Een lang verborgen schat in de kunstwereld staat op het punt een spectaculaire terugkeer te maken als grote attractie op de herfstveiling van Sotheby's in New York. Het kunstwerk in kwestie is niets minder dan 'Self Portrait as a Heel (Part Two)', een monumentale creatie van de legendarische Jean-Michel Basquiat, daterend uit 1982. Dit imposante stuk is maar liefst 2,5 meter hoog en wordt naar verwachting om een prijs tussen de $40 miljoen en $60 miljoen af te dwingen wanneer het onder de hamer gaat. Dergelijke grootschalige en hoogwaardige Basquiat-werken verschijnen zelden op veilingen, en de verwachting rond deze verkoop is voelbaar.
Om dit in context te plaatsen: de laatste keer dat een Basquiat-werk van vergelijkbare status op de markt verscheen, was in 2017, met een titelloze schedelschildering uit hetzelfde jaar die bij Sotheby's voor maar liefst $ 110 miljoen werd verkocht. Hoewel 'Zelfportret als een hiel (deel twee)' misschien niet helemaal dat stratosferische cijfer bereikt, zou zelfs het bereiken van een verkoop binnen het geschatte bereik het een van de meest gewaardeerde stukken van Basquiat ooit aan het publiek aanbieden.
Wat dit specifieke kunstwerk des te fascinerender maakt, is het achtergrondverhaal. Basquiat maakte dit zelfportret terwijl hij woonde in het huis van de beroemde kunsthandelaar Larry Gagosian in Venetië, die later de allereerste tentoonstelling van de kunstenaar aan de westkust zou organiseren. De kunstexperts van Sotheby's zijn van mening dat dit stuk een weerspiegeling is van Basquiats ervaringen in Los Angeles in een periode waarin hij snel opklom in de kunstwereld, maar nog steeds relatief anoniem bleef in de stad. Tijdens deze productieve fase van zijn carrière verwerkte Basquiat het woord 'hiel' in drie van zijn werken, verwijzend naar punk of delinquente subcultuur. Bovendien is in het professionele worstelen het 'hiel'-personage doorgaans de slechterik of antagonist, wat een extra laag van complexiteit toevoegt aan dit opmerkelijke kunstwerk.
David Galperin, hoofd hedendaagse kunst voor Sotheby's America, beschrijft treffend de betekenis van dit stuk door te zeggen: "In tegenstelling tot andere schilderijen van Basquiat die op subtiele wijze naar zichzelf verwijzen, portretteert dit schilderij bewust niet alleen een beeld van hoe hij zichzelf zag, maar ook hoe hij geloofde anderen hebben hem onvermijdelijk waargenomen - een bewijs van zijn verkenning van de eigen identiteit en zijn visie op de blijvende erfenis van zijn kunst."
Voor kunstliefhebbers en verzamelaars biedt deze veiling een unieke kans om een stuk van Basquiat's nalatenschap te verwerven dat sinds 1999 voor het publiek verborgen is gebleven, toen het voor het laatst bij Christie's werd gezien en een prijs opleverde van $772.000. Het schilderij was voorheen eigendom van de Belgische verzamelaar Stéphane Janssen, een vroege aanhanger van Basquiat, die het kort na de creatie van Gagosian verwierf. De afzender van het kunstwerk heeft het vóór de sluiting van de galerie in 2020 verkregen van de Londense galerie Blain Southern.
'Self Portrait as a Heel (Part Two)' zal kunstliefhebbers opnieuw boeien, aangezien het vanaf 1 november zal worden tentoongesteld in de galerieën van Sotheby's in New York, voorafgaand aan de langverwachte veilingoptreden op 15 november.
Jean Dubreil
