André Heller en Albina Schmid op de rode loper van de Romy TV Awards in de Hofburg in Wenen, Oostenrijk © Manfred Werner - Tsui via Wikimedia Commons
Is er vrijwillig een nep Basquiat op de markt gebracht?
Een sculpturaal frame waarvan gedacht werd dat het van Jean Michel-Basquiat was en dat in 2017 voor $ 3 miljoen op TEFAF werd verkocht, bleek het werk te zijn van André Heller, een Oostenrijkse muzikant en kunstenaar. Is het een geval van kunstvervalsing die werd betrapt of een "kindergrap", zoals de kunstenaar deze week aan de Duitse pers vertelde? Heller plaatste schetsen van Basquiat op stroken hout, schilderde ze rood en dreef er spijkers en stukjes zwarte bezemsteel in. Vervolgens plaatste hij een echt portret van Basquiat in de lijst, die hij in 1990 kocht, volgens een Oostenrijks nieuwsblad. "Achteraf gezien was dit eerst allemaal een kinderachtige grap. Ten tweede is het een voor de hand liggende manier om te pronken. En ten derde is het een stomme mix van fictie en feit," vertelde Heller aan Falter. "Gewoon een sprookje tussen ons."
Heller wilde de kennis van de expert testen
"Untitled (frame)", gemaakt in 1987, was te koop op de kunstbeurs van de Weense galerie Wienerroither & Kohlbacher, bekend om zijn grote selectie van high-end goederen en antiek. Het ontwerp en het frame gingen op de markt voor $ 2 en $ 3 miljoen. Toen kocht niemand ze. Volgens het artikel bespraken Heller en kunsthistoricus en Basquiat-expert Dieter Buchhart de setting in gesprek. Heller zei dat hij Buchhart "slechts één keer" vertelde dat het frame tijdens een gesprek door Basquiat was gemaakt. Toen hem werd gevraagd waarom hij loog, antwoordde Heller: "Buchhart wekte de indruk dat hij alles wist wat er te weten viel over Basquiat." Dus, zegt Heller, hij wilde Buchharts kennis van de setting 'testen'.
Verzamelaars raakten uiteindelijk geïnteresseerd in het Basquiat-Heller mengsel
Heller had Basquiat in 1987 ontmoet, dus het was mogelijk. Buchhart leek geschokt toen Falter hem vertelde dat het schilderij geen echte Basquiat was. Hij zei: "Dus Heller loog tegen me. 'Ik kan het niet geloven.' Ik heb niet bewezen dat het frame echt was, en dat heb ik ook nooit gezegd. Hoewel de munt niet verkocht werd op TEFAF, raakten verzamelaars uiteindelijk geïnteresseerd in de Basquiat-Heller-mix. Amir Shariat, een kunstenaarsmanager uit Wenen, kocht de tekening van de galerie voor een klant. Vervolgens bracht hij het frame terug naar Heller, waar het bleef tot 2018, toen Shariats klant het voor 800.000 euro kocht, zo blijkt uit onderzoek van Falter.
Heller heeft sindsdien het frame gekocht
Heller beweert dat het verkoopcontract van het frame geen certificaat van echtheid bevatte, en Heller's advocaat zei in een verklaring dat Heller en de galerie allebei geloven dat het een frame was met schetsen van Basquiat apart bijgevoegd. Shariat verwierp dit verweer in zijn interview: "Het frame was van Basquiat. Heller zei hetzelfde". Heller heeft ondertussen alle aanklachten wegens inbreuk ontkend en heeft sindsdien het frame teruggekocht.
Jean Dubreil
