Chi è David Chau?
David Chau è rinomato come uno dei principali appassionati d'arte di Shanghai. La sua collezione eclettica non comprende solo pezzi di artisti emergenti cinesi e internazionali, ma vanta anche una vasta gamma di video arte e dipinti modernisti di Shanghai dell'inizio del XX secolo. Interagendo con ogni aspetto della scena artistica cinese, dal finanziamento di progetti artistici alla facilitazione di fiere d'arte e alla creazione di fondazioni, Chau ha dato un contributo significativo. In particolare, ha fornito sostegno finanziario a gallerie come Antenna Space di Leo Xu e Simon Wang e ha svolto un ruolo fondamentale nella fondazione di Art021, la fiera d'arte in rapida espansione di Shanghai. In una conversazione con Larry's List, Chau ha divulgato le origini della sua passione per il collezionismo, il vivace cameratismo tra i collezionisti cinesi e le sue intuizioni sull'evoluzione del ruolo della Cina nel mercato dell'arte globale.
David Chau ha i suoi criteri di raccolta
Dal 2003, David Chau è stato attivamente coinvolto nella raccolta di arte contemporanea, stabilendo il proprio sistema di raccolta e le proprie abitudini. I suoi criteri per le acquisizioni sono duplici: in primo luogo, se l'artista si inserisce nel suo sistema di collezionismo, e in secondo luogo, le potenziali prospettive di sviluppo dell'artista in futuro. Attingendo ai suoi studi di storia dell'arte, molte delle acquisizioni di Chau sono guidate dalla traiettoria della storia dell'arte. Valuta se il lavoro dell'artista contribuisce alla storia dell'arte e se ha il potenziale per modellarne il futuro.
Nel corso degli anni, la collezione d'arte di Chau si è ampliata fino a comprendere da 500 a 600 pezzi, coprendo una vasta gamma di argomenti. Mentre inizialmente collezionava francobolli e opere di maestri modernisti asiatici come Wu Dayu, Wu Guanzhong e Zao Wou-Ki, la sua collezione si è evoluta per includere arte contemporanea e video più d'avanguardia. Nonostante questa evoluzione, Chau sottolinea che il suo percorso collezionistico rimane coerente, con il modernismo cinese che rimane un focus significativo.
"Wu Dayu è molto importante per me perché credo che sia stato una delle figure fondatrici di quella che oggi è l'Accademia Cinese d'Arte, e la sua influenza si estende dal modernismo cinese all'arte contemporanea", ha affermato Chau. Apprezza il chiaro lignaggio dell'eredità all'interno della storia dell'arte cinese. Considerando il mercato futuro, Chau sottolinea l'importanza delle istituzioni che sostengono gli artisti. Sottolinea il ruolo delle agenzie e delle gallerie degli artisti nel facilitare lo sviluppo a lungo termine degli artisti.
L'impegno di Chau nel sostenere gli artisti va oltre le iniziative commerciali. Ogni anno stanzia una parte significativa dei suoi fondi artistici per sostenere i progetti degli artisti, riconoscendo il progresso sociale derivante dal sostegno di opere non commerciali. Chau cita artisti come Yu Deyao, Qiao Zhibing, Liu Yiqian, Wang Wei e sua moglie come figure cruciali nello sviluppo dell'arte contemporanea cinese.
A differenza di alcuni collezionisti che scelgono di fondare musei d’arte, Chau si concentra sulla costruzione dell’ecologia del mercato dell’arte cinese. Spiega: "Quello che ho scelto è stato quello di affrontare le carenze del sistema". Chau ha fondato ART021 per riempire il vuoto lasciato dall'assenza di fiere d'arte a Shanghai, sostenendo gallerie locali come Antenna Space e Leo Xu Project.
Nonostante il suo coinvolgimento commerciale, Chau mantiene l'integrità e l'aderenza ai principi nelle sue azioni. Considera i suoi sforzi come parte integrante della promozione dello sviluppo dell'arte contemporanea e del suo renderla accessibile al pubblico. Poiché ART021 è diventato un punto di riferimento per la scena delle fiere d'arte di Shanghai, l'intenzione originale di Chau era semplicemente quella di coprire i costi operativi e contribuire all'ecologia artistica di Shanghai.
Nel considerare le potenziali perdite, Chau riconosce il suo ruolo di uomo d’affari ma enfatizza la pianificazione strategica per garantire la redditività. ART021 ha costantemente ottenuto buoni risultati, con meticolosa attenzione alle tendenze del mercato e alle esigenze dei clienti. Chau rimane concentrato sugli obiettivi fondamentali piuttosto che sui confronti esterni, dando priorità ai compiti essenziali per favorire il progresso.
Un'osservazione interessante di Chau è il sorprendente successo delle gallerie più piccole all'ART021. Contrariamente all'ipotesi secondo cui le gallerie più grandi ottengono risultati migliori, Chau osserva che le vendite sono spesso più forti a livello perimetrale, attirando nuovi collezionisti ed espandendo la portata del mercato dell'arte. È orgoglioso del ruolo della fiera nel nutrire nuovi collezionisti e nell'iniettare vitalità nel mercato dell'arte.
David Chau sottolinea l'importanza fondamentale del servizio nel regno dell'arte. Considera l'arte come il massimo del lusso, che necessita di un approccio altrettanto eccezionale per offrire ai consumatori l'esperienza che meritano. Per Chau, l'aspetto più cruciale del servizio artistico sta nell'offrire conoscenze professionali e nella semplificazione di concetti complessi per aiutare i potenziali acquirenti che potrebbero essere interessati all'arte ma non capire. Crede nel potere della professionalità di infondere negli acquirenti un senso del valore, rendendoli disposti a investire nell'arte non solo monetariamente, ma anche intellettualmente.
Secondo la valutazione di Chau, la Cina vanta un considerevole bacino di collezionisti, ma il mercato manca di un'attenta coltivazione. Osserva che mentre molti individui benestanti sono desiderosi di entrare nella scena artistica, alcuni cadono vittime di inganni, acquistando opere errate o contraffatte. Inoltre, nota l’abbandono di artisti significativi nella storia dell’arte, le cui carriere languiscono nonostante la loro importanza storica. Chau sostiene la rinascita delle carriere di questi artisti, in particolare durante i periodi di crisi finanziaria.
Chau critica molte istituzioni artistiche per non aver fornito contenuti e servizi essenziali. Suggerisce varie strategie affinché le gallerie attraggano nuovi collezionisti, riconoscendo che i potenziali acquirenti possono avere diversi livelli di mezzi finanziari e interessi culturali. È importante sottolineare che sottolinea la necessità di incoraggiare gli acquisti come mezzo per promuovere un genuino interesse e impegno nell’arte. In definitiva, Chau ribadisce che il cuore del mercato dell’arte risiede nei suoi contenuti, affermando che promuovere la cultura d’élite con un approccio gioioso è la chiave del successo.
Attraversare il fiume sentendo i collezionisti
Durante la Shanghai Art Week nel novembre 2023, David Chau ha svelato una vasta gamma di opere d'arte della sua collezione nella mostra intitolata "Crossing the River by Feeling the Collectors". Il tema, ispirato al proverbio cinese “attraversare il fiume sentendo le pietre”, sintetizzava l'approccio di Chau alla navigazione nel mondo dell'arte senza linee guida fisse.
Curata dall'artista Xu Zhen, l'ambiziosa mostra ha fatto scalpore nella scena artistica cinese e ha suscitato notevole interesse sui social media. Con oltre 90 artisti provenienti da 24 paesi e regioni, lo spettacolo ha attraversato tutti e cinque i piani del complesso commerciale C-PARK Haisu, mostrando una vasta gamma di mezzi, dalla pittura al video. Chau ha espresso soddisfazione per il successo della mostra, notando la sorpresa dei rivenditori internazionali che hanno assistito alla mostra e sono rimasti colpiti dalla diversità e dalla profondità delle opere d'arte. Ha osservato: “Gli occidentali hanno la sensazione che anche la Cina possa avere tipi di collezioni così diversi”.
I visitatori che entravano nella mostra sono stati accolti dall'installazione specchiata Briccs dell'artista di Los Angeles Lauren Halsey, che ha dato il tono a un'esperienza coinvolgente. In tutto lo spazio, opere d'arte come la serie “Story” di Lu Pingyuan, con rappresentazioni inquietanti di fantasmi e vignette stravaganti, hanno affascinato gli spettatori.
La mostra non si limitava alle installazioni concettuali; comprendeva anche rari dipinti floreali di Wu Dayu, considerato un pioniere dell'arte moderna cinese. Questi dipinti avevano un valore sentimentale per Chau, essendo tra le sue prime acquisizioni dai tempi del college. Riflettendo sul suo acquisto iniziale, Chau ha ricordato: "A quel tempo, la Cina non aveva un mercato dell'arte come oggi, e quest'opera probabilmente costava qualche migliaio di dollari".
Al centro della mostra c'è la collezione di Chau, ospitata dalla sua fondazione no-profit Cc Foundation, che comprende quasi 1.000 opere d'arte di 250 artisti. La collezione, che spazia dagli anni '80 ai giorni nostri, comprende opere di diversi artisti come Christina Quarles, Adrián Villar Rojas, Huma Bhabha e Cao Fei.
Fondata nel 2015, la fondazione mira ad ampliare le prospettive oltre la narrativa euro-americana, concentrandosi principalmente sugli artisti emergenti e di mezza carriera, in particolare quelli del Pacifico e del Sud del mondo. Nonostante la sua portata internazionale, la collezione rimane radicata nell’arte contemporanea cinese. Chau ha spiegato: "Dal mio punto di vista, è una collezione molto internazionale in cui si può vedere la 'collisione' con l'arte globale, ma si tratta pur sempre di promuovere l'arte contemporanea cinese".
La sua collezione non è solo un'esposizione di opere d'arte, ma un riflesso dei suoi gusti e interessi personali. Tra la pletora di pezzi esposti nella mostra, David Chau ha individuato "A 21st Century Portrait" (2006) di Douglas Gordon e Philippe Parreno come uno dei preferiti, esposto in bella mostra al piano seminterrato. Essendo un appassionato appassionato di calcio e proprietario di una squadra di calcio professionistica in Cina, Chau nutre una passione speciale per la leggenda del calcio Zinédine Zidane, che appare in primo piano nell'opera d'arte. "È un pezzo che si allinea perfettamente con la mia identità personale", ha osservato Chau.
L'incontro di Chau con l'opera video avvenne ad un festival cinematografico nel 2006, dove rimase abbastanza affascinato da acquistarla per 2 milioni di dollari, stabilendo un record per la videoarte dell'epoca. Descrivendo l'acquisizione come guidata dalla passione piuttosto che da un investimento, Chau l'ha vista come un'opportunità per possedere un'opera d'arte che ammirava da anni, con un significativo valore storico artistico.
Parallelamente all’ascesa delle fiere d’arte guidate da Chau, la Cina ha assistito a un’impennata dei musei d’arte privati, stimolando discussioni sul futuro delle collezioni d’arte private come la sua. Anche se non ha rivelato i piani per la creazione di un museo, ha sottolineato che la sua collezione ha sempre aderito agli standard dei musei o delle fondazioni d'arte internazionali. Il suo obiettivo va oltre l'immediato, aspirando a stabilire gli standard per il mercato dell'arte cinese. "Rispetto all'Occidente, il mercato dell'arte cinese è relativamente giovane, ha solo 20 anni, e sta ancora stabilendo le proprie norme e il proprio sistema di valori", ha spiegato Chau. Attualmente domina il mercato delle aste, ma Chau crede nella necessità di diversificare e rafforzare l’ecosistema dell’arte.
Riflettendo sull'impatto della mostra, Chau ha espresso soddisfazione, notando il suo successo nell'attirare numerosi visitatori, compresi i rivenditori internazionali delle fiere. “Gli occidentali hanno acquisito una visione approfondita della diversità e della profondità delle collezioni in Cina”, ha osservato.
Chau ha riconosciuto l'influenza del mercato sui collezionisti e ha sottolineato l'importanza di stabilire standard unici per il mercato dell'arte cinese. Immagina un futuro in cui questi standard, che comprendono musei d’arte e biennali, favoriscano lo sviluppo dell’arte contemporanea. Chau ha osservato un cambiamento nel panorama del collezionismo, con una nuova ondata di collezionisti che danno priorità alle preferenze personali e alla ricerca rigorosa rispetto al perseguimento della fama. Questa generazione richiede autenticità e trasparenza, il che richiede che le gallerie occidentali che si rivolgono al mercato cinese si adattino strategicamente.
Intervista a David Chau
Cosa ti ha spinto a intraprendere il tuo viaggio nel collezionismo d’arte? Cosa spinge la tua passione per il collezionismo?
Fin dalla giovane età sono stato un fervente collezionista di vari oggetti, tra cui francobolli, monete, fumetti e carte sportive. Ho sempre considerato il collezionismo come una "malattia mortale" incurabile. Inoltre, la mia passione per l'aspetto commerciale del collezionismo mi ha portato ad aprire il mio primo negozio eBay a soli 14 anni, vendendo carte sportive. Quando mi sono imbattuto nella storia di Andy Warhol e della sua arte che ha raggiunto prezzi record, sono rimasto affascinato. Ciò mi ha portato a studiare storia dell’arte all’università, dove ho scoperto che l’arte può essere collezionata proprio come francobolli e monete.
Inizialmente hai accumulato centinaia di opere di pittori modernisti di Shanghai dell’inizio del XX secolo. Cosa ti ha attratto verso questa particolare epoca e questo gruppo di artisti?
Il mio professore all’Università della British Columbia si era laureato alla China Academy of Art di Hangzhou, dove risiedevano o insegnavano molti dei primi pionieri della pittura modernista del XX secolo. Questa connessione ha alimentato il mio interesse per il campo. Inoltre, il mio istinto di collezionista mi diceva che le opere di questi pionieri erano sottovalutate. Contrariamente alla credenza popolare, la Cina ha effettivamente sperimentato un movimento modernista, in coincidenza con le tendenze globali poiché molti artisti di Shanghai e Hangzhou hanno studiato a Parigi e Tokyo. Volevo preservare e promuovere questo importante aspetto della storia dell'arte cinese.
Successivamente hai spostato la tua attenzione esclusivamente sull’arte contemporanea. Cosa ha spinto questo cambiamento?
Anche se molti danno per scontato che colleziono esclusivamente arte contemporanea, in realtà ho interessi diversi. Tuttavia, a metà degli anni 2000, in Cina non esisteva praticamente alcun mercato dell’arte contemporanea. Le opere e gli artisti erano relativamente poco costosi e pochi collezionisti occidentali prestavano loro attenzione. Interagendo con il mondo dell'arte e il collezionismo, ho incontrato artisti contemporanei che lottavano per il riconoscimento e il sostentamento. Costruire amicizie con loro ha stimolato il mio interesse nel collezionare le loro opere.
Perché hai deciso di concentrare la tua collezione su artisti cinesi come Liu Wei, Xu Zhen e Yang Fudong? C’è un filo conduttore tra le loro opere nella tua collezione?
In poche parole, rappresentano l’apice del talento della mia generazione. Questi artisti non solo hanno ottenuto consensi in Cina, ma hanno anche ottenuto riconoscimenti internazionali. Il mio obiettivo è raccogliere i migliori artisti della mia generazione in modo completo, abbracciando l'intero corpus del loro lavoro. Così facendo, contribuisco a creare una piccola fetta di storia dell'arte. Inoltre, molti di questi artisti sono miei cari amici.
Cosa ti attrae specificamente della videoarte?
Sono meno interessato al mezzo che al messaggio dell'artista. Che sia trasmesso attraverso la pittura, il video, la fotografia o l'installazione, mi interessano le opere che comunicano efficacemente la visione dell'artista.
Riesci a ricordare la prima e la più recente opera d'arte che hai acquistato, nonché l'ultimo pezzo che hai venduto?
Una delle mie prime acquisizioni nel 2003 è stata un'opera su carta dello stimato Wu Dayu, considerato il padre della teoria del modernismo in Cina e il fondatore della China Academy of Art. Il mio acquisto più recente è stato un pezzo di Allora e Calzadilla acquisito ad Art021. Per quanto riguarda le vendite, di recente mi sono separato da una delle opere più belle dell'artista Chen Yifei, "Warm Spring in the Jade Pavilion", che ha stabilito il record come dipinto a olio più costoso venduto in Cina a 149,5 milioni di RMB nell'ultima asta del Guardian.
Come hai deciso dove investire nel mondo dell'arte?
Il mio approccio è stato quello di evitare le tendenze e coltivare invece le relazioni all’interno del settore. Una ricerca approfondita sugli artisti, sulle loro opere e sul loro significato nella storia dell’arte ha informato le mie decisioni. Ho anche rispettato l'ecosistema del mondo dell'arte, acquistando principalmente dalle aste o dal mercato secondario piuttosto che dalle gallerie.
Cosa ha motivato la fondazione di Art021 e quali obiettivi aspirate a raggiungere attraverso di essa?
La fase di investimento delle mie attività artistiche si è conclusa, concentrandomi ora principalmente sulla fondazione senza scopo di lucro. Il mio obiettivo è curare una delle collezioni più straordinarie di artisti della mia generazione e sostenere e promuovere questi talenti a livello globale. L'inizio della fiera d'arte, tuttavia, derivava da una logica diversa. Riconoscendo l’assenza di fiere d’arte di alta qualità che presentassero la migliore arte globale in Cina, io e i miei partner ci siamo sentiti obbligati a colmare questa lacuna. Credevamo che fosse imperativo per l’arte contemporanea cinese e i collezionisti elevare la propria presenza a livello internazionale. Il nostro semplice desiderio era quello di presentare in Cina l'arte più raffinata di tutto il mondo, facilitando l'esposizione per i collezionisti. Il rapido successo di Art021 ha superato le nostre aspettative iniziali.
Se potessi scegliere una persona qualsiasi al mondo come ospite a cena, chi sarebbe e perché?
Al di fuori del mondo dell’arte, inviterei Warren Buffett, che considero il principale investitore della nostra epoca. Il suo spirito e la sua intelligenza rendono le conversazioni intriganti. Tuttavia non sono disposto a pagare l'esorbitante prezzo d'asta per un pranzo con lui. Nel campo dell’arte, le mie scelte ricadrebbero su Joseph Duveen e François Pinault: il primo acclamato come il più grande uomo d’affari d’arte della storia, e il secondo, un collezionista che ammiro e rispetto profondamente.
Guardando al futuro, che ruolo prevede che la Cina avrà nel mercato dell’arte nei prossimi tre anni?
Prevedo che sempre più artisti cinesi otterranno riconoscimenti internazionali e garantiranno opportunità per mostre museali in tutto il mondo. Inoltre, sempre più collezionisti cinesi attireranno l’attenzione sulla scena globale.
Selena Mattei
