De komende vijf jaar zullen meer dan 200 vluchtelingen en asielzoekers les krijgen als gidsen in twee musea van de Universiteit van Oxford, als onderdeel van het bekroonde Multaka- initiatief, dat begon in Berlijn. Multaka-Oxford draait sinds 2017 in het Pitt Rivers Museum en het History of Science Museum en zal, dankzij een bijdrage van £ 1 miljoen van de Saoedische stichting Alwaleed Philanthropies, worden voortgezet. Het nieuwe Oxford-programma werd deze week onthuld tijdens een ceremonie in Riyad die werd bijgewoond door de Saoedische prinses Lamia bint Majed Saud Al Saud, de secretaris-generaal van de stichting, en Louise Richardson, vice-kanselier van de Universiteit van Oxford. Alwaleed Philanthropies, dat wordt gesteund door de Saoedische miljardair prins Alwaleed Bin Talal, heeft eerder Multaka-rondleidingen en museumrenovaties gefinancierd in het Museum voor Islamitische Kunst in Berlijn en het Musée du Louvre in Parijs.
Multaka, wat 'ontmoetingspunt' betekent in het Arabisch, werd in 2015 opgericht door de Berlijnse Staatsmusea en het Deutsches Historisches Museum met als doel Syrische en Iraakse migranten op te leiden om museumrondleidingen in het Arabisch te leiden voor hun leeftijdsgenoten, waardoor hun vaardigheden worden verbeterd en een beter begrip van de islamitische cultuur. De Oxford-musea werden geïnspireerd door het idee en werkten samen met lokale vluchtelingengemeenschapsorganisaties om hun eigen versie van het project op te zetten. Tot nu toe hebben bijna 100 vrijwillige gidsen uit Syrië, Egypte, Irak, Zimbabwe en Soedan geholpen bij het interpreteren en co-cureren van collecties in het History of Science Museum en Pitt Rivers Museum, met de nadruk op islamitische artefacten. Het Esmée Fairbairn Collections Fund, beheerd door de UK Museums Association, verleende de eerste steun aan het project.
Het uitgebreide project zal een nieuw team van vrijwilligers uit heel Oxfordshire in staat stellen om museumrondleidingen in het Arabisch en Engels te geven, objectbehandelingssessies en mede-gecureerde tentoonstellingen en evenementen online en persoonlijk, volgens een persbericht. In de komende jaren zullen de organisatoren ook een UK Multaka-netwerk opzetten om de totstandkoming van vergelijkbare projecten bij andere musea te bevorderen. "Dit programma, door vluchtelingen te verwelkomen en hen te helpen bij hun integratie in de lokale gemeenschap via de kracht van kunst en cultuur, versterkt het interculturele begrip in de samenleving", legt prinses Lamia van Alwaleed Philanthropies uit. "Islamitische kunst brengt een verhaal over ons erfgoed over dat vaak verkeerd wordt begrepen; het Multaka-Oxford-programma vult de leemten op en brengt museumexposities tot leven."
Jean Dubreil