Dans l'histoire de l'art, les grands partenariats sont extrêmement rares. Pendant une brève période, dans les années 1980, des icônes comme Andy Warhol et Jean-Michel Basquiat ont ouvert la voie. Il y a d'abord eu une forte explosion. Ils ont déjeuné ensemble en octobre 1982 et Warhol, alors âgé de 54 ans, s'est pris en photo avec Basquiat, alors âgé de 22 ans. Basquiat a accepté la commande du portrait et l'a terminé en moins de deux heures dans son studio. Warhol est impressionné par la qualité de son travail. Les masques, les crânes, les graffitis et les symboles obscurs de Basquiat sont bientôt rejoints par l'imagerie pop art, les logos et les titres de journaux de Warhol dans des portraits réalisés en collaboration. Au cours de leur brève mais productive période de collaboration, de 1983 à 1985, ils ont créé environ 160 œuvres distinctes.
Soixante-dix d'entre elles, provenant principalement de collections privées, seront exposées à la Fondation Louis Vuitton à Paris à partir de mercredi. Dieter Buchhart, conservateur en chef de l'exposition et spécialiste de Basquiat, a déclaré : "Il s'agit sans aucun doute de la collaboration la plus réussie de l'histoire de l'art entre deux grands artistes. Elle n'a jamais été égalée à ce niveau ni dans un laps de temps aussi court." En passant d'une salle à l'autre, on assiste à cette collision de styles, d'âges et de personnalités, et on s'émerveille de l'harmonie surprenante qui en résulte. La directrice artistique du musée, Suzanne Page, a déclaré : "Ce n'est ni Warhol, ni Basquiat, mais un troisième artiste qui émerge". Elle a déclaré à l'AFP que les deux artistes "ont joué l'un avec l'autre et se sont provoqués mutuellement avec une grande générosité". "Warhol a permis aux interventions de Basquiat de le subvertir complètement.
Dans l'œuvre monumentale de 10 mètres de long intitulée "Masques africains", il est difficile de dire où se termine le travail d'un artiste et où commence celui d'un autre. Parmi les œuvres les plus surprenantes, citons "Ten Punching Bags", qui n'a jamais été exposée du vivant des deux artistes, bien que Warhol y ait dessiné le visage de Jésus-Christ d'après "La Cène" de Léonard de Vinci, avec le mot "juge" et une couronne d'épines ajoutés par Basquiat. Lorsqu'ils ont travaillé ensemble, le dessinateur et ami commun Keith Haring a décrit le résultat comme une "conversation en peinture". Haring fait d'ailleurs une apparition dans l'exposition. Mais il y avait aussi des sceptiques. C'est la vision d'un seul artiste qui devrait guider la création de nombreux portraits.
Les fans des deux artistes les considéraient plutôt comme deux grands musiciens de jazz qui pouvaient s'inspirer l'un de l'autre. Warhol a été revitalisé par Basquiat, et Basquiat a donné une nouvelle vie à Warhol. Page a remarqué que "cela a libéré une énergie incroyable" et, à un niveau plus fondamental, tous deux avaient un talent inné similaire pour la composition et la coordination des couleurs. Warhol n'était pas aussi désengagé qu'il le laissait parfois entendre, tandis que Basquiat était un artiste plus sérieux et socialement engagé, "porté par la colère" face à l'invisibilité des Noirs. Le "côté engagé" de Basquiat était quelque chose qu'il "acceptait et partageait", a déclaré M. Page. "Warhol, à sa manière, était engagé ; c'était une créature très complexe. L'approche de Basquiat, qui aurait pu être considérée comme impudente par certains observateurs (comme lorsque le jeune artiste a gribouillé sur des œuvres que Warhol avait laissées dans son studio de la Factory), a été pleinement acceptée par l'artiste chevronné. La collaboration entre les deux artistes s'est avérée fructueuse. Warhol et Basquiat mourront cependant tous deux dans les deux ans, Warhol d'une opération de routine et Basquiat d'une overdose d'héroïne. Déjà connus dans le monde entier, leur popularité ne fera que croître.
Selena Mattei
