijnen, nieuwe technieken verkennen en de grenzen verleggen van wat mogelijk was met verf en canvas.

Maar de ballingschap van Caravaggio bleef niet zonder gevolgen. Zijn reputatie als gewelddadige en onvoorspelbare kunstenaar bleef hem achtervolgen en hij raakte vaak verwikkeld in conflicten met zowel opdrachtgevers als collega-kunstenaars.

In 1610 ontving Caravaggio gratie van de paus en werd hij terug naar Rome uitgenodigd. Maar zijn terugkeer was van korte duur, want de kunstenaar stierf kort daarna.

Caravaggio, Judith en Holofernes , ca. 1600-1602. Olieverf op doek, 145×195 cm. Rome: Nationale galerijen voor oude kunst, Palazzo Barberini.

Het einde der dagen

Zo komen we bij juli 1610, wanneer de machtige Colonna-familie lijkt te hebben geholpen om het te laten lijken alsof het verzoek om gratie op het punt stond te worden gegeven.

Caravaggio ging weer de zee op op een felucca die van Napels naar Porto Ercole ging, dat destijds deel uitmaakte van de staat van de Spaanse garnizoenen. De schilder bracht drie zeer waardevolle schilderijen mee: de heilige Johannes de Doper, de heilige Johannes de Doper liggend en Magdalena in extase. Hij was van plan ze aan kardinaal Scipione Borghese, de neef van paus Paulus V, te geven als een manier om hem te bedanken voor zijn interesse.

Toen Caravaggio in Palo aankwam, dat ongeveer 40 kilometer van Rome ligt, werd hij tegengehouden en twee dagen in de gevangenis gezet. We weten niet waarom hij werd gearresteerd of waarom hij werd vrijgelaten. Hij kan zijn verward met een crimineel, maar we weten het niet zeker. Maar de tijd die nodig was om hem uit de gevangenis te krijgen, was te lang om te hopen de felucca te vinden, die al weer was vertrokken met zijn waardevolle lading.

Caravaggio probeerde zijn schilderijen terug te krijgen door naar Porto Ercole te gaan. Toen hij daar aankwam, was hij moe en kon hij de felucca niet vinden. Hij kon zijn reis niet voortzetten omdat hij ziek werd en stierf in Porto Ercole op 18 juli 1610, op 39-jarige leeftijd.

Een van de vele mysteries die nog niet zijn beantwoord, is wat er gebeurde met de drie schilderijen die Caravaggio bij zich had. Scipione Borghese, voor wie ze bedoeld waren, de Marchesa Costanza Colonna, de prior van Capua van de Ridders van de Orde van Malta, en Pedro Fernández de Castro, graaf van Lemos en onderkoning van Napels van 1610 tot 1616, eisten ze allemaal op na de schilder is overleden.

Scipione Borghese kreeg maar één doek en dat is de Sint-Jan die nu in de Galleria Borghese in Rome hangt. De tweede St. Johannes, dat is St. Johannes de Doper die ligt en zich nu in een privécollectie in München bevindt, ging waarschijnlijk naar de graaf van Lemos, terwijl de markiezin Costanza Colonna La Maddalena in extase kreeg, dat nu in een privécollectie is verzameling.

Sommige mensen zeggen dat de arrestatie van Caravaggio in Palo gepland was en dat de beroemde felucca Porto Ercole nooit heeft bereikt. In plaats daarvan ging het terug naar Napels, waar de markiezin Costanza Colonna erop wachtte.

Tegenwoordig leeft de nalatenschap van Caravaggio voort door zijn tijdloze kunstwerken, die het publiek over de hele wereld blijven inspireren en boeien. Zijn invloed is terug te zien in het werk van talloze kunstenaars die zich hebben laten inspireren door zijn vernieuwende technieken en dramatische stijl.

Ondanks zijn turbulente en vaak controversiële leven blijft Caravaggio een van de belangrijkste en meest invloedrijke kunstenaars in de kunstgeschiedenis. cultuur.