Uma obra-prima há muito perdida do artista renascentista italiano Sandro Botticelli, avaliada em aproximadamente US$ 100 milhões, foi recentemente descoberta em uma casa particular perto de Nápoles, Itália. Esta pintura, anteriormente localizada na pequena igreja de Santa Maria la Arita, caiu nas mãos de uma família local, onde permaneceu escondida durante várias gerações.
A unidade de património cultural dos Carabinieri italianos, sob a liderança de Massimiliano Croce, está actualmente a investigar as circunstâncias da propriedade da pintura. Esta investigação foi motivada pelo inesperado reaparecimento da obra depois de ter sido considerada perdida por mais de cinco décadas.
A pintura, datada do século XV, é uma importante obra que representa a Virgem Maria com o Menino. No entanto, sofreu danos notáveis ao longo dos anos, incluindo abrasões e descoloração devido à oxidação do verniz. Estão previstos um restauro integral, com possibilidade de exposição da pintura ao público.
O processo judicial visa apurar se a família que guardou a pintura durante anos a adquiriu legalmente. Se a propriedade da família for ilegítima, o Estado italiano poderá reivindicar a obra de arte. Por outro lado, se a posse da família for considerada lícita, esta poderá reter a pintura, possivelmente com a condição de que seja exposta num museu para maior proteção e visibilidade.
Esta política reflete as regulamentações rigorosas da Itália relativas à propriedade privada de obras de arte culturalmente significativas, que exigem segurança e preservação adequadas, monitorizadas por inspeções regulares do Estado.
Peppe Di Massa, historiador da arte, destacou a importância artística e histórica da pintura, observando em particular que a representação da Madonna foi inspirada em Simonetta Cattaneo Vespucci, musa e amante de Botticelli. Ele também destacou a ligação histórica da obra com o Papa Sisto IV, que inicialmente a doou à igreja como parte de uma estratégia para obter apoio financeiro da influente família Médici para a conclusão da Capela Sistina durante um período de dificuldades financeiras.
Jean Dubreil