Edward John Poynter est né le 20 mars 1836 à Paris, en France. Sa famille était anglo-française et avait des liens étroits avec le monde de l'art. Son père, Ambrose Poynter, était un célèbre architecte et sa mère, Maria Innes, était issue d'une famille d'artistes.
Edward Poynter a grandi à Londres et a montré très tôt un intérêt pour l'art. Il a reçu une éducation artistique solide grâce à des enseignants privés et a rapidement démontré son talent prometteur en tant que dessinateur et peintre.
En 1853, Edward Poynter est entré à la Royal Academy Schools de Londres, une institution prestigieuse qui a joué un rôle central dans sa formation artistique. Il a étudié sous la tutelle de peintres renommés tels que John Everett Millais et Frederic Leighton. Poynter a rapidement gagné en reconnaissance pour ses compétences techniques et sa compréhension profonde de la composition et de la couleur.
Ses premières œuvres ont été influencées par le mouvement préraphaélite, qui mettait l'accent sur la beauté détaillée et la précision dans la peinture. Au fil du temps, cependant, Poynter a évolué vers un style plus néo-classique, inspiré par l'art de l'Antiquité et de la Renaissance.
Edward Poynter est surtout connu pour ses peintures historiques et mythologiques. Ses toiles étaient caractérisées par une attention minutieuse aux détails, des compositions équilibrées et une palette de couleurs raffinée. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on compte "Israël au désert" (1867), "Le Prodigal Son" (1869) et "Atalanta's Race" (1876).
En tant que membre influent de la Royal Academy of Arts, Poynter a joué un rôle actif dans l'administration artistique de son époque. Il a occupé des postes clés au sein de l'académie et a contribué à façonner les normes et les tendances artistiques de l'époque victorienne.
Edward Poynter a été élu président de la Royal Academy en 1896, succédant ainsi à son mentor Frederic Leighton. Il a occupé ce poste jusqu'en 1918, une période au cours de laquelle il a continué à influencer le monde de l'art britannique et international.
Il est décédé le 26 juillet 1919 à Londres, laissant derrière lui un héritage artistique durable. Ses œuvres sont exposées dans des musées et des galeries du monde entier, témoignant de sa contribution significative à l'art de son époque.
