Beyoncé a dévoilé la pochette de Renaissance, son dernier album, et de nombreux fans ont immédiatement remarqué sur les réseaux sociaux qu'elle ressemblait à une célèbre peinture du XIXe siècle. C'est Carlijn Jacobs qui a photographié la pochette, où l'on voit Beyoncé, très peu vêtue, chevauchant un cheval argenté. La ressemblance est frappante avec le tableau Lady Godiva de John Collier (1880/98), qui représente une femme nue de la mythologie anglo-saxonne.
Selon la légende, Lady Godiva est montée nue sur un cheval au 11e siècle pour protester contre le projet de son mari Leofric d'imposer une taxe sévère aux citoyens de Coventry, en Angleterre. Leofric a menacé d'annuler le projet si elle se présentait en ville nue et à cheval, et elle a accepté son défi. (On dit qu'elle a dit à tous les citoyens de rester chez eux pour pouvoir garder sa dignité, ce que tous ont fait sauf un, un homme connu aujourd'hui sous le nom de Peeping Tom, bien que cela soit considéré comme apocryphe). Lorsque Beyoncé a annoncé la couverture de l'album, elle n'a pas mentionné Lady Godiva ou le tableau de Collier, bien que sa légende sur Instagram ait semblé faire écho à certains des thèmes de la légende anglo-saxonne.
John Collier - Lady Godiva - c 1898 - Herbert Art Gallery and Museum
Beyoncé a déclaré à propos de son album : "Mon intention était de créer un endroit sûr, un endroit sans jugement." "Un sanctuaire contre le perfectionnisme et la réflexion excessive". Un endroit pour crier, se laisser aller, et se sentir libre. C'était un beau voyage de découverte." Plusieurs comptes de fans sur Twitter ont fait la comparaison avec le tableau de Collier, et certains ont également fait le lien entre la couverture de la Renaissance et le moment où, en 1977, Bianca Jagger est arrivée à cheval au célèbre club Studio 54 de New York.
Beyoncé a fait de nombreuses références à l'histoire de l'art dans ses précédents projets. Elle est apparue dans ses clips musicaux aux côtés de son mari, le rappeur Jay-Z, devant des chefs-d'œuvre du Louvre et un tableau rarement vu de Jean-Michel Basquiat, et elle a présenté des œuvres de David Hammons, Richard Prince, Derrick Adams, Conrad Egyir, Robert Pruitt et d'autres. Elle a même associé des artistes à ses diverses initiatives, en engageant des photographes tels qu'Awol Erizku et Tyler Mitchell pour la photographier. Jusqu'à présent, on ne sait pas si Renaissance fera d'autres références à l'histoire de l'art - le premier single, "BREAK MY SOUL", n'en a pas. Le titre de l'album, en revanche, semble indiquer qu'il y a peut-être d'autres choses à venir. Les fans le découvriront avec certitude lors de la sortie de l'album le 29 juillet.
Jean Dubreil