André Kertész

Andre Kertesz nella Biblioteca pubblica di New York, 1982, tramite Wikipedia.

Chi era André Kertész?

André Kertész, originariamente chiamato Andor Kertész, era un fotografo ungherese che ha dato un contributo significativo al campo della fotografia e al concetto di saggio fotografico. Era noto per i suoi approcci innovativi alla composizione e agli angoli di ripresa, sebbene il suo stile unico inizialmente ostacolasse il suo riconoscimento nelle prime fasi della sua carriera. Nonostante il suo immenso talento, Kertész ha sempre pensato di non aver ricevuto il riconoscimento globale che meritava. Oggi è considerato una figura fondamentale nella fotografia del XX secolo.

Sebbene la famiglia di Kertész si aspettasse che intraprendesse la carriera di agente di cambio, ha perseguito la fotografia in modo indipendente come artista autodidatta. I suoi primi lavori furono pubblicati principalmente su riviste, che in quel periodo servirono da piattaforma importante. Ha continuato questo modello fino a tardi nella sua vita, quando non ha più accettato progetti commissionati. Kertész prestò servizio per un breve periodo nella prima guerra mondiale prima di trasferirsi a Parigi nel 1925, che allora era considerata il fulcro artistico del mondo, nonostante le obiezioni della sua famiglia. A Parigi ha lavorato per VU, la prima rivista illustrata francese. È stato coinvolto con giovani artisti immigrati e il movimento Dada, ottenendo sia il plauso della critica che il successo commerciale.

Con l'aumento della persecuzione tedesca contro gli ebrei e la minaccia incombente della seconda guerra mondiale, Kertész prese la decisione di immigrare negli Stati Uniti nel 1936. Negli Stati Uniti, dovette ricostruire la sua reputazione attraverso un lavoro su commissione. Negli anni Quaranta e Cinquanta si allontanò dagli incarichi di rivista e ottenne un maggiore successo internazionale. La carriera di Kertész è spesso classificata in quattro periodi distinti, che riflettono dove ha lavorato principalmente e dove il suo lavoro ha acquisito maggiore importanza. Questi periodi sono indicati come il periodo ungherese, il periodo francese, il periodo americano e il periodo internazionale, che segnarono la fase finale della sua vita.

Circo, Budapest, 19 maggio 1920, via Wikipedia.

Biografia

Nei primi anni

Andor Kertész nacque a Budapest il 2 luglio 1894 da una famiglia ebrea della classe media. Suo padre, Lipót Kertész, era un libraio e sua madre, Ernesztin Hoffmann, ha lottato per mantenere i loro tre figli dopo la morte di Lipót per tubercolosi nel 1908. Il fratello di Ernesztin, Lipót Hoffmann, è intervenuto per sostenere la famiglia ed è diventato una figura paterna per Andor ei suoi due fratelli, Imre e Jenő. La famiglia si trasferì nella proprietà di Hoffmann a Szigetbecse, dove Andor crebbe in un ambiente sereno e rurale che avrebbe plasmato la sua futura carriera.

Hoffmann ha finanziato la formazione aziendale di Andor presso l'Accademia di Commercio e, dopo la sua laurea nel 1912, ha organizzato il suo impiego in borsa. Tuttavia, a differenza di suo fratello Imre, Andor aveva poco interesse per il campo ed era invece affascinato da riviste illustrate e attività ricreative come la pesca e il nuoto nel Danubio vicino alla proprietà di suo zio.

L'esposizione di Kertész alla fotografia di riviste ha acceso la sua passione per il mezzo e ha tratto ispirazione dalle opere dei pittori Lajos Tihanyi e Gyula Zilzer, oltre che dalla poesia. Queste influenze lo hanno spinto a perseguire la fotografia come carriera.

Ungheria

Andor Kertész acquistò la sua prima macchina fotografica, una ICA box camera, nel 1912, nonostante le obiezioni della sua famiglia. Durante il suo tempo libero, ha catturato fotografie di contadini locali, zingari e paesaggi delle pianure ungheresi. Una delle sue prime fotografie conosciute è Sleeping Boy, Budapest, scattata nel 1912. Il suo lavoro fu pubblicato per la prima volta nel 1917 sulla rivista Érdekes Újság mentre prestava servizio nell'esercito austro-ungarico durante la prima guerra mondiale. 1914, all'età di 20 anni, il suo stile distinto e maturo era già evidente.

Nel 1914, Kertész fu mandato in prima linea e documentò la vita nelle trincee usando una macchina fotografica leggera, la Goerz Tenax. Sfortunatamente, molte di queste fotografie furono distrutte durante la violenza della rivoluzione ungherese del 1919. Kertész fu ferito nel 1915 e perse temporaneamente l'uso del braccio sinistro. Ricevette cure negli ospedali militari, prima a Budapest e poi a Esztergom, dove continuò a fotografare. Un'immagine degna di nota di questo periodo è Underwater Swimmer, Esztergom, 1917, che raffigura un nuotatore distorto dall'acqua. Kertész ha ulteriormente esplorato questo tema nella sua serie "Distorsioni" durante i primi anni '30.

Incapace di riprendersi completamente in tempo per tornare a combattere, Kertész riprese il suo lavoro in borsa dopo la fine della guerra nel 1918. Fu lì che conobbe Elizabeth Saly, la sua futura moglie, che lavorava anche lei alla borsa. Kertész iniziò una relazione romantica con Elizabeth, che in seguito sarebbe diventata una modella frequente per le sue fotografie. Ha anche catturato numerose immagini di suo fratello, Jenő. All'inizio degli anni '20, Kertész lasciò brevemente la sua carriera alla borsa per esplorare il lavoro agricolo e l'apicoltura, ma a causa dei disordini politici e dell'ascesa del comunismo, questa impresa fu di breve durata.

Sebbene Kertész aspirasse a emigrare e studiare in una scuola di fotografia in Francia, sua madre lo dissuase e ritardò i suoi piani di diversi anni. Ha continuato a lavorare in borsa durante il giorno, dedicandosi alla fotografia nel tempo libero. Nel 1923, una delle sue fotografie fu selezionata per un premio d'argento dall'Associazione dei fotografi dilettanti ungheresi, a condizione che la stampasse utilizzando il processo bromoil. Non apprezzando questo requisito, Kertész ha rifiutato la medaglia ma ha ricevuto invece un diploma dall'associazione. Il 26 giugno 1925, una delle sue fotografie apparve sulla copertina della rivista di notizie ungherese Érdekes Újság, che gli portò una notevole pubblicità. A questo punto, Kertész era determinato a catturare i luoghi d'interesse di Parigi e ad immergersi nella sua cultura artistica.

Un modello di fotocamera SX-70 simile a quello sperimentato da Kertész alla fine degli anni '70 e negli anni '80, tramite Wikipedia.

francese

Nel settembre 1925, Kertész lasciò l'Ungheria ed emigrò a Parigi, lasciando sua madre, la fidanzata non ufficiale Elizabeth, i suoi fratelli e suo zio Hoffman. Si unì a una comunità di artisti ungheresi, tra cui François Kollar, Robert Capa, Brassaï e Julia Bathory, così come altre figure importanti come Man Ray, Germaine Krull e Lucien Aigner, che si erano anche stabiliti a Parigi in quel periodo.

Inizialmente, Kertész ha assunto lavori su commissione per varie riviste europee, ottenendo riconoscimenti in Germania, Francia, Italia e Gran Bretagna. Ha raggiunto rapidamente il successo di critica e commerciale a Parigi. Nel 1927, Kertész divenne il primo fotografo ad avere una mostra personale quando Jan Slivinsky presentò 30 delle sue fotografie alla "Galleria Sacre du Printemps". Stabilì legami con i membri dell'emergente movimento Dada e durante la sua prima mostra personale gli furono dati i soprannomi "Brother Seer" e "Brother Seeing Eye" di Paul Dermée, facendo un paragone con un monastero medievale dove tutti i monaci erano ciechi tranne uno.

Negli anni successivi, Kertész partecipò a mostre personali e collettive e nel 1932 le sue prove furono valutate a una notevole somma di $ 20 (equivalenti a $ 429 nel 2023) durante la Grande Depressione alla Julien Levy Gallery di New York. Kertész ha stretto stretti rapporti con altri artisti ungheresi ed è stato ispirato dal movimento cubista. Ha catturato ritratti fotografici di personaggi di spicco come Piet Mondrian, Marc Chagall, Colette e Sergei Eisenstein. Nel 1928 passò dall'uso di fotocamere a lastra di vetro a una Leica, dando vita a un periodo altamente produttivo in cui produceva fotografie quotidiane sia per lavori su commissione che per progetti personali.

Le fotografie di Kertész sono apparse in rinomate pubblicazioni francesi come Vu e Art et Médecine, con il suo lavoro spesso presente sulle copertine delle riviste. Una delle sue collaborazioni significative è stata con Lucien Vogel, editore ed editore di Vu, che ha assegnato a Kertész vari soggetti per saggi fotografici. Il fotografo ha trovato intriganti i diversi argomenti assegnati da Vogel.

Nel 1933, Kertész si imbarcò in una serie su commissione chiamata "Distortion", che prevedeva di fotografare due modelle, Najinskaya Verackhatz e Nadia Kasine, in una combinazione di specchi di distorsione. Le immagini risultanti raffiguravano le loro forme nude e i riflessi catturati in modi non convenzionali, spesso mostrando solo arti o caratteristiche specifiche nei riflessi. Alcune di queste fotografie sono state pubblicate su Le Sourire e Arts et métiers graphiques. Kertész in seguito ha compilato la serie in un libro intitolato "Distorsioni".

Durante questo periodo, Kertész ha pubblicato diversi libri personali di fotografie. Nel 1933 pubblica "Enfants", dedicato alla fidanzata Elisabetta e alla madre scomparsa quell'anno. Ha continuato a pubblicare regolarmente, con libri come "Paris" (1934) dedicato ai suoi fratelli Imre e Jenő, "Nos Amies les bêtes" ("I nostri amici animali") nel 1936, e "Les Cathédrales du vin" ("Le cattedrali di vino") nel 1937.

Vita privata

Alla fine degli anni '20, Kertész contrasse un matrimonio segreto con Rosza Klein, una fotografa ritrattista francese conosciuta professionalmente come Rogi André. Tuttavia, il matrimonio è stato breve e Kertész non ne ha mai discusso apertamente.

Nel 1930 Kertész fece un viaggio di ritorno in Ungheria per visitare la sua famiglia. Al ritorno a Parigi, Elizabeth, la sua fidanzata non ufficiale dell'epoca, decise di raggiungerlo nel 1931 nonostante l'opposizione della sua stessa famiglia. Elizabeth e André rimasero insieme per il resto della loro vita. Nonostante la morte di sua madre all'inizio del 1933, Kertész ed Elizabeth si sposarono ufficialmente il 17 giugno 1933. Man mano che la loro relazione si consolidava, Kertész iniziò a trascorrere meno tempo con i suoi amici artisti, dando la priorità alla sua nuova moglie.

Nel 1936, la coppia prese la decisione di immigrare a New York. Nel decennio successivo ottennero la cittadinanza naturalizzata negli Stati Uniti. Hanno continuato a fondare un'attività cosmetica di successo, che hanno gestito insieme. Sfortunatamente, Elizabeth morì di cancro nel 1977.

Nel 1952, Kertész si trasferì in un appartamento al 12° piano di 2 Fifth Avenue (il grattacielo a sinistra del Washington Square Arch). Dal suo appartamento, via Wikipedia, ha scattato alcune delle sue migliori fotografie del Washington Square Park e delle Twin Towers dell'ex World Trade Center.

Seconda guerra mondiale

Con l'aumentare delle tensioni in Europa a causa della crescente forza del partito nazista in Germania, Kertész ha dovuto affrontare sfide nella sua carriera di fotografo. Molte riviste iniziarono a concentrarsi su argomenti politici e smisero di pubblicare il lavoro di Kertész, che presentava principalmente argomenti apolitici. Con il declino delle commissioni e l'aumento della persecuzione degli ebrei, Kertész ed Elizabeth presero la decisione di trasferirsi a New York. Nel 1936 salirono a bordo della SS Washington e arrivarono a Manhattan. Kertész sperava di raggiungere la fama in America.

Tuttavia, la vita in America si è rivelata più difficile di quanto avesse immaginato. Privato dei suoi amici artisti e di fronte a una barriera linguistica, Kertész ha trovato difficile entrare in contatto con la società americana. Gli americani erano generalmente riluttanti a farsi fotografare per strada, limitando ulteriormente le sue opportunità. Kertész si è rivolto a Beaumont Newhall, il direttore del dipartimento fotografico del Museum of Modern Art (MoMA), offrendogli alcune delle sue fotografie "Distorsions". Sebbene Kertész fosse irritato dalle critiche di Newhall, le fotografie furono esposte.

Nel 1937, Kertész tenne la sua prima mostra personale a New York alla PM Gallery. Ha lavorato brevemente per l'agenzia Keystone ma ha lasciato dopo che il proprietario, Ernie Prince, ha lasciato l'azienda. Kertész ha ricevuto commissioni da Harper's Bazaar, Town and Country e altre riviste per integrare le sue entrate. Ha rifiutato un'offerta di lavoro per Vogue, sentendo che non era la soluzione giusta per lui. Invece, ha scelto di lavorare per la rivista Life, ma le sue fotografie non autorizzate oltre l'argomento assegnato sono state rifiutate dalla pubblicazione, frustrando la sua curiosità.

Ci sono stati casi di errata attribuzione ed esclusione del lavoro di Kertész nelle pubblicazioni. La rivista Look ha erroneamente attribuito le sue fotografie a Ernie Prince, e lui si è infuriato. Ha preso in considerazione l'idea di recidere del tutto i legami con le riviste fotografiche. Ha affrontato l'esclusione da alcuni numeri di Vogue e Coronet, che ha portato alla sua decisione di interrompere i rapporti con quelle pubblicazioni. Nel 1941, a causa dell'allineamento dell'Ungheria con le potenze dell'Asse durante la seconda guerra mondiale, Kertész ed Elizabeth furono designati come alieni nemici, limitando la sua fotografia all'aperto e il suo coinvolgimento in progetti relativi alla sicurezza nazionale.

Elizabeth divenne cittadina statunitense nel 1944, seguita da Kertész nel febbraio dello stesso anno. Nonostante abbia affrontato la concorrenza di fotografi come Irving Penn, Kertész ha riguadagnato il lavoro commissionato. Ha pubblicato un libro intitolato "Day of Paris" nel 1945, che ha ricevuto il plauso della critica. Kertész accettò un contratto esclusivo con la rivista House and Garden nel 1946, fornendo stabilità finanziaria, ma limitando la sua libertà artistica. Durante questo periodo, ha lavorato a lungo per la rivista, fotografando case e luoghi famosi sia negli Stati Uniti che all'estero. Oltre 3.000 delle sue fotografie sono state pubblicate da House and Garden, affermando la sua reputazione nel settore. Tuttavia, Kertész sentiva la mancanza di tempo per il lavoro personale e la creatività artistica durante questo periodo.

Periodo successivo e fine dei giorni

Nel 1946, Kertész tenne una mostra personale all'Art Institute of Chicago, esponendo fotografie della sua serie "Day of Paris", che considerava una delle sue più grandi esperienze negli Stati Uniti. Nel 1952, lui e sua moglie si trasferirono in un appartamento vicino a Washington Square Park, dove catturò immagini notevoli, tra cui una serie di scene innevate a Washington Square utilizzando un teleobiettivo. Nel 1955, Kertész si sentì insultato quando il suo lavoro fu escluso dalla mostra di Edward Steichen, "The Family of Man", al Museum of Modern Art (MoMA). Nonostante il successo della sua mostra a Chicago, Kertész affrontò una lacuna di opportunità fino al 1962, quando le sue fotografie furono esposte alla Long Island University.

Durante la costruzione e l'inaugurazione del World Trade Center, Kertész viveva al 2 della Fifth Avenue e fotografava le Twin Towers dal suo appartamento. Nel 1961, ha concluso il suo contratto con la Condé Nast Publishing dopo una piccola disputa e ha iniziato a concentrarsi sul proprio lavoro. Questo periodo, spesso indicato come il "periodo internazionale", gli ha portato riconoscimenti in tutto il mondo e mostre in vari paesi. Nel 1963 riceve una medaglia d'oro alla IV Mostra Biennale Internazionale della Fotografia di Venezia e il suo lavoro viene esposto alla Bibliothèque nationale de France di Parigi.

Nel 1964, Kertész tenne una mostra personale al Museum of Modern Art, curata da John Szarkowski, consolidando il suo status di artista importante nel mondo della fotografia. Nel corso della sua vita successiva, il lavoro di Kertész è stato presentato in numerose mostre in tutto il mondo. Ha ricevuto vari premi e onorificenze, tra cui una Guggenheim Fellowship nel 1974, il francese Ordre des Arts et des Lettres nel 1974 e il Mayor's Award of Honor for Arts and Culture a New York nel 1977. Negli anni '80, Kertész ha sperimentato con le fotocamere Polaroid e ha ricevuto riconoscimenti come il Gran Premio Nazionale della Fotografia a Parigi nel 1982.

Durante questo periodo, Kertész pubblicò diversi nuovi libri, recuperando alcuni dei suoi negativi perduti dei suoi primi anni in Francia. Nonostante i suoi successi, Kertész si sentiva ancora non riconosciuto come fotografo. Ha trascorso i suoi ultimi anni viaggiando per mostre, in particolare in Giappone, e riconnettendosi con amici artisti. Dopo la morte di sua moglie nel 1977, Kertész ha fatto affidamento sulla sua rete di amici per il supporto. Morì nel sonno a casa il 28 settembre 1985 e fu cremato, con le sue ceneri sepolte accanto a quelle della moglie.

Punti di vista critici

Per la maggior parte della sua carriera, Kertész è stato conosciuto come il "milite ignoto" della fotografia, lavorando diligentemente dietro le quinte ma raramente ricevendo il giusto riconoscimento per il suo lavoro, anche fino alla sua scomparsa nel 1985. Nonostante la sua ricerca permanente di accettazione e fama, Kertész credeva di essere rimasto non riconosciuto per tutta la vita. Nonostante abbia ricevuto numerosi premi per la fotografia, ha ritenuto che i critici e il pubblico dell'arte nev  er ha abbracciato completamente il suo stile unico e il suo corpo di lavoro. Fu solo alla sua mostra all'Art Institute di Chicago nel 1946 che sentì di aver ricevuto recensioni positive e lo considerò uno dei suoi momenti più belli in America.

Durante la sua permanenza in America, Kertész è stato elogiato come artista intimo che ha invitato gli spettatori nel suo lavoro, anche quando ha catturato soggetti imponenti come la vivace città di New York. Anche dopo la sua morte, le riproduzioni del suo lavoro hanno continuato a ricevere consensi, con i revisori che descrivono Kertész come un fotografo costantemente eccezionale. Il suo lavoro è stato caratterizzato dal suo abile uso della luce, e lo stesso Kertész una volta ha osservato: "Scrivo con la luce". Non era noto per offrire commenti espliciti sui suoi argomenti, ma si concentrava invece sul catturarli così come erano, con semplicità e assenza di agenda politica. Questo approccio a volte ha portato a trascurare il suo lavoro, poiché presentava la vita nella sua forma più pura. Le fotografie di Kertész hanno evocato un'atmosfera intima e nostalgica, trasmettendo un senso di atemporalità che è stato pienamente apprezzato solo dopo la sua scomparsa. A differenza di molti fotografi, le sue immagini hanno fornito scorci della sua vita, offrendo un resoconto cronologico delle sue esperienze. Ad esempio, le sue fotografie francesi spesso raffiguravano i caffè dove trascorreva lunghe ore alla ricerca di ispirazione artistica.

Sebbene Kertész abbia ricevuto raramente recensioni negative, è stata la sua mancanza di commenti espliciti a creare un senso di distanza da un riconoscimento più ampio. Tuttavia, ora è ampiamente considerato il padre del fotogiornalismo e il suo lavoro continua a ispirare altri fotografi. Henri Cartier-Bresson una volta disse: "Gli dobbiamo tutti molto", riconoscendo l'immensa influenza di Kertész. Anche all'età di 90 anni, quando gli è stato chiesto perché scattasse ancora fotografie, Kertész ha semplicemente risposto: "Ho ancora fame".