Qui est David Chau ?
David Chau est reconnu comme l’un des plus grands amateurs d’art de Shanghai. Sa collection éclectique présente non seulement des œuvres d'artistes émergents chinois et internationaux, mais également une vaste gamme d'art vidéo et de peintures modernistes de Shanghai du début du XXe siècle. S'engageant dans toutes les facettes de la scène artistique chinoise, du financement de projets artistiques à l'animation de foires d'art et à la création de fondations, Chau a apporté d'importantes contributions. Il a notamment apporté un soutien financier à des galeries telles que Antenna Space de Leo Xu et Simon Wang et a joué un rôle central dans la fondation d'Art021, la foire d'art en pleine expansion de Shanghai. Dans une conversation avec Larry's List, Chau a révélé les origines de sa passion pour la collection, la camaraderie animée entre les collectionneurs chinois et ses idées sur l'évolution du rôle de la Chine sur le marché mondial de l'art.
David Chau a ses propres critères de collection
Depuis 2003, David Chau s'implique activement dans la collection d'art contemporain, établissant son propre système et ses propres habitudes de collection. Ses critères d'acquisition sont doubles : premièrement, si l'artiste s'intègre dans son système de collection, et deuxièmement, les perspectives potentielles de développement de l'artiste dans le futur. S'appuyant sur son étude de l'histoire de l'art, de nombreuses acquisitions de Chau sont guidées par la trajectoire de l'histoire de l'art. Il évalue si le travail de l'artiste contribue à l'histoire de l'art et s'il a le potentiel de façonner son avenir.
Au fil des années, la collection d'art de Chau s'est élargie pour englober 500 à 600 pièces, couvrant un large éventail de sujets. Alors qu'il collectionnait initialement des timbres et des œuvres de maîtres modernistes asiatiques comme Wu Dayu, Wu Guanzhong et Zao Wou-Ki, sa collection a évolué pour inclure de l'art contemporain et vidéo plus avant-gardiste. Malgré cette évolution, Chau souligne que sa trajectoire de collectionneur reste cohérente, le modernisme chinois restant une priorité importante.
"Wu Dayu est très important pour moi parce que je crois qu'il a été l'une des figures fondatrices de ce qui est aujourd'hui l'Académie chinoise des arts, et son influence s'étend du modernisme chinois à l'art contemporain", a déclaré Chau. Il valorise la lignée claire de l’héritage au sein de l’histoire de l’art chinois. En ce qui concerne le marché futur, Chau souligne l'importance des institutions qui soutiennent les artistes. Il souligne le rôle des agences d'artistes et des galeries dans le développement à long terme des artistes.
L'engagement de Chau à soutenir les artistes s'étend au-delà des entreprises commerciales. Il alloue chaque année une partie importante de ses fonds artistiques au soutien de projets d'artistes, reconnaissant le progrès sociétal qui découle du soutien aux œuvres non commerciales. Chau cite des artistes tels que Yu Deyao, Qiao Zhibing, Liu Yiqian, Wang Wei et son épouse comme des figures marquantes du développement de l'art contemporain chinois.
Contrairement à certains collectionneurs qui choisissent de créer des musées d’art, Chau se concentre sur la construction de l’écologie du marché de l’art chinois. Il explique : « Ce que j'ai choisi, c'est de remédier aux lacunes du système. » Chau a fondé ART021 pour combler le vide laissé par l'absence de foires d'art à Shanghai, en soutenant des galeries locales comme Antenna Space et Leo Xu Project.
Malgré son implication commerciale, Chau maintient son intégrité et son respect des principes dans ses actions. Il considère ses efforts comme essentiels à la promotion du développement de l'art contemporain et à son accès au public. Alors qu'ART021 est devenue une référence sur la scène des foires d'art de Shanghai, l'intention initiale de Chau était simplement de couvrir les coûts de fonctionnement et de contribuer à l'écologie artistique de Shanghai.
Lorsqu'il considère les pertes potentielles, Chau reconnaît son rôle d'homme d'affaires mais met l'accent sur la planification stratégique pour assurer la rentabilité. ART021 a toujours obtenu de bons résultats, avec une attention méticuleuse aux tendances du marché et aux besoins des clients. Chau reste concentré sur les objectifs fondamentaux plutôt que sur les comparaisons externes, donnant la priorité aux tâches essentielles pour stimuler le progrès.
Une observation intéressante de Chau est le succès surprenant des petites galeries à ART021. Contrairement aux hypothèses selon lesquelles les grandes galeries obtiennent de meilleurs résultats, Chau note que les ventes sont souvent plus fortes au niveau du périmètre, attirant de nouveaux collectionneurs et élargissant la portée du marché de l'art. Il est fier du rôle de la foire dans la formation de nouveaux collectionneurs et dans la vitalité du marché de l'art.
David Chau souligne l'importance primordiale du service dans le domaine de l'art. Il considère l'art comme un luxe ultime, nécessitant une approche tout aussi exceptionnelle pour offrir aux consommateurs l'expérience qu'ils méritent. Pour Chau, l'aspect le plus crucial du service artistique consiste à offrir des connaissances professionnelles et à simplifier des concepts complexes pour aider les acheteurs potentiels qui peuvent être intéressés par l'art mais manquent de compréhension. Il croit au pouvoir du professionnalisme pour insuffler aux acheteurs un sentiment de valeur, les incitant à investir dans l’art non seulement financièrement, mais aussi intellectuellement.
Selon Chau, la Chine dispose d'un bassin important de collectionneurs, mais le marché manque d'une culture minutieuse. Il observe que si de nombreuses personnes fortunées sont désireuses d’entrer sur la scène artistique, certaines sont victimes de tromperies et achètent des œuvres incorrectes ou contrefaites. En outre, il note la négligence des artistes importants de l’histoire de l’art, dont les carrières languissent malgré leur importance historique. Chau plaide pour la relance de la carrière de ces artistes, notamment en période de crise financière.
Chau critique de nombreuses institutions artistiques pour leur incapacité à fournir des contenus et des services essentiels. Il suggère diverses stratégies aux galeries pour attirer de nouveaux collectionneurs, reconnaissant que les acheteurs potentiels peuvent avoir différents niveaux de moyens financiers et d'intérêts culturels. Surtout, il souligne la nécessité d’encourager les achats comme moyen de susciter un véritable intérêt et un engagement envers l’art. En fin de compte, Chau réitère que le cœur du marché de l’art réside dans son contenu, affirmant que la promotion de la culture des élites avec une approche joyeuse est la clé du succès.
Traverser la rivière en ressentant les collectionneurs
Lors de la Shanghai Art Week en novembre 2023, David Chau a dévoilé une large gamme d’œuvres d’art de sa collection dans l’exposition intitulée « Traverser la rivière en ressentant les collectionneurs ». Le thème, inspiré du proverbe chinois « traverser la rivière en palpant les pierres », incarne l'approche de Chau pour naviguer dans le monde de l'art sans directives précises.
Organisée par l'artiste Xu Zhen, l'exposition ambitieuse a fait des vagues sur la scène artistique chinoise et a déclenché un buzz important sur les réseaux sociaux. Présentant plus de 90 artistes de 24 pays et régions, l'exposition s'est déroulée sur les cinq étages du complexe commercial C-PARK Haisu, présentant une gamme diversifiée de médiums, de la peinture à la vidéo. Chau s'est dit ravi du succès de l'exposition, notant la surprise des marchands internationaux qui ont assisté à l'exposition et ont été impressionnés par la diversité et la profondeur des œuvres d'art. Il a fait remarquer : « Les Occidentaux ont eu le sentiment que la Chine pouvait aussi avoir des types de collections très différents. »
Les visiteurs entrant dans l'exposition ont été accueillis par l'installation en miroir Briccs de l'artiste de Los Angeles Lauren Halsey, donnant le ton à une expérience immersive. Dans tout l'espace, des œuvres d'art telles que la série « Story » de Lu Pingyuan, présentant d'étranges représentations de fantômes et des vignettes fantaisistes, ont captivé les spectateurs.
L'exposition ne se limitait pas aux installations conceptuelles ; il comprenait également de rares peintures florales de Wu Dayu, considéré comme un pionnier de l'art moderne chinois. Ces peintures avaient une valeur sentimentale pour Chau, étant parmi ses premières acquisitions de ses années d'université. En réfléchissant à son achat initial, Chau se souvient : « À cette époque, la Chine n'avait pas de marché de l'art comme aujourd'hui, et cette œuvre coûtait probablement quelques milliers de dollars. »
Au cœur de l'exposition se trouve la propre collection de Chau, hébergée par sa fondation à but non lucratif Cc, qui comprend près de 1 000 œuvres d'art de 250 artistes. S'étendant des années 1980 à nos jours, la collection comprend des œuvres de divers artistes tels que Christina Quarles, Adrián Villar Rojas, Huma Bhabha et Cao Fei.
Créée en 2015, la fondation vise à élargir les perspectives au-delà du récit euro-américain, en se concentrant principalement sur les artistes émergents et en milieu de carrière, en particulier ceux des pays du Pacifique et du Sud. Malgré son envergure internationale, la collection reste ancrée dans l'art contemporain chinois. Chau a expliqué : « De mon point de vue, c'est une collection très internationale où l'on peut voir la « collision » avec l'art mondial, mais il s'agit toujours de promouvoir l'art contemporain chinois.
Sa collection n'est pas seulement une exposition d'œuvres d'art mais le reflet de ses goûts et intérêts personnels. Parmi la pléthore d'œuvres présentées dans l'exposition, David Chau a choisi "A 21st Century Portrait" (2006) de Douglas Gordon et Philippe Parreno comme l'une de ses préférées, exposée bien en évidence au sous-sol. En tant que passionné de football et propriétaire d’une équipe de football professionnelle en Chine, Chau a un attachement particulier pour la légende du football Zinédine Zidane, qui figure en bonne place dans l’œuvre d’art. "C'est une pièce qui correspond parfaitement à mon identité personnelle", a fait remarquer Chau.
La rencontre de Chau avec l'œuvre vidéo a eu lieu lors d'un festival de cinéma en 2006, où il a été suffisamment captivé pour l'acquérir pour 2 millions de dollars, établissant ainsi un record pour l'art vidéo à l'époque. Décrivant l'acquisition comme motivée par la passion plutôt que par l'investissement, Chau y a vu une opportunité de posséder une œuvre d'art qu'il admirait depuis des années, une œuvre d'art ayant une valeur historique de l'art significative.
Parallèlement à l'essor des foires d'art menées par Chau, la Chine a connu une augmentation du nombre de musées d'art privés, suscitant des discussions sur l'avenir des collections d'art privées comme la sienne. Bien qu'il n'ait pas révélé son intention de créer un musée, il a souligné que sa collection a toujours adhéré aux normes des musées ou fondations d'art internationaux. Son objectif va au-delà de l'immédiat, puisqu'il aspire à établir des normes pour le marché de l'art chinois. « Comparé à l'Occident, le marché de l'art chinois est relativement jeune, âgé de seulement 20 ans, et il est encore en train d'établir ses propres normes et systèmes de valeurs », a expliqué Chau. Actuellement, le marché des enchères domine, mais Chau croit en la nécessité de diversifier et de renforcer l’écosystème de l’art.
Réfléchissant à l'impact de l'exposition, Chau a exprimé sa satisfaction, notant son succès à attirer de nombreux visiteurs, y compris des concessionnaires internationaux des foires. « Les Occidentaux ont pu découvrir la diversité et la profondeur des collections en Chine », a-t-il fait remarquer.
Chau a reconnu l'influence du marché sur les collectionneurs et a souligné l'importance d'établir des normes uniques pour le marché de l'art chinois. Il envisage un avenir où ces normes, englobant les musées d'art et les biennales, favoriseront le développement de l'art contemporain. Chau a observé un changement dans le paysage des collectionneurs, avec une nouvelle vague de collectionneurs privilégiant leurs préférences personnelles et des recherches rigoureuses plutôt que la recherche de la gloire. Cette génération exige de l’authenticité et de la transparence, ce qui exige que les galeries occidentales destinées au marché chinois s’adaptent stratégiquement.
Entretien avec David Chau
Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans votre aventure de collectionneur d’art ? Qu’est-ce qui motive votre passion pour la collection ?
Depuis mon plus jeune âge, je suis un fervent collectionneur d'objets divers, notamment des timbres, des pièces de monnaie, des bandes dessinées et des cartes de sport. J'ai toujours considéré la collection comme une « maladie mortelle » incurable. De plus, ma fascination pour l'aspect commercial de la collection m'a amené à ouvrir ma première boutique eBay à seulement 14 ans, vendant des cartes de sport. Lorsque je suis tombé sur l’histoire d’Andy Warhol et de ses œuvres atteignant des prix record, j’ai été captivée. Cela m’a amené à étudier l’histoire de l’art à l’université, où j’ai découvert que l’art pouvait être collectionné un peu comme les timbres et les pièces de monnaie.
Au départ, vous avez rassemblé des centaines d’œuvres de peintres modernistes de Shanghai du début du XXe siècle. Qu’est-ce qui vous a attiré vers cette époque et ce groupe d’artistes particuliers ?
Mon professeur à l’Université de la Colombie-Britannique était diplômé de l’Académie chinoise des arts de Hangzhou, où résidaient ou enseignaient bon nombre des premiers pionniers de la peinture moderniste du XXe siècle. Cette connexion a alimenté mon intérêt pour le domaine. De plus, mon instinct de collectionneur me disait que les œuvres de ces pionniers étaient sous-estimées. Contrairement à la croyance populaire, la Chine a bel et bien connu un mouvement moderniste, coïncidant avec les tendances mondiales puisque de nombreux artistes de Shanghai et de Hangzhou ont étudié à Paris et à Tokyo. Je voulais préserver et promouvoir cet aspect important de l’histoire de l’art chinois.
Plus tard, vous vous êtes tourné uniquement vers l’art contemporain. Qu’est-ce qui a motivé ce changement ?
Alors que beaucoup pensent que je collectionne exclusivement de l’art contemporain, j’ai en réalité des intérêts divers. Pourtant, au milieu des années 2000, il n’existait pratiquement aucun marché de l’art contemporain chinois. Les œuvres et les artistes étaient relativement bon marché et peu de collectionneurs occidentaux y prêtaient attention. En m'engageant dans le monde de l'art et en collectionnant, j'ai rencontré des artistes contemporains qui luttaient pour leur reconnaissance et leurs moyens de subsistance. Nouer des amitiés avec eux a stimulé mon intérêt pour la collection de leurs œuvres.
Pourquoi avez-vous choisi de concentrer votre collection sur des artistes chinois comme Liu Wei, Xu Zhen et Yang Fudong ? Y a-t-il un fil conducteur entre leurs œuvres dans votre collection ?
En termes simples, ils représentent le summum du talent de ma génération. Ces artistes ont non seulement été acclamés en Chine, mais ont également acquis une reconnaissance internationale. Mon objectif est de rassembler de manière exhaustive les meilleurs artistes de ma génération, couvrant l’ensemble de leur œuvre. Ce faisant, je contribue à une petite tranche de l’histoire de l’art. De plus, beaucoup de ces artistes sont de mes chers amis.
Qu’est-ce qui vous attire particulièrement dans l’art vidéo ?
Je m'intéresse moins au médium qu'au message de l'artiste. Qu'elles soient véhiculées par la peinture, la vidéo, la photographie ou l'installation, je m'intéresse aux œuvres qui communiquent efficacement la vision de l'artiste.
Pouvez-vous vous rappeler des premières et des plus récentes œuvres d’art que vous avez achetées, ainsi que de la dernière œuvre que vous avez vendue ?
L’une de mes premières acquisitions en 2003 était une œuvre sur papier du très estimé Wu Dayu, considéré comme le père de la théorie du modernisme en Chine et le fondateur de l’Académie chinoise des arts. Mon achat le plus récent était une pièce d'Allora et Calzadilla acquise chez Art021. En ce qui concerne les ventes, je me suis récemment séparé de l'une des plus belles œuvres de l'artiste Chen Yifei, "Printemps chaud dans le pavillon de jade", qui a établi le record de la peinture à l'huile la plus chère vendue en Chine à 149,5 millions de RMB lors de la dernière vente aux enchères du Guardian.
Comment avez-vous déterminé où investir dans le monde de l’art ?
Mon approche consistait à éviter les tendances et à cultiver des relations au sein de l’industrie. Des recherches approfondies sur les artistes, leurs œuvres et leur importance dans l'histoire de l'art ont éclairé mes décisions. J'ai également respecté l'écosystème du monde de l'art, en m'approvisionnant principalement auprès des ventes aux enchères ou du marché secondaire plutôt que des galeries.
Qu’est-ce qui a motivé la création d’Art021 et quels objectifs aspirez-vous à atteindre grâce à cela ?
La phase d’investissement de mes efforts artistiques est terminée, et je me concentre désormais principalement sur la fondation à but non lucratif. Mon objectif est de conserver l’une des collections d’artistes les plus remarquables de ma génération et de soutenir et promouvoir ces talents à l’échelle mondiale. La création de la foire d’art découle cependant d’une logique différente. Reconnaissant l'absence de foires d'art de haute qualité présentant le meilleur de l'art mondial en Chine, mes partenaires et moi nous sommes sentis obligés de combler cette lacune. Nous pensions qu’il était impératif pour l’art contemporain et les collectionneurs chinois d’accroître leur présence à l’échelle internationale. Notre simple désir était de présenter en Chine les plus belles œuvres d’art du monde entier, facilitant ainsi la visibilité des collectionneurs. Le succès rapide d’Art021 a dépassé nos attentes initiales.
Si vous pouviez choisir n’importe quelle personne dans le monde comme invité à dîner, qui serait-ce et pourquoi ?
En dehors du monde de l’art, j’inviterais Warren Buffett, que je considère comme l’investisseur prééminent de notre époque. Son esprit et son intelligence donnent lieu à des conversations intrigantes. Cependant, je ne suis pas enclin à payer le prix exorbitant des enchères pour déjeuner avec lui. Dans le domaine de l’art, mes choix se porteraient sur Joseph Duveen et François Pinault, le premier salué comme le plus grand homme d’affaires d’art de l’histoire, et le second, un collectionneur que j’admire et respecte profondément.
Pour l’avenir, quel rôle pensez-vous que la Chine jouera sur le marché de l’art au cours des trois prochaines années ?
Je prévois que davantage d’artistes chinois obtiendront une reconnaissance internationale et bénéficieront d’opportunités d’expositions dans les musées du monde entier. De plus, davantage de collectionneurs chinois attireront l’attention sur la scène mondiale.
Selena Mattei
